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| La planta de producción de madera de agar del Sr. Dang Thanh Phong desarrolla numerosas líneas de productos para su venta en el mercado. Foto: To Tam |
No solo construyó una planta de producción de madera de agar de alta calidad, sino que también albergaba la aspiración de preservar una artesanía tradicional, crear empleos para la población local y llevar el incienso de madera de agar vietnamita a numerosos mercados nacionales e internacionales.
Donde la madera de agar encuentra su terreno fértil.
Al entrar en el taller familiar del Sr. Dang Thanh Phong, el inconfundible aroma a madera de agar impregna el ambiente. En un rincón, se hierven continuamente lotes de madera de agar para destilar su aceite esencial. Cerca de allí, decenas de trabajadores tamizan meticulosamente la madera, separando la preciada madera de agar de los trozos de árboles de Aquilaria que llevan muchos años produciéndola.
En medio del ajetreo del trabajo, el Sr. Phong manipula con delicadeza cada pieza de madera, instruyendo a los trabajadores sobre cómo identificar la madera de agar de alta calidad y cómo extraer su esencia de manera que se conserven sus propiedades más beneficiosas. Estas son habilidades que ha perfeccionado a lo largo de casi cuatro décadas de experiencia profesional.
El Sr. Phong relató los altibajos de su vida: En 1986, siendo adolescente, acompañó a los adultos a los bosques de Phu Quoc en busca de madera de agar. En aquel entonces, encontrar un trozo de madera de agar significaba un ingreso considerable, por lo que muchas personas se arriesgaban a las dificultades, recorriendo bosques y arroyos para ganarse la vida. En aquel momento, era joven y solo sabía que debía seguir a los adultos para recolectar madera de agar y venderla a Camboya para subsistir, sin comprender del todo su valor.
Tras un tiempo, dejó temporalmente su negocio de madera de agar para dedicarse a la construcción naval. Sin embargo, su conexión con la madera de agar nunca se desvaneció. Al dejar el astillero, siguió a los artesanos a las provincias del delta del Mekong y luego a Camboya para aprender y comprender el arte de trabajar la madera de agar. Estos viajes lo llevaron a través de diversas regiones. En cada lugar, aprendió un poco de técnica y adquirió experiencia.
En 2005, tras un largo periodo de acumulación de conocimientos, comenzó a experimentar con la destilación de aceite esencial de agarwood. Aprendió, investigó y experimentó simultáneamente, pero los resultados no fueron los esperados. Numerosos intentos fallidos dieron como resultado lotes de aceite esencial que no cumplían con los estándares de calidad, lo que hacía que el producto no fuera apto para el mercado. «La elaboración de aceite de agarwood requiere no solo habilidad técnica, sino también secretos únicos en cada etapa. Aprendí un poco de aquí y un poco de allá, y luego lo perfeccioné por mi cuenta. Hay cosas que solo se comprenden después de años de fracasos», compartió el Sr. Phong.
A lo largo de los años, viajó por numerosas regiones, desde climas fríos hasta lugares con sol todo el año. Sin embargo, la calidad de la madera de agar y los aceites esenciales aún no cumplía con las expectativas. Según el Sr. Phong, además de la técnica, las condiciones naturales desempeñan un papel fundamental. Si el clima es demasiado frío, el aceite esencial se solidifica fácilmente. Por el contrario, si hace demasiado calor, se evapora rápidamente, lo que afecta la calidad del producto.
Tras muchos años de vagar, en 2020, durante una visita a la comuna de Phu Lam, se percató de que la zona reunía las condiciones naturales idóneas para el cultivo de agarwood. Decidió invertir en la compra de plantaciones de agarwood a los lugareños y comenzó a investigar la aplicación de productos biológicos para estimular su crecimiento. El periodo experimental demostró al Sr. Phong que Phu Lam posee un clima relativamente estable, un suelo adecuado y que los árboles de agarwood prosperan. Al aplicar los productos biológicos a los árboles, la tasa de crecimiento del agarwood fue elevada. A partir de entonces, se involucró profundamente con esta región, produciendo agarwood y aceites esenciales que satisfacían la demanda del mercado.
