En el archipiélago más meridional de nuestro país

La provincia de Kien Giang cuenta con una extensa costa y numerosas islas de distintos tamaños. A menudo se la describe como un «Vietnam en miniatura», ya que posee un paisaje completo de montañas, ríos, bosques, mares y llanuras. Además de la conocida isla de Phu Quoc y el archipiélago de Nam Du, pocos saben que Kien Giang también alberga el sorprendentemente prístino archipiélago de las «Islas Pirata».

Islas Piratas vistas desde arriba. (Foto de MY HA)

Situada a menos de 30 km por mar de la ciudad de Ha Tien, en la frontera con Camboya y a unos 40 km del distrito insular de Phu Quoc, la comuna insular de Tien Hai cuenta con 16 islas sobre el nivel del mar y dos islas sumergidas (con una superficie natural total de más de 251 hectáreas) en el archipiélago de los Piratas. Los lugareños conocen las islas por nombres únicos como: Hon Tre Lon (también conocida como Hon Doc), Hon Tre Nho, Tre Vinh, Doi Moi Lon, Doi Moi Nho, Hon Giang, Hon Duoc, Hon U, Banh Tet, Banh It, Hon Ruoi, Banh Lai, Kien Vang, Banh Quy, Banh To, Hon Phu Tu, Da Noi 1 y Da Noi 2.

La comuna insular de Tien Hai cuenta actualmente con 480 hogares y aproximadamente 2000 habitantes, que residen principalmente en las islas Hon Tre Lon, Hon Giang, Hon Duoc y Hon U. Hon Tre Lon es la isla más grande y funge como centro administrativo de la comuna. Los habitantes del archipiélago dependen principalmente de la pesca, la cosecha y la acuicultura para su sustento; un pequeño número de hogares también se dedica a pequeños negocios de servicios.

Tras casi una hora de viaje en lancha rápida desde la ciudad de Ha Tien, llegamos al archipiélago de los Piratas. En el mar se extendían innumerables jaulas flotantes que los pescadores de la isla utilizaban para criar mariscos. Allí, una larga y sinuosa franja de arena fina y aguas cristalinas se extendía en un entorno natural virgen y singular.

Las "Islas Piratas" son un destino turístico peculiar, incluso por su nombre. El nombre, como se las conoce popularmente, proviene de los misterios que rodean la piratería. A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los piratas se establecieron allí, emboscando y atacando a los barcos mercantes que navegaban por la bahía de Ha Tien-Rach Gia y el golfo de Tailandia (una importante ruta marítima entre China y los países occidentales). Incluso a principios del siglo XX, la piratería seguía asolando esta región.

El nombre de "Islas Piratas", como se las conoce popularmente, proviene de los misterios que rodean la piratería. A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los piratas se establecieron allí, emboscando y atacando a los barcos mercantes que viajaban desde la bahía de Ha Tien-Rach Gia hasta el golfo de Tailandia (una importante ruta marítima entre China y los países occidentales). Incluso a principios del siglo XX, la piratería seguía asolando esta región.

A finales de la década de 1980, unos extranjeros se infiltraron en la isla con la intención de buscar un tesoro. Se extendieron rumores sobre un mapa de 300 años de antigüedad que conducía al tesoro, junto con una cantidad significativa de monedas antiguas encontradas allí, lo que hizo que la "Isla Pirata" fuera particularmente misteriosa para los turistas (!?).

Aunque no tan famosas como Phu Quoc y Nam Du, las "Islas Piratas" se han popularizado entre los turistas en los últimos años gracias a sus paisajes vírgenes y la singular experiencia de convivir con los pescadores locales. Una de las atracciones más famosas es el monumento a la soberanía vietnamita, erigido en 1958. Este monumento se encuentra en la única playa de arena blanca de la isla de Hon Tre, a menos de 1 km al suroeste del muelle.

Tras visitar el monumento a la soberanía, una experiencia inolvidable para los turistas es alquilar un barco con pescadores para ir a islas más pequeñas a admirar los arrecifes de coral, pescar o bucear en busca de erizos de mar. Los erizos de mar son una especialidad local. Con pinzas metálicas, se pueden pescar a unos 3 metros de profundidad. Una vez pescados, se limpian a fondo para quitarles las espinas, se cortan por la mitad y se comen crudos, asados con cebolleta y aceite, o en gachas.

En la gran isla de Hon Tre, solo hay una carretera principal, bordeada por majestuosas montañas a un lado y el mar azul al otro, por lo que los turistas pueden alquilar bicicletas y recorrer la isla sin temor a perderse.

La isla cuenta con una playa de arena blanca que se extiende a lo largo de cientos de metros, donde los visitantes pueden disfrutar nadando y jugando; o practicar esnórquel para admirar los arrecifes de coral cerca de la costa. Incluso pueden unirse a los pescadores locales para pescar calamares y peces (por la noche) y practicar esnórquel para atrapar mariscos, cangrejos y caracoles… ¡para experimentar nuevas sensaciones! Desde hace unos 5 años, el número de turistas procedentes del continente que visitan la isla ha aumentado gradualmente, generando ingresos adicionales para los residentes de la isla a través de los negocios de servicios, a pesar de que los servicios turísticos aún están poco desarrollados en este archipiélago.

