De estar descalzo a un imperio de monedas de cinco centavos valorado en mil millones de dólares.

Huérfano con tan solo 17 meses, su madre lo dio en adopción porque no podía costear su crianza; vendió espinacas de agua y conchas marinas para pagar sus estudios, estudió en Francia y trabajó como lavaplatos para enviar dinero a su esposa e hijos; vivió exiliado en Australia porque se le malinterpretó y se creyó que tenía ambiciones políticas; fue sospechoso y amenazado de muerte debido a un proyecto de construcción de una fábrica de níquel…

Esas tormentas de la vida forjaron a un hombre extraordinario en el Pacífico Sur: André Đặng Văn Nha.

Señor André Đặng Văn Nha

Foto: Material de archivo

Numerosos estudios cinematográficos y periódicos importantes de todo el mundo han querido realizar películas sobre la vida de André Đặng Văn Nha (André Đặng), ya que él revitalizó la industria minera del níquel en Nueva Caledonia, llevándola de la quiebra a una posición de liderazgo mundial, convirtiéndose en multimillonario, una figura influyente y respetada por el pueblo indígena kanak. Sin embargo, siempre se negó, simplemente porque: «No me gusta alzar la voz». Por lo tanto, su nombre rara vez aparece, especialmente en los medios de comunicación. Pero siempre muestra un favoritismo especial hacia la prensa vietnamita, simplemente porque: «Ustedes son vietnamitas».

Falta de recursos por todas partes.

En Nueva Caledonia, André Đặng Văn Nha pertenecía a la segunda generación del pueblo Chân Đăng (vietnamitas que se registraron como trabajadores para los franceses en la década de 1930). Nació el 27 de julio de 1936, en la zona minera de Koniambo, al norte de Nueva Caledonia. La infancia de los niños Chân Đăng en aquella época se caracterizaba por la extrema pobreza y las privaciones, y André Đặng no fue la excepción. Entonces, la tragedia golpeó: su padre, Đặng Văn Nhã, murió en un accidente mientras trabajaba como obrero en Koniambo. Poco después, la mina de Koniambo cerró, y su madre hizo las maletas y se llevó a sus hijos pequeños a Chagrin, donde también se convirtió en obrera, una triste coincidencia. El nombre Chagrin también significa "triste", "mina triste", en referencia a los trabajadores que abandonaron su tierra natal.

André Đặng Văn Nha y su esposa, Bùi Thị Én, también son un símbolo de amor en la nación insular de Nueva Caledonia.

Foto: Material de archivo

Para salvar a su hijo de una vida de trabajos forzados, la señora Nguyen Thi Binh, madre de André Đặng, reprimió su dolor y lo entregó a una familia acomodada de Nouméa, la capital de la provincia, para que lo adoptaran, con la esperanza de que tuviera la oportunidad de recibir una educación y prosperar. Recordando aquel entonces, confesó: «Dejar a mi madre fue el mayor sufrimiento de mi vida. Incluso ahora, ese dolor es indescriptible».

André Đặng compartió su historia de vida: desde caminar cinco kilómetros descalzo hasta la escuela todos los días, metiendo sus sandalias bajo el brazo para lavarlas antes de ir porque temía que se desgastaran rápidamente y no tuviera dinero para comprar unas nuevas. También contó cómo, cada mañana a las dos, él y sus dos hermanos iban con su madre al bosque, a un estanque donde crecía espinaca de agua silvestre —un lugar que descubrió gracias a la guía de un pájaro— para cosecharla y venderla en el mercado matutino y así ganar dinero para su educación hasta terminar la secundaria. Finalmente, habló de su tiempo en Francia, estudiando día y noche y trabajando como lavaplatos en dos lugares diferentes para enviar dinero a su esposa.

Luego regresó a Nueva Caledonia para iniciar su propio negocio, encontrando una oportunidad de oro en la industria de la distribución de automóviles, donde llegó a acaparar el 25% del mercado de ventas. Justo cuando había amasado la fortuna de sus sueños, fue incomprendido, atacado, su casa y sus propiedades fueron vandalizadas e incendiadas, lo que obligó a toda su familia a exiliarse en Australia en 1984.

Todos esos altibajos, cada vez que se recuerdan, son claramente visibles en sus ojos: a veces serios, a veces penetrantes, firmes, resueltos e inquebrantables, como el espíritu de un guerrero, un general militar que se prepara para la batalla, sin vacilar jamás ante las tormentas de la vida.