Escepticismo sobre el paraguas nuclear ofrecido por Estados Unidos a Corea del Sur.

Estados Unidos llegó a un acuerdo con Corea del Sur para reforzar su programa de protección nuclear, pero es poco probable que esta medida sea sostenible y podría provocar aún más a Corea del Norte.

En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 26 de abril, el presidente estadounidense Joe Biden reafirmó su compromiso más firme hasta la fecha con Corea del Sur como aliado, advirtiendo que Corea del Norte se enfrentaría a "su fin" si lanzaba un ataque nuclear contra Washington o Seúl.

Las declaraciones de Biden se produjeron cuando ambos líderes publicaron la Declaración de Washington, en la que Estados Unidos ofreció a Corea del Sur un sólido "paraguas nuclear" con el compromiso de desplegar submarinos nucleares equipados con misiles balísticos en el país para reforzar sus capacidades de disuasión nuclear contra Corea del Norte.

A cambio, Corea del Sur afirmó que abandonaría su intención de desarrollar un programa nacional de armas nucleares, lo cual formaba parte de sus obligaciones tras la firma del Tratado de No Proliferación Nuclear.

Biden también dijo que Estados Unidos establecería un "Grupo Consultivo Nuclear (GCN)" para ayudar a Corea del Sur a planificar contingencias y escenarios que impliquen el uso de armas nucleares.

El comunicado de Washington se emitió durante la visita de Estado de seis días del presidente surcoreano Yoon Suk-yeol a Estados Unidos, con motivo del 70.º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países. Durante la visita, el fortalecimiento del "paraguas nuclear" estadounidense para Corea del Sur frente a la creciente amenaza de Corea del Norte fue un tema central que abordaron los dos líderes.

El presidente estadounidense Joe Biden (derecha) y el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol en la Casa Blanca en Washington, D.C., el 26 de abril. Foto: Reuters

El año pasado, Pyongyang realizó un número sin precedentes de pruebas de misiles. A principios de este mes, Corea del Norte lanzó su primer misil balístico intercontinental de combustible sólido, un importante avance en sus capacidades nucleares. Funcionarios estadounidenses y surcoreanos creen que Corea del Norte se está preparando para realizar su primera prueba nuclear desde 2017.

La preocupación por el programa armamentístico de Corea del Norte ha llevado a políticos y ciudadanos surcoreanos a exigir reiteradamente que el gobierno desarrolle su propio programa de armas nucleares, en lugar de depender de las garantías de seguridad estadounidenses. Durante la última década, las encuestas han mostrado que alrededor del 70% de los surcoreanos apoya que el país posea armas nucleares.

Sin embargo, la posesión de armas nucleares por parte de Corea del Sur probablemente desencadenaría una carrera armamentística a gran escala en el noreste de Asia, lo que incrementaría aún más la amenaza que representan las armas nucleares. Por lo tanto, la Declaración de Washington se considera la solución más lógica para abordar esta preocupación.

Sin embargo, Frank Aum y Adam Gallagher, dos analistas del Instituto de la Paz de Estados Unidos, no creen que este acuerdo vaya a disuadir a Corea del Norte ni a aliviar las preocupaciones de la población surcoreana sobre el hecho de no poseer armas nucleares propias.

Las investigaciones y la historia demuestran que el aumento de las medidas disuasorias por parte de Estados Unidos y Corea del Sur a menudo no logra impedir las acciones agresivas de Corea del Norte y tiende a exacerbar la situación.

Un estudio realizado en el año 2000 por Jordan Bernhardt y Lauren Sukin demostró que Corea del Norte suele responder a los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur con una serie de lanzamientos de misiles. La intensidad de estas pruebas de misiles depende de la magnitud de los ejercicios conjuntos.

Entre 2013 y 2017, a medida que la alianza intensificaba los ejercicios conjuntos en respuesta al tercer ensayo nuclear de Corea del Norte en febrero de 2013, Pyongyang respondió con avances significativos en su programa de armas nucleares, llevando a cabo tres ensayos nucleares más y más de 90 ensayos de misiles balísticos.

