Calmar la nostalgia del verano

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No sé cuándo apareció el xu xoa por primera vez, pero es un dulce familiar y refrescante de los veranos de mi infancia. En aquel entonces, no muchas casas en mi pueblo tenían ventiladores eléctricos, así que en tardes calurosas de verano como esta, nada se comparaba con un vaso de xu xoa. El sabor fresco y delicado del mar en cada cucharada de xu xoa me ha acompañado hasta el día de hoy.

El "Xu xoa" tiene muchos nombres: a veces "xoa xoa", a veces "xu xa", y sea como sea, es un refrigerio que muchas familias costeras saben cocinar. El ingrediente principal para preparar el xu xoa es un tipo de alga que suele crecer en las costas rocosas alrededor de la isla de Cu Lao Cham (una comuna insular de Hoi An). Las algas de mejor calidad para preparar el xu xoa son las maduras, con tallos largos y firmes, con poca alga negra y arena. Nutricionalmente, las algas tienen propiedades refrescantes, ayudan a aliviar el calor, desintoxican y promueven el tránsito intestinal.

Algas marinas cocinadas en un postre de gelatina.

La gelatina de algas es una excelente manera de refrescarse después de la exposición al sol o del trabajo extenuante, y también ayuda a disipar la humedad y aliviar las molestias causadas por el viento. Sin embargo, prepararla requiere mucho tiempo libre, ya que no es como el agar-agar en polvo preenvasado. Limpiar las hebras de algas antes de cocinarlas es un proceso laborioso que lleva toda una tarde.

Tras la cosecha, las algas se enjuagan con agua de mar para eliminar el polvo y filtrar las piedras, la arena y los corales adheridos. Luego, se enjuagan de nuevo con agua dulce para eliminar más arena y arenilla. Este proceso de limpieza se repite varias veces hasta que las algas se vuelven blancas, momento en el que se secan al sol y se forman tortas para su posterior uso. La temporada de cosecha de algas comienza a principios del verano y termina a finales de agosto según el calendario lunar. Por lo tanto, los vendedores de algas suelen almacenarlas durante toda la temporada para usarlas en la cocina durante todo el año.

Antes de cocinar la gelatina de algas, las algas necesitan absorber más agua.

Después de cuatro horas, las algas se lavan y limpian a fondo antes de colocarlas en una olla con la cantidad adecuada de agua. Una vez que hierven, se les añade jugo de limón y, tras unos 40 minutos, se disuelven. El siguiente paso es filtrarlas. Se colocan en una bolsa de tela y se presionan firmemente con una vara de bambú limpia y afilada para extraer el jugo. Después de unas horas, el jugo se solidifica y adquiere un color verde oscuro. Una vez solidificado, se puede cortar en trozos y guardar en un recipiente para consumir más tarde. Solo se deben cortar en trozos pequeños, del tamaño de un bocado, cuando sea necesario.

La exquisitez del xu xoa (un tipo de postre vietnamita) depende en gran medida del almíbar. Mi madre selecciona cuidadosamente el tipo de azúcar de caña adecuado, caramelicándolo hasta obtener la consistencia perfecta: espeso, intensamente dulce, pero sin quemarse. Añadir unas gotas de zumo de limón y unas rodajas de jengibre durante la cocción realza aún más el sabor. Cada vez que veo las hábiles manos de mi madre extendiendo el almíbar en círculos sinuosos sobre los pequeños y delicados trozos de xu xoa en un vaso, me dan ganas de probarlo.

Esta tarde, una suave brisa del sur se llevó el calor del verano, despertando una sensación de nostalgia mientras mi madre, inclinada en la cocina, comenzaba a preparar su conocido postre de gelatina de algas. Saboreando un refrescante vaso de gelatina de algas, cada pieza derritiéndose en mi boca, mezclada con el dulce y fragante jarabe que mi madre había preparado, el calor opresivo del verano se desvaneció momentáneamente...

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