El corredor keniano chino Willy Mnangat reveló que fue designado como marcapasos para ayudar al atleta He Jie a ganar la media maratón de Beijing 2024 y romper el récord nacional.
He Jie (camiseta roja) corre delante de un grupo de tres atletas africanos mientras se preparan para terminar primeros en la media maratón de Beijing el 14 de abril. Foto: Reuters
La victoria de He Jie en la media maratón de Beijing el 14 de abril por un segundo sobre el segundo clasificado está provocando una gran controversia en China.
Ha circulado un video en redes sociales que muestra a dos atletas kenianos, Robert Keter, Willy Mnangat y el etíope Dejene Hailu, junto con Jie, acercándose a la meta. Los tres corredores africanos señalaron la meta, le hicieron señas a Jie para que avanzara y luego redujeron la velocidad, permitiendo que el atleta local cruzara la meta primero.
Al ser preguntado sobre el incidente del 15 de abril, Mnangat afirmó haber dejado pasar a Jie porque "eran amigos". Sin embargo, tan solo seis horas después, el corredor keniano reveló que él y otros tres atletas fueron contratados como marcapasos para ayudar a He Jie a batir el récord chino de media maratón: 1 hora, 2 minutos y 33 segundos. De hecho, He Jie ganó, pero no pudo batir el récord, con un tiempo de 1 hora, 3 minutos y 51 segundos.
"Me inscribí en la carrera como marcapasos. Mi jefe me dijo que viniera aquí y fuera marcapasos para ayudar a He Jie a batir el récord nacional chino", declaró Mnangat al SCMP . "Cuando me preparaba para solicitar mi visa, mi agente de Kenia también me dijo que iría a China para ayudar al corredor anfitrión a batir el récord nacional".
Pero después de reiteradas solicitudes, Mnangat todavía no pudo demostrar que fue contratado como marcapasos y no compitió en la media maratón de Beijing 2024 como competidor.
El momento en que el corredor africano de tres piernas cedió el paso a He Jie para quedarse con el primer lugar.
El SCMP no pudo contactar a Bikila ni a Keter, pero sí a Karen Lin, representante de Mnangat, un ciudadano chino que representa a 29 atletas kenianos. En una breve conversación, Lin negó cualquier implicación y acusó a los periodistas de acoso.
Los resultados oficiales de la Media Maratón de Pekín 2024 muestran que Bikila, Keter y Mnangat terminaron en segundo, tercer y cuarto lugar, respectivamente. Los tres corredores africanos fueron contabilizados como competidores, no como marcapasos.
Previamente, cuando los organizadores de la Media Maratón de Pekín 2024 anunciaron la lista oficial de marcapasos el 8 de abril, Mnangat, Keter y Bikila no fueron nombrados. Todos los marcapasos son chinos y su tarea es liderar el ritmo entre 130 y 310 minutos.
En la Media Maratón de Pekín 2023, los marcapasos de élite recibirán sus propios dorsales. Contratar a un marcapasos personal para competir será ilegal. El sitio web de la carrera también indicó que los marcapasos recibirán ropa del patrocinador Xtep con la inscripción "Pacer" en la parte delantera y trasera. He Jie también es la imagen de Xtep.
Durante una charla en vivo con los fans el 15 de abril, He Jie afirmó que solo fue una "víctima" en este incidente. El atleta chino también afirmó que es profesional y que no necesita el reciente campeonato para demostrar su valía. "No creo que sea necesario explicar demasiado. Gracias por su comprensión y apoyo, pero recibí muchos comentarios negativos y mensajes privados, lo cual me confundió mucho", dijo He Jie.
He Jie y corredores africanos con camisetas blancas de Xtep en el recorrido de la media maratón de Beijing el 14 de abril. Foto: Xinhua
El incidente del 14 de abril obligó a la Oficina de Deportes de Pekín a iniciar una investigación. El organizador del torneo, la Administración de Competiciones Deportivas de Pekín y el Centro de Intercambio Internacional, también inició otra investigación para esclarecer la situación.
He Jie es el mejor maratonista de China. El año pasado, hizo historia al ganar los XIX Juegos Asiáticos con un tiempo de 2 horas, 13 minutos y 2 segundos, ayudando a China a conseguir su primera medalla de oro en la carrera de 42,195 km de los Juegos Asiáticos. En 2023, Jie ganará el Maratón de Wuhan con un tiempo de 2 horas, 12 minutos y 35 segundos.
El mes pasado, Jie terminó cuarto en el Maratón de Wuxi 2024 con un tiempo de 2 horas, 6 minutos y 57 segundos, estableciendo un nuevo récord chino de maratón. También es el primer maratonista chino en superar la marca de las 2 horas y 6 minutos. Este logro lo convierte en un candidato probable para representar a China en los Juegos Olímpicos de París 2024.
He Jie se alegró de terminar por delante del grupo de tres atletas africanos el 14 de abril. Foto: Xinhua
Las carreras de larga distancia han experimentado un auge en China en los últimos años. Sin embargo, muchas se han visto afectadas por trampas y mala organización. En la Media Maratón de Shenzhen de 2018, en la provincia de Guangdong, 258 corredores fueron descubiertos haciendo trampa, muchos de ellos tomando atajos.
En 2019, una mujer fue descubierta mientras montaba en bicicleta durante el Maratón Internacional de Xuzhou, en la provincia oriental china de Jiangsu. Los organizadores le pidieron que se bajara de la bicicleta y regresara al punto de partida.
Hong Duy
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