Primer encuentro
En su pequeña oficina, el profesor Hoang Xuan Sinh hojeaba fotografías y páginas de libros, rememorando recuerdos de hace exactamente 35 años, sobre una breve reunión que cambió el panorama de la educación vietnamita en aquel entonces.
En aquel entonces, el país acababa de abrirse al mundo y todo era aún muy difícil. Las agencias y escuelas públicas funcionaban exclusivamente con subvenciones estatales. Por lo tanto, solicitar la creación de una universidad privada era increíblemente difícil. Tan solo mencionar la palabra "privada" conllevaba un rechazo inmediato, ya que era un concepto totalmente novedoso.
Profesor Hoang Xuan Sinh durante el período 1981 - 1994.
A principios de diciembre de 1988, después de que su propuesta para abrir la primera universidad privada fuera rechazada repetidamente por varias organizaciones, el profesor Hoang Xuan Sinh decidió reunirse a solas con el secretario general Nguyen Van Linh.
Para reunirse con el Secretario General, el profesor Sinh tuvo que pasar por varios niveles de autoridad, incluido el Departamento de Ciencia y Tecnología, que dio fe de su idoneidad. "No sé por qué fui tan imprudente en aquel momento. Entré nervioso en el despacho del Secretario General Nguyen Van Linh", recordó el profesor Hoang Xuan Sinh.
Durante ese breve pero valioso lapso, la Sra. Sinh presentó brevemente sus objetivos e ideas para abrir una escuela privada, sin solicitar financiación estatal. "Sorprendentemente, el Secretario General Nguyen Van Linh aceptó de inmediato y prometió dar instrucciones a las unidades pertinentes para que apoyaran la creación de este nuevo modelo", declaró.
Inmediatamente después de aquella fatídica reunión, el profesor Hoang Xuan Sinh acudió al general Vo Nguyen Giap, que entonces era el viceprimer ministro encargado de ciencia y educación, para pedirle que considerara detenidamente y promoviera rápidamente la creación de este nuevo modelo.
"Unos días después, el Comité Central de Ciencia y Educación del Ministerio de Educación Superior me invitó a hablar sobre la creación de la escuela", relató.
Ella convenció al secretario general Nguyen Van Linh y a los líderes de todos los niveles para que permitieran la apertura de una escuela privada por dos razones: para aliviar las dificultades de los profesores, permitiéndoles ganarse la vida con su profesión, y para cambiar el plan de estudios, transmitiendo a las futuras generaciones de estudiantes los conocimientos adquiridos al estudiar en el extranjero.
Todo es difícil al principio.
Según la profesora, en el camino hacia el establecimiento del modelo de universidad privada, es imprescindible mencionar al profesor Bui Trong Lieu, quien fue el primero en concebir la idea. En aquel entonces, el profesor Bui Trong Lieu, que impartía clases en la Universidad de París 5 (Francia), envió cartas a cinco profesores de renombre en Vietnam, entre ellos: Hoang Xuan Sinh, Hoang Tuy, Phan Dinh Dieu, Nguyen Dinh Chi y Bui Trong Luu.
En la carta, el profesor Lieu sugirió que los científicos nacionales fundaran una universidad privada, tanto para superar las deficiencias de las universidades públicas de la época como para permitir que los profesores vivieran de sus salarios, dedicándose por completo a la educación sin verse afectados por preocupaciones financieras.
Esta fue su inspiración inicial. "Los cinco profesores que recibieron la carta discutieron este asunto en repetidas ocasiones. Sin embargo, pocos se atrevieron a tomar la iniciativa y proponer esta idea innovadora", compartió la profesora Sinh.
Hoang Xuan Sinh, la primera mujer catedrática de matemáticas de Vietnam.
Se arriesgó y escribió una carta, firmada por otros científicos, al Ministerio de Educación Superior. Como era de esperar, el Ministerio no respondió a su petición. No solo los altos cargos, sino muchos otros se mostraron escépticos y la desanimaron a intentar abrir camino. Sin embargo, tras haber estudiado en el extranjero e interactuado con numerosos científicos y líderes destacados de todo el mundo, se mantuvo firme en su convicción de que este modelo tendría éxito.
