Estados Unidos está reforzando su cadena de suministro en el extranjero de minerales de tierras raras.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos está aumentando la inversión en proyectos de refinación de tierras raras pesadas en Malasia y Brasil para establecer una cadena de suministro independiente, una medida destinada a proteger la economía y la defensa nacional de las restricciones a las exportaciones de minerales procedentes de China.

Mina de tierras raras en el estado de Goiás, Brasil. Foto: AP

En la ciudad portuaria de Kuantan, Malasia, la empresa australiana Lynas ha comenzado a producir minerales pesados ​​de tierras raras, un sector que China ha controlado casi por completo durante los últimos 30 años. El director de operaciones de Lynas, Pol Le Roux, afirmó que se trata de un paso pionero para evitar que China utilice su posición de monopolio para ejercer presión a nivel mundial. A principios de marzo de 2026, Lynas anunció un acuerdo preliminar por valor de 96 millones de dólares con el Pentágono para el suministro de estos minerales.

También en marzo de 2026, Lynas logró un éxito inicial en la producción comercial de óxido de samario, un elemento crucial de tierras raras utilizado en imanes resistentes al calor para aviones de combate y misiles.

El Servicio Geológico de Estados Unidos, en un informe recientemente publicado, también ha identificado al samario como el mineral con mayor riesgo de interrupción en su producción, lo que podría costar a la industria estadounidense miles de millones de dólares. Las empresas de defensa estadounidenses se apresuran a eliminar por completo los minerales de tierras raras chinos de sus cadenas de suministro de imanes antes de 2027.

Además de Lynas, MP Materials, con sede en Las Vegas, también planea poner en funcionamiento una planta de refinación de tierras raras pesadas a finales de este año con el apoyo del gobierno estadounidense.

El 20 de abril, USA Rare Earth, una empresa con sede en Stillwater, Oklahoma (EE. UU.), anunció la adquisición de Serra Verde de Brasil en una operación valorada en aproximadamente 2800 millones de dólares. Previamente, en febrero de 2026, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (IFCC) otorgó a Serra Verde un préstamo de 565 millones de dólares para el desarrollo de sus minas de tierras raras en el país.

A pesar de los avances significativos, el proceso aún enfrenta desafíos considerables. La directora ejecutiva de Lynas, Amanda Lacaze, declaró que el proyecto de la planta de tratamiento de Texas, que recibió 258 millones de dólares de financiación del Pentágono en 2023, se enfrenta a importantes obstáculos debido al aumento de los costos del tratamiento de aguas residuales. En cambio, la empresa se está centrando en la ampliación de su segunda planta en Malasia, cuya finalización está prevista para 2028.

Gracelin Baskaran, directora del programa de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, señaló que los esfuerzos para lograr la independencia en la producción de tierras raras aún se encuentran en sus primeras etapas y requerirán muchos años para concretar los planes de producción.

Fuente: https://baotintuc.vn/kinh-te/my-day-manh-chuoi-cung-ung-dat-hiem-o-nuoc-ngoai-20260427092542689.htm