La ictericia es un signo de alerta de varias enfermedades hepáticas, como la esteatosis hepática, la cirrosis, la hepatitis u otras afecciones como los trastornos pancreáticos y la insuficiencia hepática congestiva.
El Dr. Vu Truong Khanh, jefe del Departamento de Gastroenterología del Hospital General Tam Anh en Hanói , explicó que la ictericia repentina suele deberse a la acumulación del pigmento amarillento-marrón (bilirrubina) en la sangre. La bilirrubina es un producto de la descomposición de los glóbulos rojos y normalmente se excreta a través del hígado. En personas con enfermedad hepática, este proceso de excreción no se produce, lo que provoca la acumulación de bilirrubina y, en consecuencia, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
Otras afecciones, como los cálculos biliares, los efectos secundarios de los medicamentos, los trastornos genéticos y las enfermedades cardíacas, pueden aumentar los niveles de bilirrubina y provocar ictericia.
Hepatitis: Es una afección en la que el hígado se inflama, lo que afecta la absorción y excreción de bilirrubina y provoca ictericia (coloración amarillenta de la piel). La enfermedad incluye la hepatitis aguda (de aparición repentina y grave) y la hepatitis crónica (persistente y potencialmente de por vida).
La hepatitis puede ser causada por los virus de la hepatitis A, B, C, D y E. Las causas no virales de hepatitis incluyen medicamentos, alcohol, enfermedad del hígado graso no alcohólico, enfermedad hepática debida a trastornos del metabolismo del hierro o del cobre y enfermedades autoinmunes.
La ictericia puede ser causada por muchos factores, como enfermedades hepáticas, el uso de medicamentos u otras afecciones médicas. (Imagen: Freepik)
Cirrosis: Se produce cuando la fibrosis (cicatrización) se extiende por el hígado, reduciendo su capacidad funcional. Diversas causas de hepatitis crónica pueden provocar cirrosis, como la hepatitis B, C y D, el consumo excesivo de alcohol, la acumulación excesiva de grasa en el hígado, los cálculos biliares y la hepatitis autoinmune.
La cirrosis compensada se produce cuando el hígado está dañado pero aún funciona. La cirrosis descompensada se da cuando el hígado deja de cumplir su función, lo que provoca ictericia y otros síntomas graves. La cirrosis descompensada suele derivar en insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Hígado graso: Afección en la que se acumula un exceso de grasa en el hígado, provocando inflamación y fibrosis. Los síntomas se desarrollan a medida que aumenta el porcentaje de grasa en el hígado y la extensión del daño hepático. El hígado graso no alcohólico puede progresar a hepatitis, causando síntomas como dolor hepático e ictericia.
Obstrucción de la bilirrubina: La bilirrubina sale del hígado y se une a la bilis (debido a la función secretora de la vesícula biliar), viaja a través de conductos conectados al páncreas y se vierte en el intestino delgado para su excreción. Si los conductos biliares están obstruidos, la bilirrubina no puede eliminarse del cuerpo y se acumula fácilmente en la sangre.
Otras causas de obstrucción de las vías biliares, como el cáncer de las vías biliares, los quistes de las vías biliares, la colangitis y las complicaciones de la cirugía de la vesícula biliar, también pueden provocar ictericia.
Trastornos pancreáticos: El páncreas está conectado a la vesícula biliar a través del conducto pancreático, que a su vez se conecta al conducto biliar común. El páncreas forma parte del sistema biliar y produce enzimas que ayudan a la digestión de los alimentos, especialmente las proteínas. Las enfermedades que afectan al páncreas pueden obstruir fácilmente el conducto biliar común y reducir el flujo normal de bilirrubina hacia el intestino delgado. Los trastornos pancreáticos pueden incluir pancreatitis aguda o crónica (inflamación del páncreas), tumores o quistes benignos y cáncer de páncreas.
Enfermedad hepática congestiva: En las personas con enfermedad hepática congestiva, la disminución del flujo sanguíneo hacia el hígado afecta el flujo sanguíneo que sale de él, lo que provoca estancamiento y obstrucción de la sangre dentro del órgano. Esta obstrucción causa inflamación, lo que afecta la absorción y excreción de bilirrubina por parte del hígado, resultando en dolor abdominal e ictericia leve.
Efectos secundarios de la medicación: También puede causar un color amarillento repentino en la piel. Algunos medicamentos pueden provocar toxicidad e inflamación hepática si se toman en exceso o con alcohol.
Ictericia por hemólisis: Es frecuente en pacientes con anemia hemolítica congénita. Según el Dr. Khanh, la ictericia no solo se debe a enfermedades del sistema digestivo, sino también a afecciones genéticas raras que aumentan los niveles de bilirrubina en sangre, como el síndrome de Gilbert, el síndrome de Crigler-Najjar y el síndrome de Rotor. En algunos casos excepcionales, la insuficiencia cardíaca congestiva puede causar ictericia leve.
Ictericia no causada por un aumento de bilirrubina: Las personas que consumen muchos alimentos ricos en caroteno, como zanahorias, papaya, mango, albaricoques, etc., pueden experimentar ictericia anormal. El betacaroteno, precursor de la vitamina A, aumenta en la sangre, lo que provoca ictericia temporal. Esto no es una enfermedad y puede resolverse con ajustes en la dieta.
El Dr. Khanh explicó que la gravedad de la ictericia puede variar según la afección. Los casos leves suelen causar un ligero color amarillento en la piel. En casos graves, los ojos y la piel se tornan de un amarillo brillante, acompañados de síntomas como fatiga, dolor en la parte superior del abdomen y heces pálidas, lo que requiere atención médica inmediata para su diagnóstico y tratamiento.
Esmeralda
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