La historia del Mundial de 1938: El último torneo antes de la tormenta.

En medio de todo el bullicio, el fútbol aún logró hablar otro idioma: un balón redondo, rodando por los campos de Francia, y la tercera Copa del Mundo se desarrolló como una breve fiesta, antes de que el mundo se sumiera en la oscuridad durante doce años.

Francia abrió sus puertas, pero no todos pudieron entrar. La Copa Mundial de 1938 se celebró en Francia, del 4 al 19 de junio de 1938.

El torneo contó con 15 equipos y, al igual que el anterior, fue esencialmente un mini campeonato europeo. Solo participaron dos naciones sudamericanas junto con 11 equipos europeos. El equipo restante fue Indonesia, entonces conocida como las Indias Orientales Neerlandesas, el único representante del sudeste asiático que ha participado en la Copa del Mundo hasta la fecha.

El impar número 15 tiene su propia historia: originalmente iba a ser 16, pero Austria se retiró debido a su anexión por Alemania. Además, algunos jugadores austriacos se integraron a la selección alemana.

Con la esvástica prendida en el pecho y todos los emblemas del poder nazi al alcance de la mano, el equipo alemán entró en el torneo lleno de confianza, declarándose invencible, solo para tropezar contra una Suiza más modesta.

La derrota de Alemania se produjo pocos días antes de que la "supremacía aria" recibiera otro golpe en Nueva York: el boxeador negro Joe Louis aplastó al campeón alemán Max Schmeling.

El deporte no puede detener el curso de la historia, pero saber cómo dejar tu propia huella es importante, y Austria no es la única que se está quedando atrás.

La decisión de la FIFA de seguir permitiendo que Europa organizara el torneo (después de Italia en 1934) provocó una reacción de muchos equipos sudamericanos, entre ellos Uruguay y Argentina, que se retiraron.

El torneo conserva el espíritu de sus inicios: un sistema de eliminación directa desde el principio, sin fase de grupos. Si el marcador está empatado, se juega tiempo extra; si el empate persiste, se repite el partido.

Italia repitió su hazaña del Mundial anterior. En semifinales, los Azzurri vencieron a Brasil. Hubo un penalti dudoso, pero las protestas de Brasil fueron inútiles. Al igual que en 1934, todos los árbitros eran europeos.

Luego llegó la final: Italia se enfrentó a Hungría. Para Mussolini, la victoria era un asunto nacional. La noche anterior al partido, los jugadores italianos recibieron un telegrama de tres palabras desde Roma, firmado por el líder nazi: «Ganar o morir».

Los Azzurri no se rindieron, ya que Italia ganó 4-2. Al día siguiente, los vencedores vistieron sus uniformes en la ceremonia de clausura presidida por Mussolini.

En lugar de informar sobre el diminuto bebé, del tamaño de una caja de cerillas, como en 1930, La Gazzetta dello Sport celebró "la cúspide del deporte fascista simbolizada por la victoria de esta raza".

Sin embargo, los medios internacionales eligieron al prolífico delantero brasileño Leonidas como el mejor jugador del torneo. Con siete goles, Leonidas lideró la tabla de goleadores, seguido por el húngaro Zsengellér con seis goles.

Su gol más espectacular llegó en el partido contra Polonia. Llovía a cántaros, Leonidas perdió su zapato en el barro del área y marcó descalzo.

Impresionantes imágenes del Mundial de 1938: