El meticuloso proceso de "darle vida" al polvo de aserrín.

La aldea productora de incienso Phong Ấp, en la comuna de Tân Định, provincia de Khánh Hòa (anteriormente comuna de Ninh Bình, pueblo de Ninh Hòa, provincia de Khánh Hòa), existe desde hace más de 100 años. A lo largo de los altibajos de la historia, ha servido no solo como un punto de apoyo espiritual para la gente, sino también como una fuente sostenible de sustento para cientos de hogares.

El señor Do Van Thong junto a su máquina para fabricar incienso.

Mientras nos guiaba por los coloridos secaderos de incienso, la Sra. Le Thi Lai, artesana cuya familia lleva tres generaciones dedicada al oficio, nos contó que elaborar incienso es un trabajo realmente meticuloso. Es un trabajo ajetreado en días normales, pero aún más ajetreado en los días previos al Tet (Año Nuevo Lunar), ya que la gente tiene que levantarse a las 3 o 4 de la madrugada para terminar la mezcla a tiempo.

"Para hacer varillas de incienso verdaderamente fragantes, la mezcla del polvo es el paso más importante", explicó la Sra. Lai, amasándolo rápidamente. El ingrediente principal del incienso es aserrín finamente molido mezclado con fragancias naturales como canela y madera de agar. Aunque los ingredientes suelen ser importados, es el secreto único de la mezcla de los habitantes de Phong Ap el que crea un aroma distintivo, puro e inconfundible.

Una vez enrolladas las varillas de incienso, se colocan en tendederos al aire libre durante dos o tres días soleados. Durante este proceso, los trabajadores deben girarlas constantemente para evitar que el color rojo se desvanezca y se pierda la fragancia.

Los colores vibrantes de los manojos de barritas de incienso del campo.

El Sr. Do Van Thong (62 años), con 40 años de experiencia en la fabricación de varillas de incienso, comentó: «Antes, fabricábamos principalmente varillas de incienso a mano, con una producción de tan solo entre 15 y 20 kg al día. Sin embargo, en los últimos 10 años, gracias a la maquinaria, la productividad se ha multiplicado por mucho». La combinación de tecnología moderna y habilidad humana en el proceso de mezcla ha ayudado a la aldea artesana a preservar los sabores tradicionales y a satisfacer la alta demanda del mercado durante la temporada alta.

Manos callosas y miedo al declive.

Desde lejos, el pueblo artesano parece un hermoso tapiz con manojos de varillas de incienso rojo secándose al sol. Sin embargo, tras esa belleza se esconden las dificultades de los artesanos, dificultades que pocos comprenden. Para lograr esa belleza, deben enfrentarse al polvo de incienso que impregna su aliento, y sus manos se manchan con químicos hasta que se les forman callos. Muchos creen erróneamente que es un trabajo fácil, pero en realidad, es un sacrificio silencioso de la salud por amor a su oficio.

La Sra. Le Thi Lai giraba continuamente las varillas de incienso que se secaban en el estante.

Actualmente, la aldea de incienso de Phong Ấp abastece el mercado con tres tipos principales de incienso: incienso de madera de agar, incienso del norte e incienso de canela. Durante el Tet (Año Nuevo Lunar), el precio del incienso de madera de agar oscila entre 300.000 y 400.000 VND/kg, mientras que el incienso del norte es más asequible, a partir de 50.000 VND/kg. A pesar del aumento significativo de las ventas, aún persiste cierta preocupación en los incensarios veteranos como la Sra. Lái. En los últimos años, el incienso tradicional de Phong Ấp ha tenido dificultades para competir con el incienso industrial, más económico.

"Mientras mis manos y pies sigan funcionando, seguiré con este oficio. Solo me preocupa el día en que nadie en este pueblo lo haga...", reflexionó la Sra. Lai, y esta es también la preocupación compartida por muchos hogares aquí, al ver a las generaciones más jóvenes abandonar gradualmente las estructuras de bambú y las varillas de incienso para buscar trabajos más modernos.

Ante el riesgo de que las aldeas artesanales tradicionales caigan en el olvido, las autoridades locales han implementado políticas para facilitar el acceso a préstamos a las personas para que desarrollen su producción. Sin embargo, el mayor desafío sigue siendo la comercialización y la promoción de los productos. Actualmente, las aldeas artesanales aún se centran principalmente en la producción de materias primas y aún no han priorizado el desarrollo de marca ni la creación de nuevos diseños para adaptarse a las tendencias modernas de consumo.

En el contexto de la rápida transformación de Khanh Hoa, preservar una artesanía tradicional profundamente arraigada en la cultura espiritual es invaluable. Los habitantes de Phong Ap no solo aspiran a asegurar su sustento, sino, sobre todo, a preservar la identidad cultural de su comunidad para transmitirla a las generaciones futuras.

Las varillas de incienso terminadas de la aldea de incienso Phong Ấp están ordenadas de manera ordenada.

Al ponerse el sol, la aldea del incienso de Phong Ấp brilla con más fuerza que nunca. Los manojos de varillas de incienso están cuidadosamente ordenados, listos para ser cargados en camiones y transportados a todo el país para ser ofrecidos a los altares ancestrales de las familias en Nochevieja.

Al salir del pueblo artesanal, entre el persistente aroma del incienso, comprendimos que cada varilla no era solo un producto, sino un símbolo de calidez y las oraciones de los artesanos, ofrecidas como tributo a la primavera. En medio del ajetreo de la vida, la gente aquí continúa su trabajo en silencio, preservando el vibrante espíritu de la nación.

    Fuente: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/giu-gin-sac-tham-nhang-que-1022800