El delta del Mekong está luchando por encontrar la manera de devolver el “préstamo anterior” del río Mekong.
A última hora de la noche de junio, el barco que transportaba al equipo de reconocimiento del Departamento de Policía de Prevención de Delitos Ambientales de la Policía de la Provincia de Ben Tre se deslizaba suavemente por el río en la comuna de Long Thoi, Cho Lach. El explorador eligió un lugar discreto para "ocultar sus tropas", apagando todos los dispositivos que pudieran emitir luz. La noche estaba silenciosa. El grupo se quedó en silencio, esperando.
A la una de la madrugada aparecieron a lo lejos tres barcos de madera y dos barcos de hierro que transportaban más de 120 metros cúbicos de arena. Los exploradores pusieron en marcha el motor del barco y de repente lanzaron un ataque sorpresa. Al ver a la policía, el grupo de "bandidos de arena" se gritó unos a otros y saltó al río, desapareciendo en la oscura noche. En un instante, sólo el hombre de 51 años permaneció en las tres embarcaciones de madera.
"Quienes se lanzaron al río sin dudarlo probablemente hayan recibido sanciones administrativas. Si violan la ley una segunda vez, serán sancionados penalmente, así que son imprudentes. Los piratas de arena también tienen un barco dedicado a rescatar a este grupo", relató un explorador sobre la "cacería" de mineros ilegales de arena.
Durante muchos años, la arena ha sido el producto más codiciado en el delta del Mekong, ya que la demanda supera con creces la oferta. La demanda de arena de construcción del país es de unos 130 millones de m3, mientras que el volumen de extracción autorizado es de solo 62 millones de m3 al año, lo que equivale al 50% de la demanda, según los cálculos del Instituto de Materiales de Construcción del Ministerio de Construcción.
Las cifras anteriores no incluyen la cantidad de arena extraída ilegalmente. El dragado de arena en el bajo Mekong sigue siendo un "punto ciego" para las autoridades. El 15 de agosto, el Ministerio de Seguridad Pública procesó a 10 funcionarios y representantes empresariales en An Giang acusados de conspiración para explotar tres veces más de lo autorizado (1,5 millones de m3 estaban autorizados pero en realidad se explotaron 4,7 millones de m3).
Ante la situación de explotación masiva de arena mientras los aluviones disminuyen, en 2009 Vietnam prohibió por primera vez la exportación de arena de construcción, permitiendo únicamente la venta de arena salina procedente del dragado de desembocaduras de ríos y puertos marítimos en el exterior. En 2017, el Gobierno decidió prohibir la exportación de todo tipo de arena.
Sin embargo, estas acciones aún no son suficientes para saldar la deuda acumulada que los humanos han “tomado prestada” del río a lo largo de los años.
El delta del Mekong se está hundiendo cada vez más en la deuda.
Banco de arena
“Piensen en la arena como dinero y en el río como el banco. Los humanos somos los prestatarios, y ahora estamos profundamente endeudados, habiendo tomado más de lo que el río puede reponer naturalmente”, dijo Marc Goichot, Gerente del Programa de Agua Dulce de WWF Asia-Pacífico.
Comparando el río con un banco de arena, este experto explica que los ingresos de entrada son la cantidad de arena depositada durante miles de años en el fondo del río (sedimentos) y el aluvión que fluye desde arriba (alrededor del 15% es arena). Esto se llama reservas disponibles.
El gasto regular de este banco, usualmente muy pequeño, es la cantidad de arena que es empujada hacia el mar por las corrientes, depositándose en dunas de arena a lo largo de la orilla, creando un "muro" rompeolas subterráneo que protege la costa y los bosques de manglares. La mayor parte de la arena restante es explotada por los seres humanos para inversiones en desarrollo, porque es la mejor fuente de materias primas para la construcción.
Cuando esta cuenta bancaria es positiva o igual a cero, es decir, los ingresos son mayores o iguales a los gastos, el banco alcanza el equilibrio, lo que indica una extracción de arena sostenible. Por el contrario, un lecho de río "hueco", es decir, sin orillas, creará muchos agujeros profundos que provocarán deslizamientos de tierra.
De hecho, las cuentas del delta del Mekong son negativas y tienden a perdurar. Una enorme cantidad de arena ha quedado atrapada detrás de represas hidroeléctricas aguas arriba en China, Laos y Tailandia, por lo que cuanto más arena se extraiga en el delta del Mekong, menos arena habrá.
"Actualmente, a la cuenta de reservas solo le quedan diez años antes de que el delta se quede sin arena. Si no hacemos nada para aumentar los ingresos por insumos y reducir los gastos por producción, el delta del Mekong desaparecerá", advirtió el Sr. Goichot.
