Laberinto - Periódico en línea Tay Ninh

La ciudad N… llevaba algunos años establecida cuando estalló la fiebre de la tierra. En aquella época, el oro era muy escaso. Las familias comunes estaban cegadas por la esperanza de ganar cinco taels como dote para sus hijas. Sin embargo, el precio del metro de pavimento se disparaba cada semana. De cinco taels a dos o tres, la gente seguía compitiendo por comprar. Algunos astutos "locales" aprovecharon la oportunidad para actuar como intermediarios, cegando tanto a compradores como a vendedores. El líder era Cocodrilo Heng, dueño de la tienda de gachas al principio del callejón N. Se convirtió en un magnate gracias a ese servicio caótico. A los ojos de la gente de las zonas remotas, cualquiera con unos pocos taels de oro en sus manos ya era extremadamente rico.

La Gacharía Cocodrilo se encuentra en una encrucijada, la intersección de dos caminos que conducen a la provincia, el distrito y las comunas. Diariamente, los clientes se sientan en docenas de mesas. Una mañana, aparecieron dos clientes extraños. Ambos vestían vaqueros, gafas de sol oscuras con cristales como el borde de un vaso de cerveza que les cubrían la mitad de la cara, y zapatos gigantes con suelas de goma negras y brillantes.

Esa mañana, todos los comensales dejaron de hablar y los miraron con extrañeza mientras descendían de la brillante motocicleta roja Thai Dream. A simple vista, uno pensaría que eran del mismo molde. Pero al observarlos más de cerca, uno era alto y el otro bajo. El alto tenía un mechón de pelo largo, castaño rojizo, que le crecía bajo la mandíbula derecha como una perilla (llamémosle Barba de Cabra).

El hombre bajito tenía una marca de nacimiento que parecía una lagartija pegada a sus cuatro patas cerca de la oreja derecha (también lo llamábamos El Lagarto para recordarlo mejor). Dos pares de zapatos enormes entraron ruidosamente en la tienda. Sin prisa por encontrar sitio, ambos observaron atentamente al dueño, que miraba la tabla de cortar llena de hígado.

Estaba sin camisa, con una toalla grasienta sobre un hombro y un tatuaje de una feroz cabeza de cocodrilo azul índigo con una boca abierta llena de dientes afilados en el otro. Con una mirada de satisfacción por haber encontrado a la pareja que tanto esperaba, el lagarto, actuando como un anciano, asintió con la cabeza hacia el dueño y preguntó en voz alta:

-¿Tiene intención de transferir este restaurante?

La garganta del cocodrilo ni siquiera se molestó en levantar la vista, sus manos seguían recogiendo las entrañas y dividiéndolas en cuencos de papilla, y preguntó con voz ronca:

- ¿De dónde sacaste esa información, hermano mayor?

—Solo una pregunta. ¿Me concede el honor de invitarla a tomar unas copas con nosotros?

