La caída de Intel

Intel, que ostentaba una posición de liderazgo en la industria de los semiconductores, se ve ahora obligada a vender el 10% de sus acciones a la administración Trump con la esperanza de recuperar su negocio.

Hubo un tiempo en que los ingenieros entraban a la sede de Intel en Silicon Valley con inmenso orgullo. Bajo la dirección del CEO Andy Grove, entre 1987 y 1998, Intel se convirtió en el fabricante de chips dominante en el mercado informático, gracias a su filosofía: "Solo sobreviven los ilusos".

A pesar de haber dejado el cargo de director ejecutivo, Grove siguió siendo presidente de Intel hasta 2005. Tras su mandato, Intel fue perdiendo gradualmente su ventaja competitiva debido a su incapacidad para aprovechar las tendencias de los teléfonos inteligentes y la inteligencia artificial.

Con la desaceleración de su producción de chips, Intel se ha convertido en uno de los mayores receptores de inversión gubernamental desde la crisis financiera de 2008. El 22 de agosto, el presidente Donald Trump anunció la adquisición de una participación del 10% en Intel, valorada en aproximadamente 8.900 millones de dólares .

Según el New York Times , la trayectoria de Intel, desde un ícono tecnológico hasta la dependencia de rescates gubernamentales, demuestra las limitaciones inherentes del sector tecnológico. Incluso las empresas más poderosas pueden perder su posición dominante. Cuando líderes talentosos se marchan, muchas compañías luchan por mantenerse al día con las tendencias, fracasan y, en última instancia, entran en declive.

Los primeros éxitos

Muchas empresas tecnológicas operan en los terrenos que pertenecieron a gigantes del pasado. La sede de Apple se encuentra en terrenos que antes pertenecían a Hewlett-Packard, Google opera en el antiguo edificio de Silicon Graphics, mientras que Meta se instaló en el campus de la empresa de semiconductores Sun Microsystems.

Intel ha tenido la fortuna de evitar la bancarrota gracias a sus pioneros. Sin embargo, según el profesor David Yoffie, quien formó parte del consejo de administración de Intel durante casi tres décadas, no pueden eludir indefinidamente el cambio y la presión externa.

“La situación actual de Intel es algo que Grove siempre temió que sucediera. Temía la intervención del gobierno, la complacencia e incluso el gradualismo. Sus peores temores se han hecho realidad”, dijo Yoffie.

Intel fue fundada en 1968 por dos pioneros en el campo de los semiconductores: Robert Noyce (el inventor del microchip) y Gordon Moore (quien formuló la ley que establece que el rendimiento de los chips aumenta exponencialmente). A ellos se unió Grove, un ingeniero de origen húngaro con sólidas habilidades gerenciales y de disciplina.

De izquierda a derecha: Andy Grove, Bob Noyce y Gordon Moore. Foto: Intel .

El primer producto de Intel fue un chip de memoria, compuesto por barras de silicio para el almacenamiento de datos a corto plazo. Posteriormente, Intel inventó el microprocesador, que realizaba funciones informáticas, siendo el gobierno estadounidense uno de sus primeros clientes. El propio Moore defendió la idea de que los chips semiconductores estuvieran presentes en todo tipo de dispositivos, desde cámaras y juguetes hasta equipos de fabricación.

En la década de 1970, tanto los entusiastas de la tecnología como las empresas construían ordenadores utilizando el microprocesador 8080 de Intel. Posteriormente, la compañía convenció a IBM para que equipara sus ordenadores con chips Intel.

Siguiendo el ejemplo de IBM, Microsoft desarrolló el software Windows para procesadores Intel en 1985. Esta combinación dio origen a la "era Wintel", cuando la mayoría de las computadoras en todo el mundo utilizaban software Windows y hardware Intel.

Durante este periodo, las ganancias de Intel y Microsoft se dispararon, convirtiéndolas en algunas de las empresas más valiosas del mundo en la década de 1990. La mayoría de las computadoras en todo el mundo llevaban la etiqueta "Intel Inside", lo que convirtió a la compañía en un referente tanto para hogares como para empresas.

Una serie de errores

En 2009, la administración del presidente Barack Obama expresó su preocupación por el dominio de Intel en el mercado de chips informáticos, llegando incluso a presentar una demanda. El caso se resolvió un año después, cuando Intel aceptó llegar a un acuerdo, aunque sin que ello afectara significativamente a sus beneficios.