Tras meses de esfuerzo, llamando a las puertas de diversas agencias y organizaciones, tuvo la fortuna de recibir la aprobación de los líderes de más alto rango para poner a prueba este modelo. El 15 de diciembre de 1988, se fundó oficialmente el Centro Universitario Privado Thang Long, la primera universidad privada de Vietnam, considerada una segunda oportunidad para quienes habían suspendido el examen de ingreso a la universidad.
La primera promoción de la escuela acogió a muchos estudiantes talentosos, a quienes les faltaban tan solo 1 o 2 puntos para ingresar en universidades prestigiosas de la época, como la Universidad Politécnica, la Universidad Tecnológica y la Universidad de Formación del Profesorado.
Respecto a las tasas de matrícula, la Sra. Sinh calculó que, durante el período de subvención, los funcionarios recibieron 13 kilogramos de arroz; los estudiantes, 17 kilogramos; y los soldados, 21 kilogramos. «En mi caso, con 13 kilogramos de arroz, solo consumí 8, lo que me dejó 5 kilogramos para otras necesidades. En una familia, dos funcionarios tendrían 10 kilogramos de arroz sobrantes cada mes, suficientes para pagar la matrícula de nuestros hijos. Por lo tanto, decidí cobrar una matrícula equivalente a 10 kilogramos de arroz», explicó la profesora.
Sin embargo, ese dinero solo alcanzaba para pagar el alquiler del local, incluyendo un aula, y el personal administrativo. La mitad del aula estaba dividida para alojar a los estudiantes. Al no tener dinero para contratar a una persona de limpieza, la propia profesora se levantaba a las 6 de la mañana para llevar agua para limpiar la pizarra y los pupitres, y para barrer el aula.
A pesar de la escasez de fondos, la profesora Sinh se reunió con muchos profesores e invitó a personas talentosas a la universidad. «En aquel entonces, no teníamos mucho dinero, pero les pagaba a los profesores 5 dólares por hora, una tarifa bastante alta. Para ser sincera, los profesores también tenían dificultades económicas, así que cuando les hice la oferta, todos aceptaron de inmediato», recordó la profesora. Todos los salarios de los docentes dependían de donaciones de profesores vietnamitas expatriados en Francia, enviadas por el profesor Bui Trong Lieu.
Al principio, todo iba bien, pero después de tres años, los profesores e intelectuales franceses dejaron de donar. La escuela perdió una importante fuente de financiación. «Ese periodo fue increíblemente difícil, pero pensé: si la escuela cierra, ¿adónde irán los estudiantes? Tengo que hacerme responsable de ellos», confesó la profesora Sinh. Ante esta situación desesperada, decidió invertir todos los recursos económicos de su familia en la escuela. Viajó personalmente a Francia para buscar nuevas fuentes de donaciones que le permitieran seguir funcionando.
Para colmo de males, el día de la graduación de la primera promoción de estudiantes, surgieron problemas con el procedimiento de expedición de diplomas. La Ley de Educación vigente en aquel entonces aún no contemplaba regulaciones para las escuelas privadas, por lo que la Universidad de Thang Long no pudo expedir diplomas a sus estudiantes graduados.
“Me encontraba en un dilema, sin saber ni avanzar ni retroceder. El Ministerio de Educación y Formación no otorgaba los títulos, los padres se quejaban y los estudiantes estaban decepcionados. Todas las noches, me sobresaltaba al oír el teléfono, porque los padres siempre llamaban a esa hora para intentar tranquilizarme. Además, todos los profesores y el personal administrativo de la escuela habían renunciado”, lamentó el profesor Hoang Xuan Sinh.
Transcurrieron dos años desde la graduación de la primera promoción de estudiantes hasta que el Ministerio de Educación y Formación emitió reglamentos provisionales para las universidades privadas, y el profesor Hoang Xuan Sinh evitó ser demandado por estudiantes y padres.
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