Dejando a su esposa e hijos a cargo de las cosas, el dueño del restaurante, secándose las manos con una toalla sucia, se acercó lentamente a la mesa de los dos desconocidos. Se estrecharon la mano con entusiasmo, como viejos amigos que se reencuentran después de mucho tiempo. Tras varias rondas de copas de vino, nadie entendía lo que susurraban y acordaban, solo se oía a los tres decir al unísono "Vale, vale" tras aplaudir con fuerza. A partir de ese día, nació rápidamente una alianza de tres estafadores. Esta alianza llevaba mucho tiempo operando, buscando activamente terrenos ventajosos de la mayoría de propietarios insensatos, con grandes terrenos residenciales pero con los bolsillos vacíos. Cocodrilo Heng llevaba varios años viviendo allí, conocía a mucha gente y tenía la ventaja de que su restaurante recibía a diario a muchísima gente con historias de todo tipo, lo que sin querer le ayudaba a tener una larga lista de terrenos de propietarios más ávidos de dinero que de agua. Desde aquella mañana, cada tarde deambulaba para investigar los detalles. En su mente, ya tenía cinco o siete deliciosas parcelas de tierra tan firmes como un tazón de morcilla espesa que no podía llevar a casa sin resbalar. El primer "tiro" que disparó para iniciar el juego y hacerse con un lingote de oro fue la compra secreta y barata de diez metros de terreno que la Sra. Bay acababa de dividir para su tercera hija y su esposo. Luego vino la tierra del hijo de su segunda hermana y continuó añadiendo muchas otras parcelas de muchas personas que querían vender pero no encontraban compradores. Nadie sabía que la alianza tripartita era solo un grupo de intermediarios. Los verdaderos compradores eran los dueños de ingenios azucareros, molinos harineros y aserraderos en otras localidades. Hace diez años, este lugar era todavía una nueva comuna económica . Ahora se ha elevado a la categoría de ciudad en el centro de un distrito con gran potencial de desarrollo económico. Muchos propietarios acudieron en masa en busca de oportunidades de negocio. La tierra se convirtió de repente en oro. Pero en manos de los terratenientes, era solo una pequeña cantidad de dinero. Esa gran diferencia fue a parar a los bolsillos del Cocodrilo Heng. Con oro y dinero, los tres proxenetas compraron tres collares de oro tan grandes como palillos, que les colgaban del cuello hasta la barriga. Con dinero, cambiaban constantemente de modelo de moto y, por las tardes, aceleraban a fondo, yendo a cazar tierras y presas por todos los rincones. Todas las noches, si no se pasaban la noche de fiesta en bares con poca luz, se quedaban en el bar de Heng, bebiendo y gritando hasta altas horas de la noche. Después de cenar, la Sra. Heng y su hija tenían que arrugar la nariz y limpiar las pilas de platos sucios y el vómito apestoso por todo el suelo. Su pobre hijastra estaba en la pubertad, creciendo tan rápido que su ropa siempre le quedaba demasiado corta, lo que enfermaba a las cabras de la casa. Cada vez que sorprendía sus ojos animales mirando con avidez su piel y carne expuestas, se distraía y tenía miedo. Todas las noches, la débil madre no podía hacer más que quedarse acostada y abrazar fuertemente a su hija, como una gallina que extiende sus alas para proteger a sus polluelos de los halcones hambrientos.

La oportunidad de satisfacer los instintos animales de uno de los tres animales se presentó una tarde. Cocodrilo y Lagarto salieron a buscar presa, dejando solo a Barba de Cabra en casa, bostezando en una hamaca colgada detrás de la casa, cerca de la tienda de baño, cubierta solo por unos cocoteros flojamente atados. Con los ojos cerrados, Barba de Cabra oyó de repente el sonido del agua corriendo; estiró el cuello y se estremeció al ver la mitad de la cabeza de la hijastra de la esposa del terrateniente, negra, brillante y mojada, asomando por la mampara de bambú. Apresuradamente, acercándose de puntillas para mirar entre las hojas, todo su cuerpo tembló al instante cuando sus ojos desorbitados vieron una masa de carne blanca, rosada y regordeta de la niña púber, rociada con cubos de agua clara que fluía de su larga y suelta cabellera, que le cubría la mitad del pecho hasta su redondo vientre. Creyendo que había llegado el momento de oro, entró corriendo en la tienda y abrazó apresuradamente el cuerpo de la joven, con la intención de destruir la vida de la pequeña. Inesperadamente, la niña soltó un grito desgarrador que resonó por todas partes. Y de inmediato, su madre apareció a tiempo, haciendo que la perilla solo tuviera tiempo de saltar al jardín y correr. Las consecuencias fueron tan terribles que, más de diez años después, cada vez que la pobre niña veía de repente a un hombre con vaqueros, zapatos de terrorista y gafas oscuras, le daba un ataque de miedo, palidecía, le temblaban las piernas y se le cerraban los brazos, cubriéndole el pecho con fuerza. Si no hubiera recuperado el sentido y se hubiera soltado, aunque se rompiera los brazos, no habría podido liberarlos.

Tras aquel acto depravado, Rau Go temía que la esposa y los hijos de Cocodrilo Heng Ca lo denunciaran a la policía, así que no se atrevió a volver a la tienda de gachas. Pero seguía siendo como un fantasma acechando en algún lugar del pueblo. Menos de un mes después, por alguna razón, tuvo una aventura con la hija mayor de la Sra. Bay Boi y la llevó a ella y a sus hijos a vivir juntos como marido y mujer. Abrió la cafetería Chieu Tim a un kilómetro de la tienda de gachas de Cocodrilo Heng Ca. Chieu Tim se volvió cada vez más bulliciosa y concurrida a medida que avanzaba la noche. Su fama se extendió por todas partes, atrayendo incluso a los fiesteros del pueblo y del distrito.

