Manteniendo viva la artesanía de la herrería

Un pasado glorioso

Eran apenas las ocho, pero el Sr. Han ya estaba empapado en sudor, pues acababa de terminar un cuchillo para cortar piñas que le había encargado un vecino. Secándose el sudor de la frente, levantó el cuchillo y examinó con atención cada detalle, como lo había hecho durante casi 40 años. El Sr. Han explicó que el oficio tradicional de herrería floreció desde los años posteriores a la liberación hasta la década del 2000. La gente estaba recuperando tierras y dedicándose a la agricultura , y como en aquel entonces no había mucha maquinaria, la demanda de hoces, cuchillos, martillos, azadas y guadañas era alta. Incluso durante la temporada de cosecha, la forja de su padre producía miles de guadañas, pero seguía sin poder satisfacer la demanda. Muchas familias prosperaron y se hicieron famosas gracias a este oficio de herrería.

El Sr. Do Van Han mantiene viva la herrería con esmero. Foto: PHAM HIEU

“En aquel entonces, la herrería debía ser bastante lucrativa, ¿verdad?”, pregunté. Como si recordara una época dorada, el Sr. Hận habló con orgullo de su oficio. Contó cómo, para fabricar una hoz o un cuchillo, dos herreros tenían que usar dos martillos —uno grande y otro pequeño— para golpear continuamente el hierro o acero caliente, moldeando, enfriando, ajustando, volviendo a golpear, templando y afilando… a veces se tardaba medio día en producir un buen producto, pero a cambio, la profesión de herrero proporcionaba unos ingresos decentes.

Mientras charlaban, el Sr. Han tomó otra pieza de acero precalentado y la introdujo en la máquina de estampación para darle forma. La larga pieza de acero al rojo vivo, con solo unos pocos movimientos de las manos del hábil artesano, tomó rápidamente la forma de un cuchillo negro y curvo... «Para convertirse en maestro herrero, hay que estudiar durante 16 años, incluyendo 4 años aprendiendo a soplar fuego a mano, 4 años como fabricante de martillos, 4 años como tallador y, finalmente, 4 años como músico. Por lo tanto, el oficio de herrero suele transmitirse de padres a hijos; poca gente aprende este oficio», dijo el Sr. Han.

Dijo que de niño, solía ir a la forja de su padre para verlo a él y a sus tíos forjar herramientas, y las destrozaba. Su padre lo castigaba con frecuencia, pero no tenía miedo; al contrario, disfrutaba explorando . "Llevo la herrería en la sangre, así que aunque me regañen, estoy decidido a ir a la forja y estropearlo todo. A los 11 años, mi padre me enseñó el oficio, y ahora tengo casi 40 años de experiencia", dijo el Sr. Han.

Según el Sr. Han, en el pasado, había muchos herreros en U Minh Thuong, incluyendo herreros en tierra y forjas móviles en el río que utilizaban grandes embarcaciones. Sin embargo, ahora la agricultura está en gran medida mecanizada, e incluso los tipos de cuchillos y martillos son cada vez más diversos. Muchos productos se forjan en frío, lo que los abarata y reduce los ingresos de los herreros tradicionales, lo que lleva a muchos a jubilarse. "En U Minh Thuong, solo quedan tres herreros", dijo el Sr. Han.

Mantén la llama encendida

En la comuna de U Minh Thuong, el Sr. Do Van Tuong, residente en la aldea de Minh Kien, es un herrero veterano que aún conserva su oficio. A pesar de tener más de setenta años, su forja aún brilla con fuerza a diario. El Sr. Tuong comenta que el oficio tradicional de herrero ya no es tan ajetreado como antes, pero el rítmico sonido de martillos y yunques aún llena su forja a diario, una forma de preservar el oficio que ha practicado durante casi toda su vida.

El Sr. Tuong era padre y mentor del Sr. Han en el oficio tradicional de herrero. En ocasiones, el Sr. Han le aconsejaba a su padre que se jubilara debido a su avanzada edad, pero solo recibía una breve respuesta: «Solo me jubilaré cuando ya no pueda sostener un martillo».

Mientras la conversación con los demás "artesanos" era animada, el ánimo del Sr. Tuong se suavizó, con un dejo de arrepentimiento en su voz: "Tengo a Han para continuar con el oficio, pero no sé qué hará la próxima generación". Entonces, el Sr. Tuong se dirigió a la forja, recogiendo el hacha que su vecino le había regalado el día anterior para recalentarla en el fuego. A medida que la hacha se enrojecía gradualmente, el Sr. Tuong la sacó, la ajustó en una máquina de estampación, la sumergió en un cubo de agua y finalmente la puso en una amoladora, creando largas y brillantes chispas rojas que parecían increíblemente hábiles. Todo esto se completó rápidamente en poco más de 10 minutos. "Hoy en día, la herrería es mucho más fácil; las tareas más arduas, como martillar y soplar el fuego, se hacen con máquinas, así que todavía puedo hacerlo. Pero si me jubilo, extrañaré mucho el oficio", dijo el Sr. Tuong.

Sin embargo, el Sr. Tuong y su hijo reconocen que la herrería es un trabajo duro, con un ambiente caluroso, exposición al humo del carbón y mucho ruido, por lo que no todos quieren seguir con ella. "En mi generación, la pasión por el oficio está profundamente arraigada en nuestras mentes, así que nos apasiona. El otro día, mi hijo menor dijo que seguiría sus pasos cuando fuera mayor, pero todavía está en secundaria, así que no sabemos qué pasará. Tendremos que aceptarlo", dijo el Sr. Han con nostalgia, con la mirada perdida...

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