China intenta reconducir la tormenta.

Científicos chinos buscan maximizar la energía del Sol. Foto: Space .

Un equipo de investigación en China está explorando la posibilidad de utilizar haces de microondas emitidos por centrales solares espaciales para influir en las tormentas. Según el científico Duan Baoyan, si la energía es suficiente, esta tecnología podría alterar la circulación atmosférica, afectando así la intensidad y la dirección de las tormentas.

El Sr. Duan mencionó la idea en un artículo publicado en el Diario del Pueblo. Es profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Xi'an y el impulsor del proyecto Truy Nhật, cuyo objetivo es demostrar la generación de energía a nivel de megavatios en órbita terrestre para 2030.

"Si la cantidad de energía liberada es lo suficientemente grande, puede alterar la circulación atmosférica en la zona y cambiar la intensidad y la trayectoria de la tormenta", escribió Duan.

El proyecto Sun Chase, cuyo nombre significa "persiguiendo al Sol", fue propuesto en 2013. Su objetivo es construir una central solar circular en órbita geoestacionaria, a unos 36 000 km de la Tierra. La capacidad prevista es de gigavatios, y la electricidad generada se convertirá en microondas y se transmitirá de vuelta a la Tierra.

En 2022, el equipo de Duan construyó una torre experimental de 75 metros de altura para simular todo el proceso en tierra. El sistema incluye el seguimiento del sol, el enfoque de la luz, su conversión en electricidad, la conversión de la electricidad en microondas, su transmisión a largas distancias y su reconversión en electricidad en la antena receptora.

Según el Sr. Duan, el sistema ha experimentado varios avances técnicos. Entre ellos, destaca la capacidad de transmitir de uno a muchos, lo que significa que un único transmisor de microondas puede enviar energía a múltiples receptores móviles simultáneamente. El equipo también mejoró la precisión del haz para reducir la pérdida de energía, y miniaturizó e integró el transceptor para su despliegue en el espacio.

El uso de microondas podría ayudar a navegar durante las tormentas. Foto: NASA .

Además de sus objetivos en materia de energías limpias, el Sr. Duan sugirió que esta central eléctrica podría servir como un "banco de energía en el espacio".

"Las futuras redes de internet espaciales, o incluso las bases en la Luna, podrían depender de esta tecnología", escribió.

El concepto de una central solar espacial fue propuesto por el científico Peter Glaser en 1968. Según Duan, la captación de energía en el espacio podría ser 10 veces más eficiente que en la Tierra debido a la ausencia de nubes y al funcionamiento ininterrumpido durante la noche.

Sin embargo, esta tecnología también enfrenta numerosos desafíos. Una sola central eléctrica de un megavatio puede pesar más que toda la Estación Espacial Internacional. Además, la magnitud de su ensamblaje supera cualquier estructura jamás construida en el espacio.

Los haces de energía dirigidos hacia abajo también plantean problemas de seguridad. Un estudio reciente demostró que, si los haces se desvían, podrían sobrecalentar los paneles solares o provocar descargas eléctricas en satélites cercanos. Esto podría dañar los componentes electrónicos y obligar a realizar paradas de emergencia en órbita terrestre baja.