La ictericia es un signo de advertencia de varias enfermedades hepáticas, como la enfermedad del hígado graso, la cirrosis, la hepatitis u otras afecciones como trastornos pancreáticos y enfermedad hepática congestiva.
El Dr. Vu Truong Khanh, jefe del Departamento de Gastroenterología del Hospital General Tam Anh de Hanói , explicó que la ictericia repentina suele deberse a la acumulación de bilirrubina (un pigmento marrón amarillento) en la sangre. La bilirrubina se produce por la descomposición de los glóbulos rojos y normalmente se excreta a través del hígado. En personas con enfermedad hepática, este proceso de excreción no se produce, lo que provoca la acumulación de bilirrubina y la consiguiente ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
Otras afecciones como cálculos biliares, efectos secundarios de medicamentos, trastornos genéticos y enfermedades cardíacas pueden aumentar los niveles de bilirrubina y causar ictericia.
Hepatitis: Es una afección en la que el hígado se inflama, lo que afecta la absorción y excreción de bilirrubina y causa ictericia (coloración amarillenta de la piel). La enfermedad incluye hepatitis aguda (súbita y grave) y hepatitis crónica (persistente y potencialmente de por vida).
La hepatitis puede ser causada por los virus de la hepatitis A, B, C, D y E. Las causas no virales de la hepatitis incluyen medicamentos, alcohol, enfermedad del hígado graso no alcohólico, enfermedad hepática debida a trastornos del metabolismo del hierro o del cobre y enfermedades autoinmunes.
La ictericia puede deberse a diversos factores, como una enfermedad hepática, el uso de medicamentos u otras afecciones médicas. (Imagen: Freepik)
Cirrosis: Se produce cuando la cicatrización (fibrosis) se extiende por el hígado, reduciendo su capacidad funcional. Varias causas de hepatitis crónica pueden provocar cirrosis, como las hepatitis B, C y D, el consumo excesivo de alcohol, la acumulación excesiva de grasa en el hígado, los cálculos biliares y la hepatitis autoinmune.
La cirrosis compensada se produce cuando el hígado está dañado, pero aún funciona. La cirrosis descompensada ocurre cuando el hígado deja de realizar su función, lo que provoca ictericia y otros síntomas graves. La cirrosis descompensada suele provocar insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
Enfermedad del hígado graso: Una afección en la que la grasa se acumula excesivamente en el hígado, causando inflamación y fibrosis. Los síntomas se presentan a medida que aumenta el porcentaje de grasa en el hígado, junto con el área dañada. La enfermedad del hígado graso no alcohólico puede progresar a hepatitis, causando síntomas como dolor hepático e ictericia.
Obstrucción de la bilirrubina: La bilirrubina sale del hígado y se une a la bilis (debido a la función secretora de la vesícula biliar), recorre los conductos conectados al páncreas y se vacía en el intestino delgado para su excreción. Si el conducto biliar está obstruido, la bilirrubina no puede eliminarse del organismo y se acumula fácilmente en la sangre.
Otras causas de obstrucción del conducto biliar, como el cáncer del conducto biliar, los quistes del conducto biliar, la colangitis y las complicaciones de la cirugía de la vesícula biliar, también pueden provocar ictericia.
Trastornos pancreáticos: El páncreas está conectado a la vesícula biliar a través del conducto pancreático, que a su vez se conecta con el conducto biliar común. El páncreas forma parte del sistema biliar y produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos, especialmente las proteínas. Las enfermedades que afectan al páncreas pueden obstruir fácilmente el conducto biliar común y reducir el flujo normal de bilirrubina al intestino delgado. Los trastornos pancreáticos pueden incluir pancreatitis aguda o crónica (inflamación del páncreas), tumores o quistes benignos y cáncer de páncreas.
Enfermedad hepática congestiva: En personas con enfermedad hepática congestiva, la reducción del flujo sanguíneo al hígado afecta el flujo sanguíneo hepático, lo que provoca estancamiento y obstrucción de la sangre dentro del órgano. Esta obstrucción causa inflamación, lo que afecta la absorción y excreción de bilirrubina del hígado, lo que provoca dolor abdominal e ictericia leve.
Efectos secundarios de los medicamentos: Esto también puede causar una coloración amarillenta repentina de la piel. Algunos medicamentos pueden causar toxicidad hepática e inflamación si se toman en exceso o con alcohol.
Ictericia por hemólisis: Es común en pacientes con anemia hemolítica congénita. Según el Dr. Khanh, la ictericia no solo es causada por enfermedades del sistema digestivo, sino que también puede deberse a afecciones genéticas poco comunes que aumentan los niveles de bilirrubina en sangre, como el síndrome de Gilbert, el síndrome de Crigler-Najjar y el síndrome de Rotor. En algunos casos poco frecuentes, la insuficiencia cardíaca congestiva puede causar ictericia leve.
Ictericia no causada por un aumento de bilirrubina: Las personas que consumen muchos alimentos ricos en caroteno, como zanahorias, papaya, mango, albaricoques, etc., pueden experimentar ictericia anormal. El betacaroteno, un precursor de la vitamina A, aumenta en la sangre, lo que provoca ictericia temporal. Esto no es una enfermedad y puede resolverse con ajustes en la dieta.
El Dr. Khanh explicó que la gravedad de la ictericia puede variar según la afección. Los casos leves suelen causar una ligera coloración amarillenta de la piel. En casos graves, los ojos y la piel adquieren un color amarillo brillante, acompañados de síntomas como fatiga, dolor abdominal superior y heces pálidas, lo que requiere atención médica inmediata para su diagnóstico y tratamiento.
Esmeralda
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