Recordando la antigua isla

El nombre "Cù Lao Hot Pot" probablemente proviene del recipiente que se usa para servir el plato. El "Cù Lao" es un recipiente cilíndrico con un fondo hueco para contener las cenizas del carbón; un anillo grande y abierto en el centro sostiene la comida, y una tapa la cubre; y un pilar central sostiene el carbón encendido, asegurando que la comida se mantenga caliente en todo momento.

Antes, siempre que había una fiesta o un día festivo y toda la familia se reunía, mi abuela solía preparar "cù lao" (un tipo de guiso) para todos. En aquel entonces, el "cù lao" se consideraba un plato de lujo porque su preparación era costosa y elaborada, requiriendo una presentación meticulosa, razón por la cual tenía un sabor único e increíblemente atractivo.

En las reuniones familiares o celebraciones, en el campo se suele sacrificar un cerdo entero. La cabeza se hierve para las ofrendas o se consume fría, mientras que el resto de la carne se divide en diversos platos, como melón amargo relleno, cerdo estofado, cerdo hervido envuelto en papel de arroz y, por supuesto, el imprescindible "cù lao". El cù lao incluye corazón, hígado, albóndigas de cerdo picadas y carne magra de cerdo. Muchos factores contribuyen a la elaboración de un delicioso cù lao, pero quizás el caldo sea el más importante; debe ser claro y tener un sabor ligeramente dulce.

En un banquete campestre, siempre hay una olla humeante y deliciosa colocada en el centro.

En aquellos tiempos, el campo estaba lejos del mercado, así que si la gente quería comer algo, simplemente iba a sus huertos y recogía los ingredientes necesarios para preparar un plato delicioso. Árboles comunes como los cocoteros eran habituales; cada hogar tenía docenas de ellos. Los cocos se secaban y caían al suelo, a veces incluso brotando otros nuevos. Cuando cocinaban "cù lao" (un tipo de guiso vietnamita), talaban palmerales enteros para obtener el agua, la mezclaban con agua de lluvia y la combinaban con el sabor dulce e intenso de la médula ósea de los huesos de cerdo, cocinada a fuego lento durante mucho tiempo, junto con los condimentos sabrosos según el gusto de la gente del delta del Mekong, lo que hacía que el plato "cù lao" fuera realmente especial.

Las mujeres pelan y recortan hábilmente las verduras dándoles formas muy llamativas, como flores de cinco pétalos hechas con zanahorias y rábanos blancos; flores con flecos hechas con tallos de cebolleta; y llamativos chiles rojos como decoración, lo que hace que el plato sea aún más apetitoso.

La parte central del islote, revestida de aluminio, funciona como una estufa de carbón para mantener el caldo caliente. Al comer este guiso al estilo isleño, la gente suele tomar el caldo humeante, soplarlo antes de sorberlo para saborear su dulzura y riqueza, acompañándolo con vino de arroz y música folclórica tradicional, lo que contribuye al ambiente festivo y al auténtico sabor del delta del Mekong.

El estofado está muy bien presentado, delicioso y humeante gracias al carbón rojo incandescente en el centro.

Con el desarrollo de la sociedad, abundan los restaurantes y mercados, y muchos platos nuevos y atractivos de olla caliente, como la olla caliente de mariscos, la olla caliente tailandesa, la olla caliente coreana y la olla caliente de champiñones, son populares entre los jóvenes. Los utensilios de cocina modernos y prácticos ya no requieren carbón encendido para mantener el fuego mientras se come olla caliente.

Aunque el popular plato de olla caliente "cù lao" ha perdido popularidad desde hace tiempo, con la creciente variedad de platos nuevos y exóticos, muchos están volviendo a los sabores del pasado. Al igual que yo, incluso después de años trabajando en la ciudad y probando innumerables platos nuevos, no puedo olvidar el sabor de mi tierra natal, donde una vez saboreé un humeante tazón de olla caliente "cù lao". El sabor único de esta olla, con su infusión de agua de lluvia y agua de coco de mi pueblo, permanece grabado en mi memoria.

Así es la gente del campo; por muchos platos deliciosos y exóticos que haya, el sabor de casa siempre perdura en su memoria. Al igual que el rico sabor del tradicional hot pot del campo, sigue siendo el sabor del alma de la patria, grabado para siempre en la memoria de muchos.

Texto y fotos: HONG MUI

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