Por primera vez, la sonda de la NASA crea oxígeno respirable en Marte

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El rover, que llegó por primera vez a Marte en febrero de 2021, produjo oxígeno utilizando el instrumento Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), que produce oxígeno convirtiendo dióxido de carbono en ciclos periódicos durante dos años.

Desde su llegada a Marte, el dispositivo, del tamaño de un microondas, ha producido 122 gramos de oxígeno, según la NASA. Esto equivale a oxígeno suficiente para que un perro pequeño respire durante 10 horas, lo que da a los científicos la esperanza de que algún día la vida humana pueda mantenerse en este inhóspito planeta.

Una selfi tomada por el rover Perseverance de la NASA en Marte. (Foto: NASA)

“Nos enorgullece apoyar una tecnología pionera como MOXIE, que puede transformar los recursos locales en productos útiles para futuras misionesde exploración ”, declaró Trudy Kortes, directora de tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) en la sede de la NASA en Washington. “Al demostrar esta tecnología en condiciones reales, estamos un paso más cerca de un futuro con astronautas viviendo en Marte ”.

El dióxido de carbono es abundante en Marte y constituye el 95 % de su tenue atmósfera, según la NASA. Al destruir pequeñas cantidades de dióxido de carbono en 16 experimentos, el instrumento MOXIE separó átomos de oxígeno del CO2 y analizó su pureza antes de aislarlos de forma segura. Los restos se liberaron posteriormente en forma de monóxido de carbono.

Los dispositivos de extracción de oxígeno no sólo serían útiles para la respiración de los futuros colonos, sino también para producir combustible para cohetes, dicen los científicos.

“El impresionante rendimiento de MOXIE demuestra que extraer oxígeno de la atmósfera marciana es factible, oxígeno que podría proporcionar aire respirable o combustible para cohetes a futuros astronautas”, declaró Pamela Melroy, administradora adjunta de la NASA. “Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar los recursos de la Luna y Marte es fundamental para establecer una presencia a largo plazo en la Luna, crear una economía lunar sólida y permitirnos apoyar la primera campaña de exploración humana a Marte”.

Sin embargo, es improbable que Marte sea habitado por humanos en un futuro próximo, ya que Marte es tan frío que su temperatura promedio de -62 grados Celsius congelaría a los humanos sin trajes espaciales, y su baja presión atmosférica les herviría la sangre. Sin mencionar el bombardeo de radiación cancerígena debido a la falta de una capa protectora de ozono y la grave pérdida de densidad ósea.

Como parte clave de la misión Mars 2020 de la NASA, con un presupuesto de 2.700 millones de dólares, el robot, junto con el róver Curiosity, busca indicios de vida antigua en la superficie marciana mediante la recolección de docenas de muestras de roca para su posterior retorno a la Tierra. El róver Perseverance, acompañado por el helicóptero Ingenuity, ha realizado hasta la fecha 57 vuelos sobre la superficie marciana.

(Fuente: LiveScience/Tien Phong)

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