Nostalgia por el tren de cremallera Thap Cham - Da Lat

A lo largo de sus más de 130 años de historia, la ciudad turística de Da Lat vivió una época dorada durante unos 15 años, desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hasta la derrota francesa en Dien Bien Phu.

Estación de tren de Trai Mat hoy. Foto: Y Van

Además de su patrimonio arquitectónico, los franceses dejaron otro hito de la industria ferroviaria mundial : el ferrocarril de cremallera Thap Cham - Da Lat, uno de los dos únicos ferrocarriles de cremallera que quedan en el mundo.

Pero la guerra y la destrucción causada por el hombre arrasaron con la línea férrea, de la que hoy solo queda un recuerdo.

* Ferrocarril único con ruedas de cremallera

Tras establecer su dominio sobre todo Vietnam e Indochina, los franceses comenzaron de inmediato la construcción de carreteras y ferrocarriles para facilitar la explotación de la colonia, incluida la línea ferroviaria que unía la parte más meridional del centro de Vietnam con la ciudad turística de Da Lat.

Inicialmente, se planeó construir una línea ferroviaria Nha Trang-Da Lat, pero el costo era demasiado elevado. Por lo tanto, los franceses decidieron construir la línea Thap Cham-Da Lat, conectándola con la línea ferroviaria Norte-Sur existente para unir Saigón-Da Lat y Nha Trang-Da Lat a través de la estación de Thap Cham. La línea tiene 84 km de longitud, comienza en el kilómetro 0 en la estación de Thap Cham, pasa por las estaciones principales: Tan My, Song Pha (Krongpha), Ca Bo (K'beu), Eo Gio (Bellevue), Dran, Tram Hanh (Arbre Broye'), Cau Dat, Da Tho, y finaliza en la estación de Da Lat.

Debido a que la elevación más baja de la línea ferroviaria se encuentra en la estación de Thap Cham, a solo 32 metros sobre el nivel del mar, pero alcanza los 1488 metros en la estación final de Da Lat, y debido a las limitaciones de la tecnología de fabricación de locomotoras y la construcción de túneles a través de las montañas en aquel entonces, fue necesario instalar un sistema de ferrocarril de cremallera en las secciones empinadas y dentro de las locomotoras (con una longitud total aproximada de 16 km) para garantizar la seguridad de los trenes al subir y bajar pendientes.

La línea ferroviaria Thap Cham - Da Lat, construida a lo largo de 30 años (1902-1932) con un coste de 200 millones de francos, consta de dos tramos: el tramo de Thap Cham a Krongpha (Song Pha) y el tramo de Krongpha a Da Lat.

El tramo Thap Cham - Krongpha, desde la estación de Thap Cham hasta el pie del paso de Ngoan Muc, se encuentra en la provincia de Ninh Thuan y tiene una longitud de 41 km, partiendo de la estación de Thap Cham (km 0). La construcción de este tramo se dividió en dos partes: Thap Cham - Xom Gon (1903-1916), que pasa por las estaciones de Luong Nhon, Dong Me, Tan My, Quang Son y Xom Gon; y el tramo Xom Gon - Krongpha (1916-1917).

El tramo Krongpha - Da Lat (1922-1932), ubicado en la provincia de Lam Dong , tiene 43 km de longitud y entró en funcionamiento en 1932. La construcción de este tramo se dividió en dos fases: Krongpha - Eo Gió (1922-1928) y Eo Gió - Da Lat (1928-1932). La línea partía de la estación de Krongpha, pasaba por las estaciones de Eo Gió, Dran, Tram Hanh, Cau Dat, Tram Bo (Da Tho) y Trai Mat, y finalizaba en la estación de Da Lat.

Debido a su terreno montañoso y a la necesidad de cruzar dos altos puertos de montaña, Ngoan Muc y Dran, el tramo Krongpha - Da Lat tiene tres secciones que requieren vías de ferrocarril de cremallera (una sección de Krongpha a Eo Gio, una sección de Dran a Tram Hanh y una sección de Da Tho a Trai Mat) y cinco túneles a través de las montañas (dos túneles en el tramo Krongpha - Eo Gio, un túnel en el tramo Tram Hanh - Cau Dat y dos túneles en el tramo Cau Dat - Da Tho).

Diariamente, circulaban dos pares de trenes desde Nha Trang y Saigón hasta Da Lat, pasando por las Torres Cham, y viceversa. Cada tren constaba de una locomotora y cuatro vagones: tres de pasajeros y uno de carga. Los vagones de pasajeros se dividían en clases 1, 2 y 3, reservándose los de clase 1 generalmente para funcionarios franceses y damas occidentales de vacaciones. Tras la finalización de la línea, el número de pasajeros que transitaban por la estación de Da Lat aumentó considerablemente: 13.279 en 1933, 50.850 en 1936 y 79.415 en 1937.

