ECOFA con tela de piña 'hecha en Vietnam'

El tejido de piña Ananas, un producto comercial elaborado con fibra de piña por ECOFA, ha hecho su debut y ha atraído la atención de la comunidad de startups y de los defensores de los productos de moda sostenibles.

El separador de fibras de piña ECOFA tiene un extremo para las hojas y otro para las fibras. Este es el primer paso para fabricar tela de piña ecológica. Foto: D.N.

Esto marca el primer hito para ECOFA, una empresa emergente fundada en 2021 a partir de la audaz idea emprendedora del joven ingeniero mecánico Dau Van Nam (32 años) para producir fibra e hilo de piña para tejidos de piña ecológicos.

El deseo de emprender un negocio.

Tras graduarse en ingeniería mecánica, Dau Van Nam se marchó a Japón para trabajar como diseñador mecánico y de maquinaria en una empresa asociada de Toyota. Sin embargo, siempre albergó el sueño de regresar a Vietnam para emprender su propio negocio.

Tras haber trabajado en Japón durante seis años, consideró esa experiencia un trampolín para aprender y adquirir experiencia de un líder mundial en la fabricación de maquinaria y equipos. Siempre en busca de ideas para emprender un negocio en su país, finalizó su estancia de tres años con muchas ideas, pero no estaba seguro de cuál tendría éxito.

"Una vez, casualmente visité un bar japonés y me presentaron el tequila. Intrigado, busqué más información en internet y descubrí la historia de la planta de agave azul. Los mexicanos tuestan los tubérculos para hacer licor, y las hojas se utilizan para fabricar tela y cuerda", relató Nam.

El fundador de ECOFA, Dau Van Nam, siempre anheló regresar a Vietnam y aprovechó su tiempo en Japón para aprender y acumular capital para su trayectoria empresarial. - Foto: D.N.

Esa historia le dio a Nam la idea de buscar una planta similar en Vietnam. Un amigo de la provincia de Nghe An le contó que en su pueblo natal se cultivan muchas piñas, pero que nunca había visto a nadie fabricar fibra de piña a partir de ellas.

Al regresar a Vietnam, descubrió que Ninh Binh , Thanh Hoa, Nghe An y muchas otras provincias del delta del Mekong cultivaban grandes cantidades de piña. Las fuentes de materia prima parecían prometedoras, lo que la convertía en una opción viable para la producción.

De vuelta en Japón, Nam profundizó en el conocimiento de la maquinaria y encontró a sus primeros colaboradores para ayudarle a materializar su idea.

"Tras pasar dos años investigando el mercado y las propiedades de la fibra de piña, así como la dirección que debía tomar la empresa emergente, sentí que la idea estaba clara, así que decidí establecer el negocio en 2021", dijo Nam.

Partiendo de cero, comenzaron separando manualmente las fibras de la piña, tomando las primeras muestras de fibra, y luego contactaron con profesores y expertos para determinar si era posible extraer fibras de las hojas de la piña.

Seis meses después, con la ayuda de profesores y compañeros de clase en Vietnam, se construyó la primera separadora de fibra cruda. Se produjeron los primeros manojos de fibra de piña.

El fundador Dau Van Nam con productos elaborados a partir de hojas de pandan, incluyendo fibra de pandan y productos elaborados a partir de subproductos del proceso de producción de fibra de pandan - Foto: D.N

Productos de fibra, hilo y tela de piña "hechos en Vietnam".

En las regiones productoras de piña, tras la cosecha, las hojas se consideran residuos y suelen rociarse con herbicida para luego ser quemadas por los agricultores. En zonas más llanas como Nghe An, utilizan trituradoras antes de quemarlas, un proceso que requiere mucha mano de obra y contamina el medio ambiente.

El mayor avance de ECOFA es el desarrollo exitoso de maquinaria para convertir la fibra de piña en una sustancia similar al algodón, transformando fibras muy largas en un material parecido al algodón. Esto permite hilar hilos cortos en máquinas de hilar, posibilitando la producción en masa.

Esta premisa es crucial para que ECOFA se asocie con Bao Lan Textile, una marca sólida en investigación y desarrollo (I+D) de tejidos ecológicos, con conexiones a una red de fábricas de hilado y tejido.

