Un corredor chino es acusado de contratar liebres para ganar la carrera.

El corredor chino- keniano Willy Mnangat reveló que fue designado como liebre para ayudar al atleta He Jie a ganar la media maratón de Pekín 2024 y batir el récord nacional.

He Jie (de rojo) corre delante de un grupo de tres atletas africanos mientras se acerca a la línea de meta del medio maratón de Pekín el 14 de abril. Foto: Reuters

La victoria de He Jie en la media maratón de Pekín el 14 de abril, donde terminó un segundo por delante del segundo clasificado, está causando una considerable controversia en China.

Un video que circula en redes sociales muestra a dos atletas kenianos, Robert Keter y Willy Mnangat, junto con el atleta etíope Dejene Hailu y Jie, acercándose a la meta. Los tres corredores africanos señalaron la línea de meta, le hicieron señas a Jie para que avanzara y luego redujeron la velocidad juntos, permitiendo que el atleta local cruzara la meta primero.

El 15 de abril, al ser preguntado sobre el incidente, Mnangat declaró que dejó que Jie lo adelantara porque "eran amigos". Sin embargo, tan solo seis horas después, el corredor keniano reveló que él y otros tres atletas habían sido contratados como liebres para ayudar a He Jie a batir el récord chino de media maratón de 1 hora, 2 minutos y 33 segundos. En realidad, He Jie ganó la carrera, pero no logró batir el récord, con un tiempo de 1 hora, 3 minutos y 51 segundos.

"Estoy compitiendo como liebre. Mi jefe me dijo que viniera aquí y actuara como liebre para ayudar a He Jie a batir el récord nacional chino", declaró Mnangat al SCMP . "Cuando me estaba preparando para solicitar la visa, mi agente de Kenia también me dijo que iría a China para ayudar al corredor local a batir el récord nacional".

Sin embargo, a pesar de las reiteradas solicitudes, Mnangat no pudo demostrar que había sido contratado como liebre y que no participaba en la Media Maratón de Pekín de 2024 como atleta competidor.

Tres atletas africanos cedieron el primer puesto a China.

El momento en que los tres corredores en la carrera africana cedieron la victoria a He Jie.

El SCMP no pudo contactar con Bikila ni con Keter, pero sí logró comunicarse con uno de los representantes de Mnangat: un hombre chino llamado Karen Lin, quien representa a los 29 atletas kenianos. Sin embargo, en una breve conversación, Lin negó cualquier implicación en el incidente y acusó a los periodistas de acoso.

Los documentos oficiales del Medio Maratón de Pekín 2024 recogen los resultados de la carrera, en los que Bikila, Keter y Mnangat terminaron segundo, tercero y cuarto respectivamente. Los tres corredores africanos figuran como competidores, no como liebres.

Anteriormente, cuando los organizadores del Medio Maratón de Pekín 2024 anunciaron la lista oficial de liebres el 8 de abril, ni Mnangat, ni Keter, ni Bikila fueron mencionados. Todas las liebres son chinas y tienen la tarea de marcar el ritmo durante un periodo de entre 130 y 310 minutos.

En la Media Maratón de Pekín 2023, los corredores de élite que participen como liebres llevarán dorsales individuales. Contratar liebres personales para competir no será válido. El sitio web de la carrera también indica que los liebres recibirán prendas con la palabra "Pacer" estampada en la parte delantera y trasera, cortesía del patrocinador Xtep. He Jie es, además, la imagen de Xtep.

Durante una transmisión en vivo el 15 de abril, He Jie se dirigió a sus seguidores, afirmando que simplemente era una "víctima" en la situación. El atleta chino también reafirmó su profesionalismo y declaró que no necesitaba el reciente campeonato para demostrar su valía. "No creo que deba explicar mucho. Gracias por su comprensión y apoyo, pero recibí muchos comentarios negativos y mensajes privados que me confundieron mucho", expresó He Jie.

He Jie y otros corredores africanos con camisetas blancas de Xtep en el recorrido de la media maratón de Pekín el 14 de abril. Foto: Xinhua

El incidente del 14 de abril obligó a la Oficina de Deportes de Pekín a iniciar una investigación. El organizador del torneo, el Centro de Gestión de Intercambios y Competiciones Internacionales de Pekín, también abrió una investigación aparte para esclarecer la situación.

He Jie es el mejor maratonista de China. El año pasado hizo historia al ganar los XIX Juegos Asiáticos con un tiempo de 2 horas, 13 minutos y 2 segundos, contribuyendo a que el atletismo chino obtuviera su primera medalla de oro en la carrera de 42,195 km de los Juegos Asiáticos. Asimismo, en 2023, Jie ganó el Maratón de Wuhan con un tiempo de 2 horas, 12 minutos y 35 segundos.

El mes pasado, Jie finalizó cuarto en el Maratón de Wuxi 2024 con un tiempo de 2 horas, 6 minutos y 57 segundos, estableciendo un nuevo récord para el maratón chino. Además, es el primer corredor en ayudar a China a lograr un tiempo de 2 horas y 6 minutos. Este logro convierte a Jie en un firme candidato para representar a China en los Juegos Olímpicos de París 2024.

He Jie celebra haber terminado por delante de un grupo de tres atletas africanos el 14 de abril. Foto: Xinhua.

Las carreras de larga distancia han experimentado un auge en China en los últimos años. Sin embargo, en muchas de ellas se han registrado casos de trampas y mala organización. En la media maratón de Shenzhen de 2018, en la provincia de Guangdong, se descubrió que 258 atletas habían hecho trampa, muchos de ellos tomando atajos.

En 2019, una mujer fue vista usando una bicicleta en el Maratón Internacional de Xuzhou, en la provincia de Jiangsu, al este de China. Los organizadores le pidieron que se bajara de la bicicleta y regresara al punto de partida.

Hong Duy

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