Japón utiliza drones de despegue y aterrizaje vertical para vigilar sus aguas territoriales.

Según la información publicada en el Libro Blanco de Defensa 2025 del Ministerio de Defensa japonés, con fecha del 16 de julio de 2025, Japón está reforzando sus capacidades de defensa marítima mediante la integración de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en sus fuerzas navales, como parte de una estrategia más amplia para mejorar su preparación para el combate en un entorno de seguridad regional cada vez más complejo.

Japón planea adquirir seis pequeños vehículos aéreos no tripulados (UAV) embarcados durante el año fiscal 2025, que finaliza el 31 de marzo de 2026. Si bien el Libro Blanco no especifica la plataforma en particular, la empresa estadounidense Shield AI confirmó a principios de 2025 que su UAV V-BAT había sido seleccionado para operar en buques de guerra japoneses, según FlightGlobal.

El interés de Japón por los vehículos aéreos no tripulados no se limita a la armada. La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) opera el RQ-4B Global Hawk de Northrop Grumman para misiones de vigilancia a gran altitud, mientras que la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) utiliza el MQ-9B SeaGuardian de General Atomics para misiones de patrulla marítima.

El Libro Blanco también menciona las capacidades de los UAV de alcance medio, posiblemente aludiendo al ScanEagle de Insitu, utilizado para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Estos sistemas refuerzan el conocimiento de la situación y el alcance operativo estratégico de Japón en sus mares.

El Shield AI V-BAT es un dron de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) diseñado para misiones de reconocimiento, vigilancia y localización de objetivos en entornos competitivos. Equipado con motores de combustible pesado, el dron ofrece un tiempo de vuelo continuo de más de 13 horas y opera eficazmente en condiciones sin GPS ni comunicación.

El diseño del ventilador mejora la seguridad en espacios confinados, como las cubiertas de los barcos. El V-BAT está equipado con sensores avanzados, entre los que se incluyen radar de apertura sintética (SAR), sistema óptico asistido por IA ViDAR, puntero láser y comunicación por satélite (SATCOM) para el control fuera del alcance visual.

Diseñado para la modularidad y el despliegue rápido, el V-BAT transporta una carga útil de hasta 18 kg y puede estar listo para la misión en menos de 30 minutos. Actualmente utilizado por la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de EE. UU., es apto tanto para operaciones marítimas como terrestres.

Ofrece capacidades avanzadas de reconocimiento, vigilancia y puntería de precisión, y se prevé que esté equipado con municiones de energía cinética. Sus capacidades móviles de mando y control, junto con su resistencia a la guerra electrónica, lo convierten en un arma estratégica para las fuerzas modernas.

Japón continúa diversificando sus capacidades de automatización. Tokio planea adquirir un pequeño UAV de ataque capaz de atacar vehículos y otros objetivos terrestres, diseñado para operar en conjunto con plataformas tripuladas o no tripuladas.

Mitsubishi Heavy Industries está liderando un proyecto de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para el transporte, que incluye un dron de tamaño mediano capaz de transportar hasta 200 kg de carga, el cual fue demostrado en un ejercicio de ayuda humanitaria en marzo de 2025.

Japón también está invirtiendo en futuras capacidades de combate aéreo. Como socio clave en el Programa Global de Combate Aéreo (GCAP), un programa multinacional junto con el Reino Unido e Italia, Japón está desarrollando un avión de combate no tripulado (UCAV) diseñado para dar soporte a los cazas de sexta generación, cuyo lanzamiento está previsto para 2035.

Este escuadrón de vuelo leal proporcionará apoyo semiautónomo en misiones de ataque y guerra electrónica. La inteligencia artificial (IA) desempeña un papel fundamental en esta estrategia, y el Libro Blanco destaca su función para automatizar los vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV). La colaboración con Estados Unidos continúa impulsando la tecnología de IA para futuras plataformas no tripuladas.