La fibra de piña de ECOFA se utiliza para crear una variedad de productos como pantalones vaqueros, camisetas, toallas, tejidos de punto, etc.

Cada mes, ECOFA suministra a Bao Lan 4 toneladas de fibra de piña. El principal logro es que ECOFA ha integrado prácticamente todo el proceso de producción de fibra de piña, desde la materia prima hasta el tejido, en un sistema de circuito cerrado, produciendo así un tejido de piña "hecho en Vietnam".

"Todas las etapas están automatizadas con maquinaria y equipos fabricados por ECOFA, incluyendo la planta automatizada de producción de fibra y la planta de procesamiento de algodón, junto con 5 cooperativas", afirmó con orgullo el Sr. Nam.

Tras completar la primera máquina semiautomática para la separación de fibras de hojas de pandano, con un coste de entre 150 y 200 millones de VND, ECOFA la replicó en 15 máquinas y distribuyó una a cada hogar, para luego recolectar las fibras. Los jóvenes ingenieros aprendieron mucho y, en ocasiones, estuvieron a punto de fracasar.

"Cuando les dimos las máquinas a los agricultores de piña para que separaran las fibras ellos mismos, el rendimiento fue muy bajo, a veces 5, a veces 10 kilogramos, sin una cuota fija. El costo por kilogramo de hojas de piña llegó a ser de hasta 2000 dong", dijo Nam, recordando su fracaso inicial.

A principios de 2022, comenzó a investigar un separador automático de fibra de piña. En junio de ese mismo año, lanzó oficialmente el modelo de separador automático de fibra ECOFA, que cuenta con "un extremo para las hojas y otro para la fibra".

En esta última actualización de maquinaria, ECOFA cambió su enfoque. Colaboraron con cooperativas para comprar hojas de pandano a la población local de las zonas aledañas, organizando la recolección y el transporte de las hojas a su fábrica para la producción centralizada.

Estos dos cambios ayudaron a ECOFA a superar su primer desafío. En cada turno, la máquina automatizada de separación de fibras tiene una capacidad de 200 kg, equivalente a 10 toneladas de hojas frescas de pandan. El precio de recolección se redujo a 800 VND/kg de hojas frescas de pandan.

Máquinas de producción de fibra de piña ECOFA "fabricadas en Vietnam" - Foto: D.N

Actualmente, ECOFA busca cooperativas locales, empresas de servicios agrícolas e inversores para invertir conjuntamente en maquinaria y, de este modo, ampliar la producción.

Al evaluar el potencial de la fibra de piña, el Sr. Nam afirmó que, si se explotara toda la zona de cultivo, se podrían cosechar 2 millones de toneladas de hojas al año. Con un contenido de fibra del 2 %, se podrían obtener 40 000 toneladas de fibra de hoja de piña.

Sin embargo, el objetivo inmediato de ECOFA es alcanzar la capacidad de la hilandería, suministrando 50 toneladas de fibra de piña al mes.

ECOFA ha logrado un avance que sienta las bases para la producción a escala industrial de tejido de fibra de piña. Este proceso consiste en desfibrar las fibras de piña para poder hilarlas y tejerlas. - Foto: D.N

11 productos elaborados a partir de residuos de la producción de tela de piña.

Según el director ejecutivo Dau Van Nam, desde el proceso de separación de la pulpa y el hilado de las fibras de las hojas frescas de piña para fabricar tela, todos los subproductos se utilizan para crear otros productos. Actualmente, ECOFA ha investigado 11 productos.

"Tras separar las fibras, el residuo puede utilizarse para fabricar fertilizante orgánico, fermentarse para obtener alimento para animales, usarse como combustible o emplearse para elaborar otros productos como sustratos para el cultivo de setas, toallas de papel desechables, etc."

ECOFA también está investigando opciones para fabricar biocuero y colchones a partir de piñas, pero actualmente estos productos no se comercializan. "La atención se centra en el compostaje, la producción de alimento para animales y el combustible en pellets para hornos", informó el Sr. Nam.

Fuente: https://tuoitre.vn/ecofa-voi-vai-dua-made-in-viet-nam-20241028091013008.htm