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Llevar la madera de agar al mar abierto.Cualquiera que haya conocido a la Sra. Nguyen Thi Huyen Trang difícilmente olvidará la imagen de una directora de cine ingeniosa y entusiasta de veintitantos años. Actualmente, el proceso de producción de madera de agar en la planta es bastante riguroso. Solo se seleccionan árboles de agar de 8 años o más. Luego, se inoculan preparados microbianos en el tronco para estimular la producción de resina. Después de aproximadamente 24 meses, se cosechan los árboles. A partir de esta materia prima, la planta produce diversos productos, tales como: aceite esencial de madera de agar, cuentas de oración de madera de agar, incienso de madera de agar, polvo de madera de agar para quemar y artesanías.
“El Sr. Dang Thanh Phong ha sido reconocido durante muchos años como un agricultor excepcional en producción y negocios, recibiendo numerosos certificados de mérito y elogios de diversos niveles. Lo valioso no son solo sus eficaces actividades económicas , sino también su contribución a la preservación de las artesanías tradicionales de la localidad”, declaró Hoang Thien, vicepresidente de la Asociación de Agricultores de la comuna de Phu Lam.
Deja que la fragancia del incienso se extienda por todas partes.
Contar con un producto de calidad es solo el comienzo. El siguiente reto para el Sr. Dang Thanh Phong es cómo introducirlo en el mercado. En sus inicios, llevó muestras de aceites esenciales y productos de madera de agar a empresas dentro y fuera de la ciudad para darlos a conocer.
A pesar de los numerosos rechazos por diversos motivos, perseveró. Además de buscar clientes directos, participó activamente en grupos y foros especializados en madera de agar para intercambiar experiencias y promocionar sus productos. Las relaciones que había forjado a lo largo de muchos años en el sector dieron sus frutos. Muchos antiguos socios accedieron a probar sus productos. Tras comprobar la calidad y evaluar la fragancia, comenzaron a realizar pedidos con regularidad.
Lo que genera confianza en los clientes es el uso de materias primas limpias, un proceso de producción transparente y una calidad constante en los aceites esenciales. Actualmente, los productos de la planta están disponibles en numerosas ciudades como Hanói , Ha Tinh, Ciudad Ho Chi Minh, Nha Trang, entre otras. A través de empresas y agentes comerciales, algunas líneas de aceites esenciales también se exportan a mercados como Francia, Corea del Sur y otros países.
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| El Sr. Dang Thanh Phong (derecha) instruye a los usuarios sobre la técnica adecuada para quemar incienso. Foto: To Tam. |
A día de hoy, el Sr. Phong aún alberga muchos planes para el futuro. Espera que las autoridades locales apoyen el desarrollo turístico para construir atracciones y dar a conocer la artesanía de la madera de agar a visitantes nacionales e internacionales. «Quiero un espacio de exhibición de productos más organizado para que los turistas, especialmente los extranjeros, puedan conocer la artesanía local de la madera de agar. Si lo logramos, no solo mi negocio, sino toda la comunidad se beneficiará», expresó el Sr. Phong.
El Sr. Phong no solo ha creado su propia marca, sino que su empresa también ha generado empleos estables para muchos trabajadores locales. Sentado, raspando meticulosamente capas de madera de agar de un trozo de madera de Aquilaria, el Sr. Nguyen Trung Thuyen (31 años) comentó: Lleva dedicándose a esta profesión desde 2012 y ha trabajado con el Sr. Phong durante casi 10 años. Gracias a la dedicada guía del Sr. Phong, sus habilidades han mejorado significativamente. En promedio, puede procesar alrededor de medio kilogramo de madera de agar limpia al día. “He trabajado en muchos lugares, pero al final, decidí quedarme con el comercio de la madera de agar. La empresa del Sr. Phong me ha apoyado a mí y a mi familia, así que estoy muy agradecido”, compartió el Sr. Thuyen.
El Sr. Hoang Thien, vicepresidente de la Asociación de Agricultores de la comuna de Phu Lam, declaró: «La industria de la madera de agar en la zona ha sido desarrollada por muchas personas, con una calidad y diversidad cada vez mayores. Entre ellas, el establecimiento del Sr. Dang Thanh Phong es un ejemplo representativo del mantenimiento y desarrollo de esta tradición artesanal. En muchos países, la madera de agar se procesa para obtener numerosos productos de alto valor que benefician la vida cotidiana y la salud. Este es un camino prometedor. Por ello, las autoridades locales también apoyan a estos establecimientos de diversas maneras para que puedan seguir prosperando y desarrollándose».
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A Tam
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