La alianza tripartita ahora solo cuenta con dos. La demanda de tierras también ha disminuido gradualmente, y Cocodrilo Heng y Lagarto Heng buscan negocios más grandes, ganando dinero más rápido al otro lado de la frontera. Solo más tarde, cuando se reveló el asunto, su esposa e hijos descubrieron que habían ido a un casino en Camboya a jugar. Últimamente, suelen estar fuera de casa durante una semana entera. Cada vez que regresan, Heng tira su mochila repleta de billetes sobre la cama, luego ambos ríen a carcajadas y se sientan a contar y dividir. Habiendo ganado dinero tan fácilmente, a Heng ya no le importa la tienda de avena, dejando a su esposa e hijastra, paralizadas por el miedo tras la reciente conmoción, que la vendan como quieran. Quizás la Sra. Heng también se dio cuenta vagamente de que había demasiadas incertidumbres en el negocio de su esposo, así que un día le dijo tímidamente:

- Me preocupa que sigas juntandote con ellos, tengo miedo...

Antes de que pudiera terminar su frase, su marido le dio una bofetada como un trueno y una maldición que recordará por el resto de su vida:

¿Quieres ganar esas monedas oxidadas ahora? Si no puedes venderlas, deshazte de ellas. Puedo mantenerte fácilmente a ti y a tus hijos. Sé inteligente y mantén la boca cerrada.

Sin importarle cómo reaccionó su esposa, enojado agarró la bolsa de dinero y se alejó.

No esperaba que esa fuera la última bofetada y maldición que tendría que soportar muchas veces en su vida como su esposa durante más de diez años. Tan solo una semana después, por la mañana, oyó a los invitados chismear sobre el Lagarto, al que acababan de amputarle un brazo mientras huía de una banda de gánsteres que la perseguían cerca de la frontera. Por la tarde, recibió la mala noticia de que debía ir a una provincia occidental a reclamar el cuerpo de su esposo. Tan solo dos días antes, cuando vio a su esposo, pálido y escondido en su habitación, al menor ruido, miraba furtivamente a su alrededor, con aspecto extremadamente asustado y confundido. Sospechó algo, pero no se atrevió a preguntar. Esa noche, esperando hasta bien entrada la noche, le susurró suavemente:

Estoy de viaje y probablemente no vuelva en mucho tiempo. No me queda dinero. Por suerte, compré esta casa. Intentaremos conservarla como lugar para hacer negocios y criar a nuestros hijos. Si alguien nos amenaza, lo denunciaremos a la policía y les pediremos que nos protejan.

Dicho esto, se escabulló apresuradamente en la oscuridad, caminando tan silenciosamente como un gato. No imaginaba que su vida terminaría de forma tan trágica. Al llegar a un motel en el lejano oeste, la policía le informó que su esposo se había ahorcado hacía dos días. Tras enterrar a su esposo, una noche tuvo que enfrentarse a una terrible verdad cuando un grupo de feroces desconocidos irrumpió en la casa a escondidas y le dijo que Cocodrilo Heng y Lagarto Heng acababan de perder una gran apuesta y aún le debían al dueño varias docenas de taels de oro. Lagarto Heng había perdido un brazo al huir. Cocodrilo Heng, sabiendo que no podía escapar, se quitó la vida. Vinieron aquí para anunciarle que la orden del dueño era que vomitara todo el dinero que su esposo le debía; si se negaba a pagar, se llevarían a su hijo para vender sus órganos en Tailandia, Malasia, donde siempre había demanda. Si denuncia a la policía, aprenda una lección de esos dos.

Temprano a la mañana siguiente, fue a buscar a Rau Go para averiguar más sobre la situación, pero se sorprendió al descubrir que el restaurante Chieu Tim había sido clausurado por las autoridades por organizar prostitutas para sus clientes. La amante de Rau Go estaba detenida en el distrito, y él ya había huido lejos; solo Dios sabía dónde estaba.

VTK

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