Harvard está conmocionada.

Harvard, que en su día fue un símbolo de la investigación de vanguardia mundial, ha caído del primer puesto al enfrentarse a presiones financieras y a una creciente competencia de China.

Universidad de Harvard. Foto: Universidad de Harvard .

Tras más de una década en la cima del ranking de líderes en investigación de Nature Index, la Universidad de Harvard ha perdido oficialmente su primer puesto frente a la Universidad de Zhejiang (China). Si se incluyen los institutos de investigación, las organizaciones gubernamentales y los centros médicos , Harvard ocupa incluso el tercer lugar, por detrás de las dos universidades chinas.

Este descenso en la clasificación no solo resulta impactante para la comunidad académica mundial, sino que también refleja las crecientes dificultades a las que se enfrenta el sistema de investigación estadounidense, incluida la Universidad de Harvard.

El bastión científico de Harvard se tambalea.

El cambio en la clasificación de la Universidad de Harvard se produce en un momento en que la institución, con casi 400 años de historia, se encuentra inmersa en un conflicto con la administración del presidente Donald Trump. Tras la negativa de la universidad a acatar las exigencias de reforma de la Casa Blanca, se congelaron más de 2700 millones de dólares en fondos federales para investigación destinados a Harvard.

Inmediatamente después, las repercusiones se extendieron rápidamente, desde los laboratorios hasta los programas de formación y las redes de investigación a lo largo de décadas.

Laboratorio de investigación del profesor Will Mair. Foto: New York Times .

Will Mair, profesor de investigación sobre el envejecimiento en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, aún recuerda el momento en que recibió un correo electrónico informándole que la financiación de su proyecto había sido cancelada justo antes de un seminario científico. En cuestión de minutos, se dio cuenta de que muchos de sus colegas se encontraban en la misma situación.

La historia del profesor Mair es solo una pequeña parte de un panorama más amplio. En Harvard, muchos proyectos de investigación sobre el envejecimiento, la demencia, la salud pública, el medio ambiente y la formación del personal sanitario se han visto obligados a reducir su alcance o a posponerse. Algunos grupos de investigación han tenido que dejar de contratar personal, recortar empleados o buscar fuentes de financiación alternativas para mantenerse a flote.

La presión financiera también se refleja en el informe anual de la universidad. Harvard registró un déficit de 113 millones de dólares en 2025, su mayor pérdida desde 2011, según el New York Times . La universidad ha tenido que implementar una serie de medidas de emergencia, como congelar las contrataciones, limitar los aumentos salariales y recortar gastos.

Para los científicos, el problema más preocupante no es solo la falta de financiación, sino también el riesgo de interrupción de los programas de investigación a largo plazo.

Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición en Harvard, explicó que su equipo gestiona datos y muestras biológicas recopiladas durante 45 años de más de 200 000 participantes en todo Estados Unidos. Esta es una fuente de datos fundamental para la investigación sobre el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la demencia y muchos otros problemas de salud pública.

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Mientras tanto, muchos programas de formación de la próxima generación de científicos también se han visto afectados. Pamela Silver, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard, explicó que su laboratorio tuvo que cancelar una nueva iniciativa de investigación y no pudo aceptar estudiantes de pregrado para realizar investigaciones de verano como de costumbre. La profesora afirmó que esta interrupción podría tener un impacto duradero en la futura fuerza laboral científica.

Estas dificultades surgieron precisamente en un momento en que Harvard estaba perdiendo terreno en las clasificaciones mundiales de investigación. Si bien el ritmo de crecimiento de la investigación de la universidad era relativamente modesto, muchas universidades chinas se expandían rápidamente en tamaño y producción de publicaciones.

Como resultado, por primera vez desde 2015, Harvard ya no ocupa el primer puesto entre las universidades en la clasificación de líderes en investigación de Nature Index.

El paisaje contrastante de Estados Unidos y China.

Si bien la inestabilidad financiera y política ha frenado el crecimiento de Harvard, el factor restante es el poderoso auge del sistema de investigación chino.

Según el Nature Index 2026, las instituciones chinas ocupan actualmente 9 de los 10 primeros puestos a nivel mundial en cuanto a producción de investigación de alta calidad. La Universidad de Zhejiang superó a Harvard por primera vez para convertirse en la universidad número uno del mundo, mientras que la Academia China de Ciencias continúa manteniendo su posición de liderazgo en la clasificación general.

Investigador de la Universidad de Harvard. Foto: Harvard .

Este progreso no solo se debe al aumento del número de publicaciones científicas, sino también a una sólida estrategia de inversión en áreas clave como la ciencia aplicada, la inteligencia artificial, los nuevos materiales, la tecnología cuántica y las ciencias ambientales.

Mientras que las universidades e instituciones de investigación chinas se benefician del aumento de la inversión, muchos centros de investigación estadounidenses se enfrentan a la inestabilidad financiera.

Harvard es un claro ejemplo. Según la Harvard Gazette , muchos científicos de Harvard dedican una cantidad considerable de tiempo a buscar financiación en lugar de centrarse exclusivamente en la investigación.

Tras perder la financiación federal, el profesor Will Mair se vio obligado a utilizar su fondo de reserva personal para mantener el laboratorio en funcionamiento. Canceló los planes para comprar equipos de investigación por valor de 250 000 dólares con el fin de priorizar la retención de sus colegas.

"En definitiva, se trata de elegir entre equipos modernos y mantener a la gente aquí", compartió con tristeza.

El profesor Mair no es el único; muchos departamentos de Harvard buscan diversificar sus fuentes de financiación, aumentando su acceso a fondos privados, organizaciones sin ánimo de lucro y donantes individuales. Según los profesores, la excesiva dependencia de la financiación federal se ha convertido en un riesgo real.

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Los científicos también están preocupados por el impacto a largo plazo en la reputación científica de Estados Unidos. El profesor Robin Wordsworth advierte que los recortes en la financiación de la investigación básica podrían provocar que Estados Unidos pierda la ventaja que ha acumulado durante décadas.

Según él, si esta tendencia continúa, China y Europa ampliarán cada vez más la brecha en muchas áreas de investigación estratégica.

A pesar de los recortes presupuestarios y las dificultades en la investigación, la gran mayoría de los científicos de Harvard han optado por permanecer en la universidad. Muchos consideran que el período actual es una prueba de la resiliencia del sistema de investigación académica estadounidense.

Tras meses de espera, Will Mair finalmente recibió una subvención de 1,6 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) para su próximo proyecto de investigación de cinco años.

Esta financiación no bastó para eliminar la inestabilidad que asolaba Harvard, pero le dio a su laboratorio más tiempo para seguir funcionando. Y lo que es más importante, reflejó la realidad de que la ciencia estadounidense estaba entrando en una nueva era, y conseguir financiación ya no era algo que se diera por sentado como antes.

Fuente: https://znews.vn/harvard-chao-dao-post1660222.html