La Televisión Central de China (CCTV) informó que el 10 de junio, el ministro de Defensa chino, Li Changfu, se reunió en Pekín con el general Narongphan Jitkaewtae, comandante en jefe del Ejército Real Tailandés.
En consecuencia, durante la reunión, el ministro Li afirmó que China está dispuesta a colaborar con Tailandia para "mantener la estabilidad regional y garantizar la seguridad a largo plazo en la región". Por su parte, el general Narongphan expresó su apoyo al "importante papel" de Beijing en el mantenimiento de la seguridad y la estabilidad regionales, y se comprometió a seguir promoviendo las relaciones entre ambos países y sus fuerzas armadas.
El buque de desembarco HTMS Chang fue vendido por China a Tailandia.
Acuerdos de armas masivos
A lo largo de los años, Tailandia ha realizado numerosos pedidos de armas de gran valor a China. A finales de abril, el periódico Khaosod citó al almirante Choengchai Chomchoengpaet, jefe del Estado Mayor de la Armada Real Tailandesa, quien actualizó la información sobre los submarinos de la clase Yuan (diésel-eléctricos) que Tailandia está adquiriendo de China. Según el informe, los submarinos encargados por Tailandia utilizarán motores CHD 620 de fabricación china en lugar de los suministrados por Alemania. Esto se debe a que Alemania se negó a suministrarlos debido a las regulaciones del embargo de armas de la UE contra China. Se espera que los submarinos sean entregados a Tailandia en más de tres años.
En 2017, Tailandia encargó el submarino por 395 millones de dólares. Posteriormente, Bangkok planeó encargar dos submarinos más por un total de 657 millones de dólares. Sin embargo, la construcción del primer submarino presentó problemas y, debido a dificultades económicas , Bangkok también suspendió la compra de los dos submarinos adicionales.
Mientras tanto, a finales de abril, la Armada Real Tailandesa recibió oficialmente el buque de desembarco HTMS Chang de China. El HTMS Chang, un gran buque de desembarco tipo 071, tiene un desplazamiento a plena carga de hasta 25 000 toneladas y capacidad para transportar 800 soldados, 4 aerodeslizadores, decenas de vehículos blindados de combate y helicópteros de combate polivalentes. Tailandia encargó este buque a China en 2019 por aproximadamente 130 millones de dólares.
Además, según el Bangkok Post, Tailandia encargó 28 tanques pesados VT4 a China en 2016 por un valor total aproximado de 140 millones de dólares. En 2017, Bangkok encargó 11 tanques adicionales por unos 58 millones de dólares, y luego compró otros 14 tanques VT4 por más de 66 millones de dólares en 2018.
En un comentario publicado en el South China Morning Post, el experto en asuntos internacionales Ian Storey opinó que las restricciones impuestas por Estados Unidos al suministro de armas a Tailandia desde el golpe de Estado de 2014 han allanado el camino para que Pekín se convierta en el proveedor de armas de Bangkok.
El tanque VT4 está en servicio en el ejército tailandés.
¿Acaso algún general tailandés quiso ayudar a China a disuadir las amenazas marítimas?
En relación con los acuerdos de venta de armas de Bangkok con Pekín, a finales de 2020, el periódico Khaosod publicó una copia de una carta supuestamente enviada en septiembre del mismo año por el almirante Luechai Rutdit, entonces comandante de la Marina Real Tailandesa, al subdirector de la Oficina de Tecnología de la Industria de Defensa china.
En la carta, el general Luechai solicitó que China enviara representantes para viajar en secreto a Tailandia y firmar los acuerdos necesarios para acelerar el plan de compra del segundo y tercer submarino.
El documento incluye una mención del general Luechai al buque de desembarco Tipo 071 que Tailandia encargó a China en 2019. En la carta, el general Luechai sugirió que los buques Tipo 071 vendidos a Tailandia deberían estar equipados de forma similar a los utilizados por la armada china. Propuso que los buques de desembarco Tipo 071 tailandeses estuvieran equipados con un cañón AK-176MA de 76 mm y cuatro sistemas de armas de defensa cercana AK-630 de 30 mm.
El Sr. Luechai argumentó que esto crearía un "elemento disuasorio estratégico cuando Tailandia despliegue buques de desembarco Tipo 071 en el Golfo de Tailandia o el Mar de China Meridional. Esto haría que 'otras partes' comprendieran que los buques Tipo 071 tienen la capacidad de operar en alta mar sin limitaciones".
Recientemente, China ha desplegado con frecuencia buques de la clase Tipo 071 para participar en patrullas y ejercicios en aguas regionales como el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental.
Otra sección del documento muestra al general tailandés afirmando: «Esto demuestra la capacidad disuasoria y la preparación de la armada china en el sudeste asiático». Sin embargo, en respuesta al periódico Khaosod, un portavoz de la Marina Real Tailandesa declinó hacer comentarios sobre la carta. No obstante, dada la información pública sobre la cooperación militar entre ambos países, la relación entre China y Tailandia se ha fortalecido progresivamente a lo largo de los años.
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