Desde principios de año hasta finales de junio, la compañía SpaceX de Musk ha puesto más de 6 satélites Starlink en órbita terrestre. Con esta cifra, SpaceX representa más del 1.000% de los satélites lanzados en todo el mundo en el primer semestre de 60, según datos del astrofísico Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (EE.UU.), según la hoja Nikkei de Asia.
Elon Musk habló en línea en la conferencia del Mobile World Congress (MWC) en Barcelona (España) sobre Starlink
El “imperio” se expande
Los grupos de satélites ubicados en órbita terrestre baja permiten conexiones a Internet más rápidas que los servicios terrestres de banda ancha fija, y Musk ha invertido mucho en este mercado en crecimiento.
Theo nikkei asia, SpaceX ha lanzado casi 5.000 satélites Starlink al espacio desde 2019 y ha solicitado licencias para operar un total de 42.000 satélites. Actualmente, la empresa tiene pocos competidores y Amazon Group, uno de sus rivales, planea lanzar un prototipo de satélite a finales de este año.
Starlink hasta la fecha se ha centrado principalmente en el segmento B2B (empresa a empresa). Entre sus clientes corporativos se encuentran Royal Caribbean Group, una línea de cruceros estadounidense, y Zipair Tokyo, una aerolínea japonesa de bajo costo. Starlink también ha desempeñado un papel importante en Ucrania, donde muchas instalaciones de comunicaciones terrestres han sido destruidas en el conflicto con Rusia.
Después de reunirse con el primer ministro indio, Narendra Modi, en Estados Unidos el 20.6 de junio, Musk expresó su deseo de proporcionar servicios de telecomunicaciones por satélite en la India y dijo que un mayor acceso a Internet “podría ser extremadamente útil” en aldeas remotas. India tiene una población de 1,4 millones de personas, pero sólo el 2% de los hogares tienen conexiones fijas a Internet de alta velocidad.
Los satélites Starlink de SpaceX pueden proporcionar acceso a Internet de alta velocidad, ya que orbitan a sólo 300 - 600 km sobre la superficie de la Tierra, mucho más bajo que los satélites meteorológicos y los satélites que operan inusualmente en órbita a unos 36.000 km sobre la Tierra. Según Ookla, el proveedor de servicios de prueba de velocidad de Internet de EE. UU., las velocidades de Starlink son al menos comparables a las de los servicios terrestres, hasta un 40% más rápidas que la banda ancha normal en el Reino Unido y el doble de rápidas en Australia.
Oportunidades y riesgos
Dado que los satélites de transmisión no requieren sistemas de cable, tienen grandes ventajas en áreas rurales y remotas donde la infraestructura de comunicaciones está menos desarrollada. Se espera que el número de usuarios de servicios de telecomunicaciones por satélite se duplique con creces en todo el mundo, de 71 millones en 2022 a 153 millones en 2031, según Euroconsult, una empresa de consultoría espacial.
Morgan Stanley predice que el mercado mundial de servicios de telecomunicaciones por satélite crecerá 13 veces entre 2020 y 2040, hasta alcanzar los 95 millones de dólares, de los cuales la demanda de vehículos autónomos será el motor principal del mercado. La red Starlink es una herramienta poderosa para los vehículos autónomos porque pueden actualizar el software continuamente en cualquier lugar. El multimillonario Musk es el propietario de Tesla, el principal fabricante de automóviles eléctricos y autónomos del mundo.
Sin embargo, las telecomunicaciones por satélite son un campo relativamente nuevo y no está exento de riesgos. OneWeb, el operador de satélites del Reino Unido, colapsó en 2020 después de sufrir dificultades financieras y ser rescatado por el gobierno.
Incluso SpaceX no está completamente en tierra firme. La empresa intenta ampliar su mercado al mismo tiempo que recibe grandes subvenciones del gobierno de EE.UU. y pedidos de proyectos de la Agencia Aeroespacial de EE.UU. (NASA). La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo que Starlink “generará dinero” en 2023.
