Los occidentales aprenden a comer pho

Khách Tây học ăn phở - Ảnh 1. — Hannah Prescott (derecha) y Emily Riby escuchan mientras Minh Anh explica el plato - Foto: NGOC DONG

En una pequeña habitación en el primer piso de una casa en la calle Ngo Duc Ke, Minh Anh, empleada de Saigon Social, presentó cada ingrediente para preparar pho expuesto en la mesa. Frente a ella, los invitados extranjeros escuchaban atentamente, acercándose de vez en cuando a tocar con curiosidad la canela, el anís estrellado, el cardamomo, las semillas de cilantro y otras especias.

Cuando llegó la parte más importante, Minh Anh contó con entusiasmo el proceso de cocer a fuego lento los huesos, retirar la espuma y pasar horas para crear el caldo claro y fragante: el alma del pho vietnamita.

"Sabes, 'pho' es en realidad el nombre de este tipo de fideo", dijo Minh Anh mientras pasaba a explicar cómo hacer fideos pho, desde hacer la masa y cortar los fideos hasta consejos sobre cómo saber si están frescos al masticarlos o tirarlos suavemente con la mano.

Como británicas residentes en Singapur y con amplia experiencia en Vietnam, Emily y Hannah conocen bien el pho. A Emily también le apasionan las reseñas gastronómicas y ha comido en muchos restaurantes de pho tanto en Singapur como en Vietnam. Fue ella quien trajo a su amiga Hannah a esta experiencia.

Sin embargo, esta era la primera vez que ambos tenían la oportunidad de aprender a fondo sobre los ingredientes y cómo preparar pho. "Solo ahora sé que 'pho' se refiere a los fideos; antes, siempre pensaba que pho era el nombre del caldo", compartió Hannah entre risas.

Esta experiencia es una creación de Jovel Chan, bloguera gastronómica singapurense residente en Ciudad Ho Chi Minh. Jovel fundó Saigon Social, un espacio de intercambio culinario donde ella y sus socios organizan talleres y catas para que visitantes extranjeros en Vietnam experimenten la gastronomía vietnamita con temas como el café, el pho y la salsa de pescado.

“Tenía la idea de una experiencia pho como esta desde hacía mucho tiempo, pero nos llevó tiempo convencer a nuestros socios para que proporcionaran las comidas y aceptaran nuestro enfoque narrativo…”, compartió Jovel.

"Aunque nuestro establecimiento es relativamente nuevo, este tipo de negocio resulta bastante atractivo para los turistas extranjeros. La mayoría de los clientes que vienen aquí desconocen que existen tantas cosas relacionadas con el pho", añadió.

Khách Tây học ăn phở - Ảnh 5. — Se presentaron seis tipos de pho MamaPhho junto con sus métodos de cocción, ingredientes y estilos de presentación en un evento de "degustación de pho" en Saigon Social - Foto: NGOC DONG

Aunque es sólo pho, hay muchas variantes diferentes.

Lo más destacado de la experiencia es la degustación de seis tipos diferentes de pho: pho de Hanói, pho de Saigón, pho inflado, pho salteado, pho enrollado y pho seco de Gia Lai. Los platos se sirven en porciones pequeñas, no para saciar, sino para que los comensales puedan explorar al máximo la riqueza del pho vietnamita.

Minh Anh presentó los métodos de preparación, los orígenes, la historia, los ingredientes e incluso las formas distintivas de comer cada tipo de pho. En particular, las dos versiones más conocidas, el pho del norte y el pho del sur, también presentaban diferencias que sorprendieron y deleitaron a los comensales.

Mientras que el pho del norte es ligero y normalmente se sirve solo con cebolletas y un poco de salsa de chile, el pho del sur es más rico, con cebollas en rodajas finas, albahaca, cilantro en dientes de sierra, brotes de soja e incluso salsa de soja oscura y pasta de chile.

Khách Tây học ăn phở - Ảnh 6. — Hannah Prescott (derecha) y Emily Riby toman fotos alegremente de diferentes versiones de pho en el evento de experiencia - Foto: NGOC DONG

Emily y Hannah estaban encantadas de saber que el pho phong se elabora con fideos pho cortados en cuadrados, apilados y luego fritos para crear una textura crujiente y crocante; y también asintieron en señal de aprobación ante el refrescante pho cuon (pho enrollado) servido con una salsa de maní rica y cremosa.

El siguiente plato es el pho salteado: los fideos pho se saltean con carne, verduras y especias, manteniendo una masticabilidad agradable y un aroma impresionante.

Por último, el pho seco, o el pho de "dos tazones" de Gia Lai , ofrece una experiencia completamente diferente con sus fideos únicos y el caldo que los acompaña, concluyendo el viaje pho sorprendentemente diverso de Emily y Hannah.

"No pensé que el pho pudiera ser tan diverso", dijo Hannah. "Incluso sé que cada restaurante de pho tiene su propia receta, lo que hace que el plato tenga un sabor diferente en cada lugar", añadió Emily.

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Hannah, que trabaja en el campo de la nutrición, también disfruta del pho por sus propiedades saludables. «El caldo es claro y sin grasa, la carne aporta proteínas, los fideos aportan carbohidratos y, con la adición de verduras frescas, es un plato muy equilibrado», afirma.

Al final de la sesión, se puso a prueba a los participantes con preguntas divertidas para asegurar que habían comprendido los conocimientos sobre el pho. Antes de irse, Emily también preguntó por buenos restaurantes de pho para aprovechar la oportunidad de disfrutarlos antes de regresar a Singapur y guardar la lista para futuras visitas a Vietnam.

Una hora ciertamente no es tiempo suficiente para que los turistas comprendan todos los aspectos del pho, pero se van con una riqueza de nuevos conocimientos, sabiendo que la próxima vez que visiten un restaurante de pho, podrán distinguir entre el pho del sur y el del norte, y apreciar más el esfuerzo puesto en hacer un delicioso plato de pho, así como el valor cultural que este plato aporta a la vida espiritual del pueblo vietnamita.