"Una de las razones por las que el delta del Mekong está endeudado es porque no puede calcular cuánto dinero tiene realmente el banco de arena", explicó el Dr. Nguyen Nghia Hung, subdirector del Instituto Sureño de Investigación de Recursos Hídricos (SIWRR).
Después de muchos años de consultoría en las provincias occidentales, dijo que la técnica básica actual de las localidades es utilizar medidores de profundidad y perforaciones geológicas, tomar muestras del lecho del río y luego estimar las reservas existentes. Esta suele ser la base de insumo para que la provincia desarrolle un plan de extracción de arena. Sin embargo, este método no calcula la cantidad de arena que se vierte desde aguas arriba cada año.
Según los expertos, medir la arena que se mueve bajo el lecho del río (incluido el lodo del fondo, la arena en suspensión y el aluvión) es "extremadamente difícil" y requiere una tecnología muy alta y grandes recursos financieros, "fuera del alcance" de la localidad. El mundo tiene cientos de fórmulas y experiencias de cálculo diferentes y no existe un denominador común para todas. Cada río tiene su propia forma de calcular.
Para solucionar el problema mencionado, el Fondo Mundial para la Naturaleza en Vietnam (WWF - Vietnam) está desarrollando una herramienta de gestión de arena en el Delta del Mekong a partir de la idea de los "bancos de arena", la primera prueba en el mundo. El proyecto examinó 550 km de los ríos Tien y Hau para determinar las reservas de arena existentes en el lecho del río y estimó el volumen promedio anual de explotación de arena en el período 2017-2022 utilizando análisis de imágenes satelitales. Los resultados de este cálculo serán una base científica para que las localidades consideren niveles de explotación apropiados y tomen decisiones más precisas en el manejo de la arena de los ríos.
"Esta herramienta ayudará a que el banco de arena del delta del Mekong no se vuelva más negativo y a compensar parcialmente la deuda del río", afirmó el Sr. Ha Huy Anh, director nacional del Proyecto de Gestión Sostenible de Arena del Delta del Mekong (WWF - Vietnam). Con ello, se espera reducir la erosión de las riberas y la costa, la intrusión de agua salada y las mareas altas, los "desastres antropogénicos" que sufre la población.
Construir "castillos" en la arena
Para proteger este delta, desde 2016 hasta ahora, el Gobierno ha gastado casi 11,5 billones de VND para construir 190 obras antierosión a lo largo de 246 km del delta del Mekong. Se están preparando 4.770 billones de VND para invertir en 28 diques fluviales y costeros más.
Sin embargo, el número de nuevos terraplenes construidos es proporcional al aumento de deslizamientos de tierra. En los primeros siete meses de este año, la región del delta sufrió tantos deslizamientos de tierra como en todo el año 2022.
Después de más de tres años de uso, el terraplén de 3 km que protege la orilla del río Tien (mercado de Binh Thanh, distrito de Thanh Binh, Dong Thap) se ha erosionado cuatro veces, perdiendo 1,3 km. Este es un ejemplo de construcción de terraplenes ineficaces en Occidente, según el Dr. Duong Van Ni, profesor de la Facultad de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Can Tho.
"Las provincias están abusando de la construcción de diques, como si tiraran dinero a la basura porque la inversión en proyectos nunca se detendrá, en el contexto de la continua erosión del delta", dijo, calificando la construcción de diques para proteger las zonas costeras en erosión como "muy poco científica".
Según él, el terraplén es como un "castillo" en la arena. Dentro de poco tiempo, estas enormes estructuras volverán a derrumbarse.
El experto independiente en el delta del Mekong, el maestro Nguyen Huu Thien, explicó con más detalle que las soluciones de ingeniería, como la construcción de terraplenes, son muy caras y no siempre buenas. Como el lecho del río tiene hoyos naturales profundos, si intervenimos en forma de construcción, es contra la ley.
"Cuanto más dinero invertimos, más se derrumba la estructura. No podemos permitirnos correr tras los deslizamientos de tierra", dijo. Las soluciones de ingeniería como la construcción de terraplenes sólo deben implementarse en zonas vulnerables que deben protegerse a toda costa, como áreas urbanas o áreas densamente pobladas.
Con 20 años de experiencia en la investigación de deltas, el Sr. Marc Goichot también cree que la forma más económica y efectiva es utilizar arena para proteger el río en una dirección natural.
«Muchos deltas del mundo han intentado sin éxito la solución del dique. El delta del Mekong no debería repetir este error», afirmó.
Los expertos citan el delta del Rin (Países Bajos), donde hace 50-70 años también se construyeron diques, pero hoy se están desmantelando para dejar fluir el agua hacia los campos. El aluvión seguirá el flujo del agua hacia los campos, enriqueciendo y aumentando la resiliencia del río.
