Howard Limbert durante una exploración de una cueva. Foto: Oxalis Adventure
De una carta a un viaje de tres décadas
En 1990, el Reino Unido envió una carta a tres países del sudeste asiático solicitando permiso para explorar las cuevas. Solo Vietnam respondió.
Esa decisión, aparentemente sencilla, abrió la puerta a una trayectoria de más de 30 años para Howard Limbert y Debora Claire Limbert (Reino Unido) y sus colegas.
Según Howard Limbert, en los primeros días de su llegada a Vietnam, el equipo colaboró con la Facultad de Ciencias Naturales (Universidad Nacional de Vietnam, Hanói), donde los geólogos ayudaron a identificar áreas con potencial para albergar cuevas.
"Sin ese apoyo, nuestro viaje no habría podido comenzar", dijo.
Expertos en cuevas se reúnen con el general Vo Nguyen Giap en 1992. Foto: Oxalis Adventure
Tras sus estudios iniciales, el equipo se percató de que los sistemas de cuevas de Vietnam poseían un valor excepcional, con una escala y una estructura pocas veces vistas en el mundo . Esto fue lo que los impulsó a regresar en repetidas ocasiones, ampliando gradualmente su exploración.
Entre los cientos de cuevas exploradas, el sistema de cuevas Dome Cave causó una impresión particularmente profunda. Parte de este sistema es la cueva Thien Duong, descubierta en 1992 y que posteriormente se convirtió en un popular destino turístico .
Una expedición en la década de 1990. Foto: Oxalis Adventure
Howard Limbert afirmó que, a principios de la década de 1990, acceder a las cuevas era muy difícil. El equipo tuvo que acampar en lo profundo de las cuevas, atravesando un terreno traicionero e inexplorado por el ser humano.
"Fue una experiencia muy especial, ya que no solo descubrimos cuevas enormes, sino que también nos dimos cuenta de que su magnitud superaba nuestra imaginación", compartió.
Sin embargo, la expedición no fue solo belleza. El grupo se enfrentó a numerosos riesgos, desde encuentros con animales salvajes en lo profundo del bosque hasta incidentes dentro de la cueva.
Lo más memorable fue cuando dos miembros quedaron atrapados por la crecida del agua, lo que obligó a todo el equipo a organizar una operación de rescate de 57 horas. "Cuando finalmente salieron a salvo, todos estábamos exhaustos pero aliviados", relató.
Hasta la fecha, el equipo ha descubierto 472 cuevas en la zona de Quang Tri, además de más de 350 cuevas en muchas otras provincias y ciudades. Sin embargo, según Howard Limbert, aún quedan muchas cuevas por explorar, especialmente en la región norte.
El viaje de la humanidad y el desarrollo sostenible
Uno de los factores clave para el éxito de las prospecciones fue el apoyo de la población local. La mayoría de las cuevas fueron descubiertas por los lugareños con antelación, incluso antes de que exploraran su interior. "No podríamos haber hecho nada sin su apoyo", afirmó Limbert.
Además del trabajo de prospección, se ha hecho hincapié en el desarrollo del turismo espeleológico. Desde 2011, el grupo colabora estrechamente con Oxalis Adventure para capacitar a un equipo de guías, especialmente en seguridad y conservación. Actualmente, esta organización da empleo a más de 600 personas, contribuyendo a mejorar la vida de muchas familias locales.
Debora Claire Limbert durante una exploración de una cueva en 2010. Foto: Oxalis Adventure
Según el Sr. Limbert, las cuevas de Quang Tri son de gran tamaño debido a unas condiciones geológicas únicas, con piedra caliza de alta calidad y abundantes precipitaciones.
Sin embargo, para aprovechar eficazmente este potencial, la localidad necesita diversificar su oferta turística, no solo centrándose en las cuevas, sino también ampliando sus actividades a otras como el senderismo y el ecoturismo.
Además, la infraestructura de transporte, especialmente el transporte aéreo, sigue siendo un factor que requiere mejoras para atraer a más turistas. Una vez que se mejoren estas condiciones, el número de visitantes a la región podría aumentar significativamente en el futuro.
Howard Limbert en su viaje para tocar el núcleo de la Tierra. Foto: Oxalis Adventure
En particular, los expertos hicieron hincapié en la importancia de la conservación. Las cuevas son entornos naturales muy sensibles, que se ven fácilmente afectados si se explotan sin control. Limitar el número de visitantes y concienciar sobre la protección del medio ambiente se consideran soluciones necesarias para garantizar el desarrollo sostenible.
El Sr. Limbert también recordó que ya en 1992, el general Vo Nguyen Giap había hecho hincapié en la importancia de la conservación de la naturaleza durante una reunión con el equipo de la expedición. Este punto de vista sigue vigente hasta el día de hoy.
Tras más de 30 años juntos, lo que impulsa a la pareja Limbert a continuar su viaje no es solo su pasión por la exploración, sino también la gente de Vietnam. "Vietnam ha cambiado nuestras vidas", afirmó él.
Desde las profundidades de las cuevas terrestres, se ha desplegado un viaje, no solo para la ciencia, sino también para el desarrollo de toda una región.
Fuente: https://laodong.vn/du-lich/kham-pha/hanh-trinh-cham-vao-long-dat-va-trai-tim-con-nguoi-viet-nam-1690999.html
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