Los responsables de SpaceX informaron que el lanzamiento del cohete gigante se retrasó apenas unos minutos antes de la hora prevista. El director de SpaceX, el multimillonario Elon Musk, explicó que una válvula de presión aparentemente se había congelado, lo que obligó a posponer el lanzamiento, programado para las 8:20 a. m. hora local del lunes en el puerto espacial de SpaceX en Boca Chica, Texas.
El cohete Starship de SpaceX en la plataforma de lanzamiento de la base Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, el 17 de abril de 2023. Foto: AFP
"Hoy he aprendido mucho, ahora estoy descargando el combustible, lo intentaré de nuevo en unos días", escribió Musk en Twitter. SpaceX anunció que el lanzamiento se retrasaría al menos 48 horas.
La agencia espacial estadounidense NASA ha seleccionado la nave espacial Starship para llevar astronautas a la Luna a finales de 2025, en una misión llamada Artemis III, que será la primera vez que los humanos regresen a la Luna desde que finalizó el programa Apolo en 1972.
Starship consiste en una nave espacial de 50 metros de altura diseñada para transportar tripulación y carga, sobre un cohete propulsor "super Starship". Musk advirtió antes de la prueba que eran posibles retrasos.
"Es un vuelo muy peligroso. Este es el primer lanzamiento de un cohete enorme y muy complejo", dijo. "Hay un millón de maneras en que este cohete podría fallar. Seremos muy cuidadosos y, si vemos algo que nos preocupe, lo pospondremos".
La NASA enviará astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 en la misión Artemis, utilizando su propio cohete de carga pesada llamado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que ha estado en desarrollo durante más de una década.
Sin embargo, necesitarán la Starship para la misión Artemis III porque es más grande y más potente que el SLS. Genera 17 millones de libras de empuje, más del doble que el cohete Saturno V utilizado para lanzar a los astronautas del Apolo a la Luna hace medio siglo.
SpaceX planea lanzar una nave Starship a la órbita y luego reabastecerla de combustible con otra Starship para que pueda continuar su viaje a Marte o más allá.
Musk afirmó que el objetivo es lograr que Starship sea reutilizable y reducir el costo a unos pocos millones de dólares por vuelo. "A largo plazo —es decir, a largo plazo, no sé, dos o tres años— deberíamos lograr una reutilización completa y rápida", dijo.
El objetivo final del programa Artemis es establecer bases en la Luna y Marte y encaminar a la humanidad hacia "una civilización multiplanetaria", expresó el multimillonario Musk.
Huy Hoang (según NASA, CNN, AFP)
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