El año pasado, Pyongyang realizó un número récord de pruebas de misiles y presentó una serie de nuevas armas, incluidos vehículos hipersónicos de planeo y sumergibles no tripulados. Estas acciones se llevaron a cabo tanto en respuesta a los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur como para proyectar una demostración de fuerza tras cuatro años de desescalada en un intento fallido de entablar negociaciones nucleares con Washington.

"Si el objetivo principal de Estados Unidos y Corea del Sur es prevenir un conflicto en la península coreana, la pregunta es si esta disuasión reforzada mediante el paraguas nuclear es necesaria y acertada", cuestionaron Frank Aum y Adam Gallagher.

Las capacidades nucleares y militares de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur durante los últimos 70 años han sido lo suficientemente sustanciales como para disuadir cualquier acción militar por parte de Corea del Norte. Sin embargo, el círculo vicioso en el que ambos bandos fortalecen sus capacidades militares bajo el pretexto de la disuasión ha intensificado repetidamente las tensiones y alimentado una carrera armamentística en la península y en la región.

Los observadores creen que la Declaración de Washington y el paraguas nuclear ofrecido por Estados Unidos a Corea del Sur no pueden acabar por completo con la ansiedad y el debate en la opinión pública surcoreana respecto a las armas nucleares. Según los expertos, el apoyo de Corea del Sur a poseer sus propias capacidades nucleares no se debe únicamente a la amenaza de Corea del Norte ni a una falta de confianza en el compromiso de Estados Unidos con la disuasión.

Karl Friedhoff, experto del Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales, sostiene que el mayor problema de la Declaración de Washington es que no es un tratado, lo que significa que los compromisos que contiene podrían volverse completamente inútiles si el panorama político estadounidense cambia después de las elecciones presidenciales de 2024.

Uno de los candidatos más destacados en estas elecciones es Donald Trump, quien redujo significativamente los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur durante su mandato e incluso exigió, de forma controvertida, que Seúl contribuyera más al costo de las fuerzas estadounidenses estacionadas en el país. Según Friedhoff, el regreso de Trump a la Casa Blanca probablemente desencadenará "debates muy serios" en Seúl.

Por lo tanto, este experto cree que el mayor desafío para el paraguas nuclear entre Estados Unidos y Corea del Sur es algo que ninguno de los dos países puede controlar: la situación política interna en Estados Unidos.

Corea del Norte lanzó un misil balístico desde la provincia de Hwanghae del Sur hacia el Mar de Japón el 14 de marzo. Foto: KCNA

Los analistas del Instituto de la Paz de Estados Unidos sugieren que otra forma de reducir la escalada de la agresión norcoreana y apaciguar a la opinión pública surcoreana es que Biden y Yoon encuentren maneras de fortalecer su relación con Pyongyang.

Los estudios indican que Corea del Norte redujo significativamente sus actividades militares y pruebas de armas durante las negociaciones nucleares con Estados Unidos. Entre 1994 y 2002, mientras Estados Unidos y Corea del Norte se adherían al Acuerdo Marco y participaban en conversaciones nucleares, Pyongyang realizó solo una prueba de misil balístico y no reprocesó plutonio.

Durante las conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte en 2018, Pyongyang no realizó ninguna prueba nuclear ni de misiles, y el apoyo público surcoreano al desarrollo de sus propias armas nucleares también cayó del 70% al 50%.

"Sin embargo, la Declaración de Washington solo menciona el diálogo y la diplomacia con Corea del Norte en la última frase", afirmaron Frank Aum y Adam Gallagher.

No obstante, la Declaración de Washington logró al menos dos cosas: el compromiso de Corea del Sur de no desarrollar armas nucleares en el futuro y un mensaje contundente a Pyongyang de que, si se lanzaran misiles nucleares, "todo habría terminado", según Chun In-bum, un general retirado del ejército surcoreano.

«Corea del Norte comprenderá este mensaje y actuará con mayor cautela», afirmó Yang Moo-jin, experto de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl. «Pero es improbable que se dejen doblegar y renuncien a su arsenal nuclear».

Thanh Tam (Basado en USIP, Al Jazeera, AP )

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