¿Recuerdas el dulce de frijoles vertido sobre la hoja de plátano?

Mamá miró nuestros ojos brillantes y expectantes y asintió levemente. Justo cuando esperábamos, corrimos a recoger cacahuetes y pelarlos rápidamente. Mamá abrió el armario y sacó azúcar moreno para guardarlo por si de repente nos apetecían dulces.

En mi pueblo natal, veo por todas partes campos verdes de cacahuetes y maíz. De niño, solía acompañar a mis padres a sembrar judías. Mi padre iba primero a cavar los hoyos, mientras mi madre y yo lo seguíamos para plantar dos judías en la tierra y luego cubrirlas.

La alegría me invade al ver brotar las pequeñas judías de la tierra. Voy en bicicleta al colegio, atravesando los campos, contemplando con tranquilidad las judías verdes salpicadas de flores amarillas que cubren el paisaje de mi tierra natal.

Aún recuerdo los ojos de mis padres brillando de alegría mientras se agachaban a arrancar las matas de judías. Mi madre sostenía las judías regordetas con sus manos sucias. Mis hermanos y yo la ayudábamos a arrancarlas, recogiendo de vez en cuando algunas judías tiernas del arroyo, lavándolas y llevándonoslas a la boca para masticarlas. Luego esperábamos con ansias hasta la noche, cuando mi madre traía la olla de cacahuetes frescos para cocinar.

El sol de verano secó varias cestas de judías en el patio. Mamá las metió en sacos para prensarlas y extraer el aceite, y guardó las judías secas restantes en un rincón de la casa para comerlas como tentempié.

La planta de cacahuete es realmente asombrosa; desde la raíz hasta la punta, no se desperdicia nada. Los tortas de cacahuete (el residuo que queda después de prensarlas) se dejan en un rincón de la cocina. Todas las noches, al preparar la comida para los cerdos, mamá rompe unos trozos y los echa en la olla hirviendo. ¡Luego, mamá felicita a los cerdos del corral por lo rápido que están creciendo últimamente!

Cualquiera que estuviera en casa debía de sentir la emoción del aroma a cacahuetes tostados que mamá cocinaba en la estufa. En cuanto mamá le decía que los dejara, ella cogía unos cuantos y se los llevaba a la boca, sin esperar a que los cacahuetes crujientes y fragantes se esparcieran sobre un tazón caliente de fideos Quang.

Si los fideos Quang espolvoreados con cacahuetes entusiasman a la gente, los caramelos de cacahuete en las noches lluviosas la entusiasman el doble. Cuando mamá caramelizaba el azúcar en la estufa, cuando los cacahuetes tostados apenas habían perdido su piel sedosa, ¡ya se nos hacía agua la boca!

El azúcar para hacer los dulces tenía que ser azúcar de campo de verdad. Claro que la culpa era de mamá, porque no sabíamos controlar el fuego ni cuándo el azúcar estaba en su punto. El azúcar se derretía y hervía en la estufa, mamá rápidamente añadía los cacahuetes tostados y luego los vertía sobre el papel de arroz dorado.

En mi familia casi nunca teníamos papel de arroz, porque a menudo nos entraban antojos de dulces, así que mi madre me pidió que fuera al jardín a cortar el tallo de plátano. Elegí el tallo más grande del jardín, le quité las hojas exteriores y corté el tallo interior blanco.

El dulce de frijoles vertido sobre la hoja de plátano era para nosotros, en aquel entonces, la comida más deliciosa del mundo. Cuando se enfriaba, mamá lo cortaba con un cuchillo y lo repartía entre nosotros. Pero a veces nadie quería esperar a que se enfriara. El trozo de dulce aún tibio ya estaba en nuestra boca.

Tras la emoción inicial, sostuve con cuidado el crujiente y fragante caramelo envuelto en la hoja de plátano, comiéndolo despacio, temiendo que se acabara. Con un ligero tirón de mi mano, el caramelo se desprendió de la hoja de plátano con la misma facilidad con la que se pela un pastel.

Esa dulzura me acompañó hasta que me convertí en un vagabundo. Cuando de repente llovía afuera, cuando de repente probaba la amargura de la vida, esa dulzura se reavivaba y me reconfortaba.

Mi amigo del campo presumía de preparar dulces de cacahuete para los niños. Ahora existen muchas variantes de dulces de cacahuete: con coco rallado, sésamo tostado, cáscara de kumquat en rodajas... Al ver a los niños con los dulces de cacahuete en las manos, me sentí como un niño otra vez.

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