Fue entonces cuando surgieron los problemas. Paul Otellini, director ejecutivo de Intel entre 2005 y 2013, rechazó una oferta para fabricar los primeros chips del iPhone porque el valor del contrato ofrecido por Apple era demasiado bajo. Posteriormente, lamentó su decisión cuando el iPhone se convirtió en un éxito de ventas.

"El mundo podría haber sido muy diferente si lo hubiéramos aceptado", declaró Otellini a The Atlantic en una entrevista de 2013.

Intel perdió en su momento la oportunidad de fabricar chips para el primer iPhone. Foto: CNET .

Según el New York Times , Intel rectificó sus errores aumentando el suministro de chips a los centros de datos, el sistema que sustenta la tendencia de la computación en la nube. Los ingresos anuales de la compañía aumentaron de 34.000 millones de dólares (en 2005) a 53.000 millones de dólares (en 2013).

Intel también lanzó varios proyectos nuevos, pero no tuvieron éxito. Entre ellos, un chip capaz de realizar múltiples cálculos simultáneamente, simulando una unidad de procesamiento gráfico (GPU). Debido a que su rendimiento quedó muy por debajo de las expectativas, el proyecto no pudo continuar.

Brian Krzanich, sucesor de Otellini, intentó incursionar en el sector de la telefonía móvil desarrollando un módem de red para el iPhone. Sin embargo, la empresa tuvo dificultades con el desarrollo tecnológico, lo que llevó a la venta de todo el equipo a Apple. Krzanich también renunció debido a las estrechas relaciones con sus subordinados.

Intel se quedó rezagada en la fabricación de semiconductores debido a la lentitud en la innovación de procesos. Esto dio ventaja a competidores como TSMC y Samsung, que lograron superar a Intel entre 2015 y 2019.

Volver a las dificultades

En 2021, Intel volvió a contratar a Pat Gelsinger con la esperanza de revitalizar la empresa. Gelsinger tenía un ambicioso plan para lanzar cinco nuevos procesos de fabricación de semiconductores en cuatro años y devolver a Intel a su posición de liderazgo. Gelsinger también presionó para que Intel atrajera 50 mil millones de dólares en inversiones bajo la Ley CHIPS durante la administración de Joe Biden.

Gelsinger se comprometió a invertir más de 100 mil millones de dólares en las operaciones de fabricación de chips de Intel en Estados Unidos. Sin embargo, mientras Intel se centraba en la producción, la demanda de GPU se disparó a partir de 2022 con la aparición de ChatGPT.

Su rival Nvidia tiene ventaja en tecnología de GPU. Los ingresos de Intel disminuyeron rápidamente a medida que las empresas de computación en la nube se apresuraban a comprar chips de IA, mientras que los costos de contratación y fabricación de Intel continuaron aumentando.

Lip-Bu Tan, CEO de Intel. Foto: Bloomberg .

En noviembre de 2024, Intel recibió 7.860 millones de dólares en financiación en virtud de la Ley CHIPS. Tras esto, la empresa despidió a Gelsinger y nombró a Lip-Bu Tan, un veterano de la industria de los semiconductores, como director ejecutivo.

Bajo la nueva administración, Tan planeaba reducir personal, impulsar la inteligencia artificial y centrarse en encontrar clientes para los chips. Sin embargo, cinco meses después de asumir el cargo, Trump le instó a dimitir debido a sus relaciones de inversión pasadas en China.

El incidente motivó a Tan a viajar a Washington para reunirse con el presidente Trump. Tras la reunión, el presidente propuso que Intel vendiera el 10% de sus acciones al gobierno estadounidense a cambio de financiación a través de la Ley CHIPS. El acuerdo se cerró oficialmente el 22 de agosto.

El portavoz de Intel, Cory Pforzheimer, afirmó que Tan “actuó con rapidez para dar forma a una nueva Intel, impulsando el liderazgo de Estados Unidos en tecnología y manufactura”. Los representantes de Intel también celebraron la inversión del gobierno estadounidense y el reconocimiento del “papel fundamental de Intel para abordar las prioridades nacionales”.

Durante este período, Nvidia se convirtió en la empresa pública más valiosa del mundo, con una capitalización de mercado de más de 4,3 billones de dólares . En comparación, Intel está valorada actualmente en 108.000 millones de dólares .

Fuente: https://znews.vn/hanh-trinh-lui-tan-cua-intel-post1580780.html