Para convertirse en el chef del líder más poderoso de Estados Unidos, los chefs no solo deben demostrar habilidades culinarias de primer nivel, sino que también deben pasar una verificación de antecedentes extremadamente rigurosa.
«Ese proceso duró 14 meses antes de que empezara a trabajar», citó la revista People al chef Martin Mongiello, quien ha servido a seis presidentes estadounidenses en la Casa Blanca y Camp David. Cristeta Comerford, quien ha trabajado con el presidente Bill Clinton hasta ahora, relató que compitió con cientos de candidatos para convertirse en asistente del chef principal Walter Scheib en 1995. En 2005, cuando Scheib dejó la Casa Blanca, Comerford compitió nuevamente contra casi 500 personas más por el puesto de chef principal en una contienda de seis meses. Finalmente, Comerford fue elegida por la Primera Dama Laura Bush (esposa del entonces presidente George W. Bush) después de preparar la cena de estado ofrecida por la Casa Blanca en honor del Primer Ministro de la India.
La chef Cristeta Comerford prepara la comida antes de una recepción en la Casa Blanca en 2012.
La chef ejecutiva de la Casa Blanca es la principal responsable de preparar menús, ingredientes y sabores que reflejen la personalidad, los gustos y el estilo de vida del presidente estadounidense. Sin embargo, la Sra. Comerford no es estadounidense de nacimiento. Nacida en Filipinas, emigró a Estados Unidos a los 23 años y posteriormente se casó con un chef. Fue la primera mujer y la primera estadounidense de origen asiático en ocupar el cargo de chef ejecutiva desde que la administración Kennedy lo estableció en la década de 1960. Durante su tiempo en la cocina de la Casa Blanca, la Sra. Comerford creó menús para numerosos eventos, desde cenas privadas hasta banquetes para miles de invitados.
Cocinar para el presidente de Estados Unidos exige que el chef sea adaptable y capaz de soportar la presión, tanto literal como figuradamente. En una ocasión, el Sr. Mongiello recibió inesperadamente una llamada con una petición especial: «El Sr. y la Sra. Clinton recibirán a la familia Gore (el entonces vicepresidente Al Gore) para cenar, y la Sra. Tipper (la segunda dama) está a dieta». Con solo unos días para prepararlo, el Sr. Mongiello decidió preparar el plato principal: pollo asado relleno de pan y mijo. Desafortunadamente, este plato requería mijo, un ingrediente poco común que cuatro miembros del personal buscaron en más de una docena de tiendas durante dos días sin éxito. «Finalmente, lo encontramos en un supermercado, en una bolsa etiquetada como "comida para pájaros". Lo lavé, lo añadí al pollo y nadie se dio cuenta», relató el Sr. Mongiello.
El chef invitado Edward Lee (izquierda) y la chef principal Cristeta Comerford se preparan para el banquete de Estado en honor al presidente de Corea del Sur en abril de 2023.
Según los chefs y asesores de la Casa Blanca, los maridos suelen ser permisivos con la comida, mientras que las esposas suelen ser estrictas y prefieren opciones saludables. Axios informa que se ha estado gestando una "guerra culinaria " en la Casa Blanca entre el presidente Joe Biden y su esposa Jill, ya que uno prefiere sándwiches, pizza y espaguetis, mientras que la otra quiere que su marido coma más pescado y verduras, aunque a él no le gusten esos platos. Durante una cena en la Casa Blanca en 2021, la hermana de Biden, Valerie, presenció cómo su hermano se quejaba del salmón y las verduras: "Me obliga a comer cosas sanas todo el tiempo". Después de que su esposa se marchara, Biden se comió rápidamente unos bizcochos de limón y terminó con una caja de helado de chocolate con trocitos de chocolate.
Durante su tiempo en la Casa Blanca, el presidente Barack Obama no fue la excepción. Su esposa, Michelle, incluso cultivó un huerto entero para su propio consumo. El chef Andre Rush, quien trabajó para cuatro presidentes, declaró al New York Post que Obama a veces comía a escondidas pizza con salsa picante a la que le añadía más picante. Mientras tanto, los presidentes Donald Trump y Bill Clinton, durante sus mandatos, eran aficionados a las hamburguesas, y uno de ellos incluso enviaba a su personal a buscar restaurantes de comida rápida en las zonas que iban a visitar. El presidente "comía mientras viajaba de un lugar a otro", reveló Rush.
El presidente paga él mismo la compra.
Las compras de alimentos se realizan con discreción, y el personal va de compras a diario para asegurar que siempre haya ingredientes disponibles. "Hay que anticiparse a las necesidades de la familia. Si la Primera Dama, el Presidente o los niños quieren algo, normalmente ya está en casa, no es algo que haya que ir corriendo a la tienda a comprar", según el chef Andre Rush. Sin embargo, la familia presidencial paga los alimentos que compra, como reveló la Primera Dama Michelle Obama. "Nadie te avisa de esto, y si dices que quieres una fruta exótica, te dicen: 'Sí, señora, la compramos enseguida'. Y luego te llega una factura de 500 dólares por un melocotón", relató la Sra. Obama.
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