El ferrocarril de cremallera fue una arteria de transporte vital que conectaba la ciudad turística de Da Lat con la región costera del centro-sur. Sirvió como una importante ruta de transporte de mercancías y pasajeros hacia otras partes de Vietnam a través del sistema ferroviario de Indochina y desempeñó un papel crucial en la formación del triángulo turístico Saigón-Nha Trang-Da Lat. También atrajo a muchos residentes de las regiones del norte y centro a la meseta de Lam Vien para asentarse, formando zonas residenciales a lo largo de la ruta y contribuyendo a la prosperidad de Da Lat durante un tiempo.

No solo se trata de un ferrocarril de cremallera único (el único instalado en Vietnam), sino que la planificación y construcción del sistema de estaciones, las instalaciones auxiliares para la operación del tren y las villas a lo largo de la ruta merecen ser reconocidas como patrimonio histórico si se conservan.

Se estima que a lo largo de esta línea férrea se construyeron más de 100 villas de estilo francés, concentradas alrededor de estaciones importantes como Thap Cham, Tram Hanh, Cau Dat y, especialmente, la estación de Da Lat, que estaba rodeada por un complejo de villas ferroviarias con 14 villas de singular arquitectura de piedra que aún se conservan. En algunas estaciones importantes como Tram Hanh, Cau Dat, Da Tho y Trai Mat, todavía se pueden encontrar vestigios de villas francesas dispersas alrededor de la estación, pero la mayoría se han deteriorado y están en ruinas.

En particular, la estación de tren de Da Lat, construida entre 1932 y 1938, fue diseñada siguiendo el modelo de la estación de Deauville, en la región de Calvados, al norte de Francia, con una réplica del pico Lang Biang. Se la considera la estación de tren más bella de Indochina y ha sido declarada sitio histórico y paisajístico nacional.

Una historia para olvidar

Durante la guerra contra Estados Unidos, además de transportar mercancías y pasajeros, esta línea ferroviaria también se utilizó para transportar suministros y equipos para el esfuerzo bélico, lo que la convirtió en un blanco frecuente de ataques. Como consecuencia, los servicios ferroviarios se vieron interrumpidos. Al mismo tiempo, debido al desarrollo relativamente eficiente del transporte por carretera, el volumen de mercancías y pasajeros transportados por esta línea ferroviaria también disminuyó.

En agosto de 2023, el Comité Popular Provincial de Lam Dong emitió un plan para el desarrollo del transporte ferroviario hasta 2030, con una visión a 2045, centrado en la restauración, renovación y operación eficiente de la línea de ferrocarril de cremallera Da Lat-Thap Cham para el turismo. Recientemente, el viceprimer ministro Tran Hong Ha solicitó a la provincia de Lam Dong que coordinara urgentemente con el Ministerio de Transporte para finalizar el informe del estudio de prefactibilidad del proyecto de restauración y modernización de la línea ferroviaria Thap Cham-Da Lat.

Tras la completa liberación de Vietnam del Sur, se emprendió la restauración de la línea férrea y, en 1976, los pasajeros ya podían viajar desde Da Lat hasta la estación de Krongpha. Lamentablemente, el Ministerio de Transporte decidió posteriormente retirar las traviesas para reparar la línea férrea norte-sur entre Binh Dinh y Quang Nam, por lo que la línea férrea se fue deteriorando gradualmente.

En concreto, desde que el Ministerio de Transportes decidió vender los restos de locomotoras de vapor y accesorios de ferrocarril de cremallera a la empresa Dampfbahn Furka Bergstrecke (Suiza) a finales de la década de 1980, la línea fue oficialmente desmantelada. Según expertos suizos, ocho de estas locomotoras siguen operativas, como las tres de la estación de Da Lat con números de serie VHX 31-201, VHX 40-304 y VHX 40-308, que fueron importadas a Vietnam en 1947. El tramo de 7 km entre Da Lat y Trai Mat fue restaurado por la industria ferroviaria en 1991 con fines turísticos y continúa en funcionamiento hasta la actualidad.

Gracias a la exitosa campaña de repatriación del ferrocarril de cremallera y las locomotoras de vapor en 1990, la industria ferroviaria suiza tuvo la oportunidad de restaurar por completo el ferrocarril de cremallera que atraviesa el Paso de Furka (construido en 1925), cuyas obras habían estado paralizadas desde 1982 e incluso se había considerado su demolición. Los expertos suizos consideran la repatriación de las locomotoras de vapor desde Vietnam un milagro, que permite a los turistas admirar de nuevo el ferrocarril del Paso de Furka, considerado uno de los ferrocarriles más peligrosos y bellos de Suiza y del mundo, con su famoso sistema de cremalleras que asciende por las montañas.

Literatura médica

Fuente: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202402/hoai-niem-ve-tuyen-duong-sat-rang-cua-thap-cham-da-lat-9924608/