De la misma manera, en el delta del Mississippi (EE.UU.) —que se está erosionando y hundiendo más rápido que el delta del Mekong— el Gobierno está retirando urgentemente los diques para que los sedimentos puedan desplazarse hacia el delta. Destacó que la infraestructura artificial es costosa, tiene poco efecto protector y reduce la biodiversidad del río.
"Nuestra ventaja es saberlo antes", dijo, y recomendó que Vietnam adopte un enfoque natural para permitir que las riberas de los ríos se recuperen de forma natural, en lugar de utilizar impactos artificiales.
El dilema de la inmigración
Si bien las soluciones de ingeniería son costosas y no pueden proteger contra todos los riesgos, los expertos dicen que la primera prioridad es reubicar, reasentar y estabilizar los medios de vida de las personas en las zonas de deslizamientos de tierra para reducir los daños.
Sin embargo, esta solución es un problema difícil para Occidente. Según el Departamento de Gestión de Diques y Prevención y Control de Desastres Naturales, actualmente hay alrededor de 20.000 hogares que viven a lo largo de ríos de alto riesgo que necesitan ser evacuados urgentemente en las provincias de Dong Thap, An Giang, Vinh Long, Ca Mau y Can Tho City, las áreas más gravemente erosionadas. Todo el mundo espera que el Gobierno central les apoye porque el capital de decenas de miles de billones de VND está "más allá de la capacidad" de las localidades.
Mientras tanto, el Dr. Duong Van Ni dijo que la falta de dinero no es la única causa, sino que el gobierno no está lo suficientemente decidido.
“En el delta no faltan tierras para que la gente construya casas para estabilizar sus vidas, ¿por qué dejar que construyan a lo largo del río y luego cada año se quejan de deslizamientos de tierra y de perder sus casas?” Él preguntó.
Los expertos dicen que el hecho de que la gente siga construyendo casas a lo largo de ríos y canales demuestra que la localidad no está lo suficientemente decidida, no considera los deslizamientos de tierra como un problema urgente y no hace un buen trabajo de propaganda para que la gente entienda y cumpla.
"La gente todavía piensa que la orilla del río pertenece al templo y que el gobierno es negligente en su gestión", se preguntó el médico.
Según él, la solución más fundamental ahora es prohibir la construcción de casas a lo largo de ríos, canales y arroyos y reubicar gradualmente a todas las personas en lugares seguros. Si las orillas del río están vacías, el gobierno también puede reducir el coste de construir terraplenes costosos pero ineficaces. Esta recomendación fue hecha por los científicos hace 10 años, cuando los datos de medición mostraron que el delta del Mekong estaba perdiendo el equilibrio aluvial, siendo la consecuencia inevitable deslizamientos de tierra cada vez más graves.
El maestro Nguyen Huu Thien propuso además que las localidades necesitan contar con un equipo de reconocimiento que utilice lanchas motoras a lo largo de los ríos importantes, con equipos ultrasónicos para medir el fondo del río. Es necesario actualizar periódicamente los datos mensuales para ayudar a los organismos especializados a detectar anomalías o "mandíbulas de rana" y riesgos de deslizamientos de tierra a fin de evacuar a las personas de forma proactiva.
"Los deslizamientos de tierra no se pueden detener mientras persista la causa que los provocó", advirtió.
La falta de arena para proyectos de infraestructura de transporte, especialmente carreteras, es una preocupación común en las provincias del sur. Sin embargo, como el número de deslizamientos de tierra aumenta y los proyectos de infraestructura siguen "sedientos" de arena, el delta del Mekong tendrá que equilibrar la necesidad de desarrollo económico y la protección de un delta cada vez más "reducido".
Tras dos décadas de observación del Mekong, Marc Goichot predice que, al ritmo actual de explotación, el delta del Mekong se quedará sin arena a finales de 2040. Si el delta se queda sin arena, la economía ya no tendrá materias primas para desarrollarse. A Vietnam sólo le quedan unos 20 años para prepararse para este proceso.
"En ese momento, los bancos de arena negativos dejarán de ser un concepto abstracto. Los presupuestos de las provincias occidentales también registrarán pérdidas de miles de millones de VND cada año al tener que lidiar con los deslizamientos de tierra, sin ninguna fuente significativa de ingresos para pagar esa deuda", advirtió el Sr. Goichot.
Ngoc Tai - Hoang Nam - Thu Hang
Corrección:
Cuando se publicó el artículo, surgió una idea que citaba incorrectamente la opinión del experto Nguyen Huu Thien. Tan pronto como recibió la retroalimentación, VnExpress realizó ajustes a las 6:40 am.
Disculpas a los lectores y al Sr. Nguyen Huu Thien.
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