Según la Sra. Luong Thao Ly, Vicepresidenta del Comité Popular de la Comuna de Tien Hai: En 2017, la Comuna de Tien Hai fue reconocida oficialmente como zona turística de nivel provincial (según la Decisión No. 2933/QD-UBND del 29 de diciembre de 2017 del Comité Popular de la Provincia de Kien Giang). En el marco del "Proyecto de Desarrollo Turístico Comunitario giai đoạn 2014-2016", la Comuna de Tien Hai estableció una Junta de Gestión Turística Comunitaria, centrada en difundir el contenido del proyecto a todos los hogares de la isla para generar un amplio consenso.

La comuna facilita préstamos a las familias para que inviertan en infraestructura para el turismo comunitario, como la construcción y mejora de casas de huéspedes, restaurantes, embarcaciones y equipamiento; organiza capacitaciones en turismo comunitario responsable, negocios de alimentos y bebidas, alojamiento en casas de familia, e invierte en la apertura de varias rutas turísticas. Hasta la fecha, las familias han invertido con determinación en la mejora y ampliación de sus instalaciones, satisfaciendo cada vez más las necesidades de los turistas.

Las "Islas Piratas" cuentan con numerosas playas hermosas, especialmente Bai Bac, con su extensa franja de arena blanca; un muelle construido durante la época colonial francesa; un monumento a la soberanía junto con Dinh Ba, la pagoda Son Hoa y la iglesia de San Francisco Javier (dentro de sus terrenos); y pequeñas islas circundantes (como Hon Giang, Hon Duoc y Hon Tre Vinh) con encantadoras extensiones de arena blanca. El clima aquí es fresco durante todo el año, el agua del mar es de un azul cristalino y las tormentas son poco frecuentes. Más de 100 balsas de pesca crean una escena espectacular y característica para los turistas procedentes del continente.

Según la Sra. Luong Thao Ly, para atender a los turistas que visitan la isla para hacer turismo y relajarse, los habitantes de Tien Hai han establecido 15 establecimientos que ofrecen comida, alojamiento, tiendas y refrigerios; incluyendo seis restaurantes que ofrecen alojamiento nocturno, con una capacidad total para atender a 1300 huéspedes por día. Además, la comuna de la isla cuenta con 12 establecimientos de alojamiento (con 105 habitaciones, que alojan entre 600 y 750 huéspedes por noche).

Sin embargo, la mayor parte de los turistas pernoctan en la isla, principalmente durante los días festivos, el Tet (Año Nuevo Lunar) y los fines de semana. A principios de este año, la comuna de Tien Hai invirtió en tres coches eléctricos adicionales para transportar a los turistas por la isla.

Según Phan Hong Phuc, presidente del Comité Popular de la comuna de Tien Hai: "Los pescadores de las Islas Pirata no solo saben ganarse la vida con el mar, sino que en los últimos años se han familiarizado gradualmente con el sector turístico. Las islas también se están dando a conocer entre los turistas como un nuevo destino turístico en Vietnam. Los isleños son sencillos, amables y siempre tratan a los turistas como si fueran de la familia que regresa a casa".

No solo se han enriquecido gracias al mar, sino que en los últimos años, los pescadores de las "Islas Pirata" se han acostumbrado gradualmente a ofrecer servicios turísticos. El archipiélago también se está dando a conocer poco a poco como un nuevo destino turístico en Vietnam. Los isleños son sencillos, amables y siempre tratan a los turistas como si fueran de la familia que regresa a casa. (Phan Hong Phuc, Presidente del Comité Popular de la Comuna de Tien Hai)

Los turistas son recibidos con los brazos abiertos; si desean visitar piscifactorías, dar paseos en barco alrededor de la isla o bucear para observar cangrejos y caracoles, se les guía y asesora con amabilidad, como si fueran de la familia, algo que los turistas aprecian enormemente. El boca a boca ha corrido la voz y cada vez más turistas vienen a explorar la isla. Los isleños también están contentos porque tienen más empleos e ingresos.

Una de las cosas que los visitantes notan al llegar a las "Islas Pirata" es la conciencia ambiental de sus habitantes. Es muy raro encontrar basura en la isla. Todos los residentes tienen un alto nivel de conciencia sobre la importancia de la higiene ambiental. Al recorrer la isla, es frecuente ver a residentes de todas las edades recogiendo activamente los residuos y depositándolos en los contenedores. Tien Hai es también una de las pocas comunas de la provincia de Kien Giang que cuenta con una moderna planta de tratamiento de residuos.

A finales de abril, el gobierno local firmó un memorando de cooperación con Newstar Tourist Co., Ltd. (Hanoi) para aprovechar conjuntamente las ventajas y el potencial del desarrollo turístico local durante los próximos dos años. Newstar Tourist desarrollará productos turísticos nuevos y únicos para enriquecer el ecosistema de productos locales.

Conectar empresas del sector turístico (agencias de viajes, alojamientos, transporte, etc.) para desarrollar servicios y potenciar el valor de los productos turísticos en la comuna de Tien Hai. Coordinar la promoción de la imagen turística, los destinos, la gente y la cultura de Tien Hai a través de los medios de comunicación, sitios web, páginas de fans y redes sociales.

Con la colaboración de Newstar Tourist Co., Ltd., se espera que durante la temporada alta de turismo de este año, las "Islas Piratas" se conviertan en un destino atractivo que acoja a turistas de todas partes para explorar y disfrutar de la belleza prístina de las islas en la parte más meridional del país.