Me enteré de ese puente de madera cuando me perdí hace más de 30 años. El puente cruzaba el río Dong Bo alrededor de la década de 1990.
El puente estaba hecho de madera del bosque. Los soportes eran de troncos, la superficie estaba pavimentada con ramas más pequeñas y las barandillas a ambos lados eran rudimentarias. El puente era estrecho, solo lo suficientemente ancho para que cruzara una persona con leña. Algunos no llevaban la leña, sino que cargaban los fardos en la parte trasera de sus bicicletas, los aseguraban firmemente y cruzaban caminando, apoyándose en alguien que llevaba un carro de carbón detrás para empujarlo. Recuerdo oír el rítmico golpeteo de los tablones de madera a cada paso en el puente. De vez en cuando, la gente se detenía en medio del puente para recomponerse, recordándose mutuamente que no debían "mirar de reojo" el río que se agitaba por miedo a temblar. Oí que alguien, temblando, había volcado su carro de leña y caído al agua...
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El puente Ba Thang actualmente cruza el río Dong Bo (la sección que pasa por la comuna de Phuoc Dong). |
En aquel entonces, el bosque era denso, y los habitantes de Nha Trang solo tenían dos maneras de llegar a Dong Bo. Una era en ferry, cuyo embarcadero estaba en la aldea de Binh Tan; un pequeño camino de tierra atravesaba la aldea y conducía hasta el embarcadero. O podían seguir la antigua carretera de Lu Gia (ahora carretera de Le Hong Phong), bajar hacia Phong Chau, girar a la izquierda y cruzar un puente de madera. La carretera de Phong Chau no tenía nombre entonces; era un camino de tierra pequeño y empinado, como un terraplén de arrozal recién construido.
Se dice que antes de la construcción del puente de madera, quienes se especializaban en cortar leña tenían que esperar a la marea más baja, cuando el río era más angosto, para cruzar a nado. En el viaje de regreso, ataban dos haces de leña a cada extremo de una vara. Una persona, generalmente un hombre, nadaba delante, sujetando la vara y tirando de ella. La persona que iba detrás, generalmente una mujer o un adolescente, ayudaba a empujar el haz de leña a través del río. El lecho del río solía tener hoyos profundos, similares a cuencas, creados por la arena en movimiento. Estos hoyos no estaban fijos en un lugar, sino que se movían constantemente, y se dice que muchas personas fueron víctimas allí. Ese cruce del río se llamaba Muelle Diep.
Después de un tiempo, el bosque empezó a ser habitado y apareció un puente de madera en Ben Diep. Desde entonces, nadie tuvo que arriesgarse a cruzar el río a nado. Tampoco era necesario esperar a que bajara la marea; se podía cruzar cualquier día, simplemente pagando unas monedas en el "peaje" gestionado por quienes habían invertido en la construcción del puente. Aunque no siempre estaban presentes en la cabaña para cobrar, la gente pagaba si los veía y se marchaba si no.
Aquí está el río Dong Bo. El agua es una mezcla clara y salada. Es marea baja, y la superficie del río es tranquila y apacible, un marcado contraste con el río fangoso y desbordante del pasado durante la temporada de inundaciones. Siguiendo los senderos marcados por huellas de búfalos y ganado, encontré un puente de madera que cruzaba el río. Efectivamente era un puente de madera... pero este era claramente más grande. El tablero del puente estaba pavimentado con grandes tablones de madera aserrado. Dos filas de barandillas de alambre estaban atornilladas a vigas cuadradas de madera, como pilares de una casa. Los soportes del puente eran pilares de hormigón. Sin embargo, pareció abandonado durante mucho tiempo. Una larga sección de la barandilla estaba rota y faltaba, dejando una superficie desnuda. Los tablones de madera a ambos lados del puente, utilizados para atornillar las barandillas, faltaban o estaban intactos. En muchos lugares, los tablones del tablero del puente estaban podridos y hundidos, formando hoyos llenos de astillas de madera.
"No es el puente Ben Diep", pensé, recordando el puente de madera hecho con árboles del bosque para compararlo, aunque sabía que mi memoria podía ser inexacta. Pero este puente era claramente grande, con robustos pilares de hormigón e incluso refuerzos de acero. Tras una larga espera, por fin alguien cruzó. Le pregunté a la mujer cómo se llamaba el puente.
- Puente Ba Thang.
¿Hay otros puentes de madera a lo largo de este tramo del río?
-¿Hay un puente aquí?
-¿Y dónde está Ben Diep?
- Está justo aquí.
- No es como si Ben Diep tuviera un pequeño puente de madera hecho con árboles del bosque...
Ese es el puente viejo. Ese es el verdadero puente Ba Thang; de niño me caía constantemente. Este puente lo construyó el gobierno después.
Entonces, Ben Diep era el nombre del puerto fluvial antes de la construcción del puente. El puente que pasé por casualidad en aquel entonces se llamaba Puente Ba Thang. Este puente fue construido posteriormente por el gobierno y ahora lleva ambos nombres.
¿Cómo se puede esperar que un simple puente de madera resista décadas de lluvia y sol? Sabiéndolo, todavía me sentía un poco descorazonado, como reencontrarme con un viejo amigo que ya ha envejecido.
Esa noche, le envié una foto del puente de madera a un conocido que vivía en el extranjero, presumiendo con entusiasmo mi "logro" de encontrarlo. Inesperadamente, mi amigo dijo: "Hay muchos puentes de madera como este en las montañas. La gente ha construido puentes robustos junto a ellos, pero en algunos lugares, aún los conservan como recuerdo". Entonces, de repente, mi amigo me preguntó por qué buscaba ese puente de nuevo.
¿Por qué? Me quedé paralizado, desconcertado. No lo sabía, sin ninguna razón en particular. Solo quería encontrar algo que creía desaparecido hacía mucho tiempo.
VAN HA
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