La paradoja del ingrediente que "destronó al matcha".

El ube se ha convertido en un ingrediente de moda en la industria alimentaria mundial. Sin embargo, muchos agricultores filipinos, del país donde se cultiva esta patata, aún no han cosechado los beneficios que merecen.

Las bebidas con sabor a ube están conquistando las cafeterías de todo el mundo . Foto: @kohvito .

Si bien antes era un ingrediente asociado a los postres tradicionales filipinos, el ube (ñame morado) se ha convertido en un fenómeno culinario mundial en los últimos años gracias a su llamativo color púrpura y sus cualidades fotogénicas en las redes sociales.

Según datos recopilados por Datassential, plataforma de análisis de menús con sede en EE. UU., el número de platos que contienen ube en los menús estadounidenses ha aumentado en más del 230 % en cuatro años y se prevé que se extienda por toda la industria global de alimentos y bebidas. Esta popularidad ha llevado a muchos expertos a creer que el ube tiene el potencial de "destronar al matcha", según Food & Wine.

Sin embargo, tras la popularidad mundial del ube se esconde una gran paradoja en Filipinas, la cuna de esta fruta. A pesar de su amplia presencia en los menús internacionales, los agricultores filipinos siguen enfrentándose a un suministro incierto, escasez de semillas, altos costes de producción y dependencia de intermediarios.

Trabajadores filipinos procesan batatas moradas (ube). Foto: Reuters.

La "capital" de Uber, pero aún tiene que importar desde Vietnam.

Según un estudio sobre la cadena de valor del ube y el matcha en polvo en Filipinas, publicado en ResearchGate, la producción de ube del país ha disminuido constantemente, pasando de más de 15.000 toneladas en 2021 a aproximadamente 12.483 toneladas en 2025. Mientras tanto, las exportaciones han seguido creciendo con fuerza, alcanzando aproximadamente 3,06 millones de dólares, con casi 1,7 millones de kg exportados al extranjero, principalmente a Estados Unidos.

La oferta nacional se ha vuelto tan insuficiente que Filipinas tiene que importar ube de Vietnam para satisfacer la demanda interna. Esto se considera un duro golpe para la posición que Filipinas ha mantenido durante mucho tiempo en la industria mundial del ube.

Según Global Nation , los expertos creen que la causa no reside en la demanda del mercado, sino en las debilidades estructurales de la agricultura filipina.

Los agricultores filipinos tienen dificultades para satisfacer la creciente demanda mundial de batatas moradas (ube). Foto: Reuters.

El ube tiene un ciclo de crecimiento prolongado de 8 a 11 meses, mucho más largo que el de otros tubérculos. Para los pequeños agricultores que necesitan liquidez rápida, esta es una opción menos atractiva en comparación con cultivos de cosecha más corta.

Además, la escasez de semillas se agrava cada vez más. Debido al alto precio del ube, muchos agricultores venden casi toda su cosecha en lugar de guardarla para obtener semillas para la próxima temporada. La falta de un sistema de mejoramiento genético a gran escala hace que el suministro sea cada vez más precario.

El cambio climático también está empeorando la situación. Los patrones de lluvia irregulares, las sequías prolongadas y las fuertes tormentas están causando daños importantes a las plantas que necesitan permanecer bajo tierra durante casi un año, como el ube.

Los comerciantes se benefician más que los agricultores.

A pesar del rápido aumento del valor de mercado, la mayor parte de las ganancias no llegan a los productores. Según investigaciones, los comerciantes e intermediarios controlan la mayor parte de la cadena de valor del ube en Filipinas. Los agricultores a menudo se ven obligados a vender a precios bajos directamente en el campo debido a la falta de almacenamiento en frío, instalaciones de procesamiento y acceso directo a clientes internacionales.

Trabajadores filipinos procesan batatas moradas (ube). Foto: Reuters.

En el modelo actual, los productores solo reciben alrededor de un tercio del valor final del producto exportado. La mayor parte de las ganancias se la llevan los comerciantes, procesadores y exportadores. Esto ha provocado que muchos agricultores ya no consideren el ube un cultivo que pueda proporcionarles ingresos sostenibles, a pesar de la creciente demanda mundial.

Mientras Filipinas enfrenta dificultades con el suministro de ñame morado, Vietnam y China están expandiendo rápidamente su producción. Vietnam aprovecha su red de exportación agrícola existente e invierte en semillas, cultivo de tejidos y cooperativas para estabilizar la producción. Por su parte, China impulsa la industrialización, expande las áreas de cultivo, aplica biotecnología y mecanización, y promueve productos procesados ​​a base de ñame.

El color morado del ube destaca en las redes sociales. Foto: @ ube.ubeya.

Los analistas creen que el atractivo del ube radica en su llamativo color, la facilidad para compartirlo en redes sociales y su versatilidad para elaborar diversas bebidas y postres. Sin embargo, para que esta moda del ube se traduzca en un beneficio real para los agricultores, Filipinas necesita algo más que las tendencias de TikTok.

Muchos expertos creen que el país necesita crear cooperativas para involucrar más a los agricultores en el procesamiento, la comercialización y la exportación, en lugar de simplemente vender tubérculos frescos a los comerciantes. Según las investigaciones, si se controla toda la cadena de suministro, los productores pueden conservar hasta dos tercios del valor final de sus productos.

Además, Filipinas necesita reinvertir en sus sistemas de semillas, infraestructura agrícola y programas de respuesta al cambio climático. De lo contrario, el país, otrora considerado la "cuna del ube", corre el riesgo de perder su ventaja competitiva frente a sus rivales regionales.

Fuente: https://znews.vn/nghich-ly-nguyen-lieu-soan-ngoi-matcha-post1652811.html