El lunes (11 de marzo), Japón cumplió 3 años desde que un enorme terremoto y tsunami azotaron la costa norte del país, matando a casi 13 personas y arrasando y destruyendo muchas ciudades. La central nuclear de Fukushima Daiichi, provocando profundos temores sobre la radiación hasta el día de hoy.
La gente guardó un minuto de silencio a las 14:46 horas, hora del terremoto en Iwaki, Fukushima, el 11 de marzo. Foto de : Kyodo News
¿Qué pasó hace 13 años?
El 11 de marzo de 3, un terremoto de magnitud 2011 sacudió Japón y provocó un tsunami que devastó las ciudades costeras del norte en las prefecturas de Iwate, Miyagi y Fukushima.
Un tsunami de hasta 15 metros de altura en algunas zonas azotó la central nuclear de Fukushima Daiichi, destruyendo el suministro de energía y los sistemas de refrigeración de combustible, e inundando los reactores 1, 2 y 3. El incidente provocó una gran fuga de radiación y contaminación en la zona.
Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) dijo que el tsunami no pudo haberse predicho, pero las investigaciones revelaron que el accidente se debió a un error humano, específicamente negligencia de seguridad y supervisión laxa por parte de los operadores y agencias de gestión.
Desde entonces, Japón ha introducido normas de seguridad más estrictas y en un momento decidió eliminar gradualmente la energía nuclear. El gobierno del Primer Ministro Fumio Kishida revirtió esa política y aceleró el reinicio de reactores viables para mantener la energía nuclear como la principal fuente de electricidad de Japón.
Kishida asistió a la ceremonia conmemorativa en Fukushima el 11 de marzo. Todo el país guardó un minuto de silencio a las 3:14 horas, hora del terrible terremoto de hace 46 años.
¿Qué pasó con la gente de la zona?
Actualmente, alrededor de 20.000 de los más de 160.000 residentes evacuados en Fukushima no han regresado a sus hogares a pesar de que algunas áreas han reabierto después de la descontaminación.
En Futaba, la ciudad más afectada y lugar de la planta de Fukushima Daiichi, se abrió una pequeña área en 2022. Alrededor de 100 personas, o el 1,5% de la población anterior al desastre, han regresado a vivir nuevamente.
Se levantaron barreras para restringir el acceso a la zona cercana a la central nuclear de Fukushima Daiichi en Futuba. Foto de : Kyodo News
Junto con Futaba, la ciudad de Okuma sacrificó parte del terreno de la zona para construir un sitio de almacenamiento temporal de residuos nucleares obtenidos del proceso de descontaminación. La ciudad de Okuma registró el 6% de antiguos residentes que regresaron a vivir.
Las encuestas anuales muestran que la mayoría de los evacuados no tienen intención de regresar a sus hogares, citando la falta de empleo, la pérdida de instalaciones y escuelas públicas y la preocupación por la radiación.
Las ciudades afectadas por desastres naturales, incluidas las de las prefecturas de Iwate y Miyagi, vieron caer su población. El gobernador de Fukushima, Masao Uchibori, dijo que espera que más personas regresen a Fukushima para abrir negocios o apoyar la reconstrucción.
El tratamiento del agua contaminada y la preocupación por los productos del mar
En agosto de 8, Fukushima Daiichi comenzó a verter agua tratada al mar y actualmente está liberando el cuarto lote de agua tratada con un peso de 2023 toneladas. Hasta la fecha, los resultados de los muestreos diarios de agua de mar han cumplido con los estándares de seguridad.
Este plan enfrentó la oposición de los pescadores locales y de los países vecinos, especialmente China, que prohibió la importación de productos del mar japoneses.
Desde 2011, Fukushima Daiichi ha luchado por el tratamiento de la contaminación del agua. El refrigerante contaminado se bombea, trata y almacena en unos 1.000 tanques. El gobierno y TEPCO dicen que el agua se diluye con grandes cantidades de agua de mar antes de ser descargada, lo que la hace más segura que los estándares internacionales.
Central nuclear de Fukushima Daiichi el 24 de agosto de 8, poco después de que el operador TEPCO comenzara a liberar el primer lote de agua de lanzamiento procesada en el Océano Pacífico. Foto de : Kyodo News
A pesar de la preocupación de que la liberación de agua perjudique a la industria pesquera, la reputación de los productos pesqueros de Fukishima todavía mantiene cierta posición a los ojos del pueblo japonés.
La prohibición de China sobre los productos del mar japoneses, que afecta principalmente a los exportadores de vieiras en Hokkaido, parece haber incitado a los consumidores japoneses a comer más productos del mar de Fukushima.
La pesca en Fukushima volvió a la normalidad en 2021, pero las capturas locales ahora son solo una quinta parte de los niveles anteriores al desastre debido a una disminución en el número de pescadores y a un menor tamaño de las capturas.
El muestreo y el seguimiento por parte de la Agencia Internacional de Energía Atómica también han aumentado la confianza en el pescado local. Japón ha gastado 10 mil millones de yenes (680 millones de dólares) para apoyar la pesca en Fukushima.
¿Ha habido algún progreso en la eliminación del combustible radiactivo fundido?
El interior de los tres reactores sigue siendo en gran medida un misterio. Poco se sabe sobre el estado del combustible radiactivo fundido o su ubicación exacta en el reactor. Sondas robóticas han vislumbrado el interior de tres reactores, pero la investigación se ha visto obstaculizada por fallos técnicos, alta radiación y otros fallos.
En el interior de los tres reactores dañados permanecen unas 880 toneladas de combustible nuclear fundido. Los funcionarios japoneses dicen que eliminarlos llevará entre 3 y 30 años.
Es importante comprender la naturaleza del combustible derretido para poder hacer planes para su eliminación segura. TEPCO pretende tomar la primera muestra a finales de este año del reactor número 2 menos dañado.
Un representante de TEPCO presentó fotografías tomadas por una sonda robótica dentro de uno de los tres reactores. Foto: AP
TEPCO ha estado tratando de obtener muestras pasando un brazo robótico a través de los escombros y espera que para octubre puedan usar un dispositivo más simple que parece una caña de pescar.
La mayor parte del combustible del reactor número 1, el más dañado, había caído desde el núcleo hasta el fondo de su tanque de contención principal. Algunos han penetrado y se han mezclado con el hormigón, lo que dificulta enormemente su eliminación.
Hoai Phuong (según AP)
