Recordando la antigua isla

El nombre "Cù Lao Hot Pot" probablemente proviene del recipiente utilizado para contener el plato. El "Cù Lao" es un recipiente cilíndrico con un fondo hueco para contener la ceniza de carbón; un gran anillo abierto en el centro contiene la comida, cubierto por una tapa; y un pilar central sostiene el carbón encendido, asegurando que la comida se mantenga caliente en todo momento.

Antes, siempre que había una fiesta o un día festivo y toda la familia estaba reunida, mi abuela solía cocinar "cù lao" (un tipo de estofado) para todos. En aquel entonces, el "cù lao" se consideraba un plato de lujo porque su preparación era costosa y elaborada, requiriendo una presentación meticulosa, razón por la cual tenía un sabor único e increíblemente atractivo.

En las reuniones familiares o celebraciones, la gente del campo suele sacrificar un cerdo entero. La cabeza se hierve para ofrendas o se usa como fiambre, mientras que el resto de la carne se divide en diversos platos, como melón amargo relleno, cerdo estofado, cerdo hervido envuelto en papel de arroz y, por supuesto, el indispensable "cù lao". El "cù lao" lleva corazón de cerdo, hígado, albóndigas de cerdo picadas y carne magra de cerdo. Muchos factores contribuyen a la elaboración de un delicioso "cù lao", pero quizás el caldo sea el más importante; debe ser claro y tener un sabor ligeramente dulce.

En una fiesta campestre siempre hay una olla caliente humeante y deliciosa colocada en el centro.

En aquellos tiempos, el campo estaba lejos del mercado, así que si la gente quería comer algo, simplemente podía ir a sus huertos y recoger suficientes ingredientes para preparar un plato delicioso. Árboles familiares como los cocoteros eran comunes; cada hogar tenía docenas de ellos. Los cocos se secaban y caían al suelo, a veces incluso brotando nuevos. Siempre que cocinaban "cù lao" (un tipo de guiso vietnamita), talaban cocotales enteros para obtener agua, la mezclaban con agua de lluvia y la combinaban con el dulce y rico sabor del tuétano de huesos de cerdo cocidos a fuego lento durante mucho tiempo, junto con el sabroso condimento al gusto de los habitantes del delta del Mekong, lo que hacía que el plato "cù lao" fuera verdaderamente especial.

Las mujeres pelan y cortan hábilmente las verduras en muchas formas llamativas, como flores de cinco pétalos hechas de zanahorias y rábanos blancos; flores con flecos hechas de tallos de cebolleta; y llamativos chiles rojos como decoraciones, lo que hace que el plato sea aún más atractivo.

La parte central del islote, revestida de aluminio, sirve como hornilla de carbón para mantener caliente el caldo. Al comer estofado al estilo islote, la gente suele recoger el caldo caliente, soplando sobre él antes de sorberlo para saborear su dulce y rico sabor, disfrutándolo con vino de arroz y música folclórica tradicional para realzar el ambiente festivo y el auténtico sabor del delta del Mekong.

La olla caliente está bellamente presentada, es deliciosa y muy caliente gracias al carbón rojo brillante en el centro.

A medida que la sociedad se desarrolla, los restaurantes y mercados están por todas partes, y muchos platos nuevos y atractivos, como el estofado de mariscos, el estofado tailandés, el estofado coreano y el estofado de champiñones, son populares entre los jóvenes. Los utensilios de cocina modernos y prácticos ya no requieren carbón para mantener el fuego mientras se come el estofado.

Aunque hace tiempo que el popular estofado "cù lao" desapareció, con el creciente número de platos nuevos y exóticos, mucha gente está volviendo a los sabores del pasado. Al igual que yo, incluso después de años trabajando en la ciudad y probando innumerables platos nuevos, no puedo olvidar el sabor de ser de una zona rural junto al río, donde una vez saboreé un humeante plato de estofado "cù lao". El sabor único del estofado "cù lao", infusionado con agua de lluvia y agua de coco de mi ciudad natal, permanece grabado en mi memoria.

Así es la gente del campo; por muchos platos deliciosos y exóticos que haya, el sabor de su tierra siempre perdura en sus recuerdos. Al igual que el rico sabor de la antigua olla caliente del campo, conserva el sabor del alma de la tierra natal, grabado para siempre en la memoria de muchos.

Texto y fotos: HONG MUI

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