No sé cuándo apareció el xu xoa por primera vez, pero es un capricho familiar y refrescante de los veranos de mi infancia. En aquel entonces, pocas casas en mi pueblo tenían ventiladores eléctricos, así que en tardes calurosas de verano como esta, nada se comparaba con un vaso de xu xoa. El sabor fresco y delicado del mar en cada cucharada de xu xoa me acompaña hasta el día de hoy.
El "xu xoa" tiene muchos nombres, a veces "xoa xoa", a veces "xu xa", y sea cual sea su nombre, es un aperitivo que muchas familias costeras saben preparar. El ingrediente principal para hacer xu xoa es un tipo de alga que suele crecer en las costas rocosas alrededor de la isla Cu Lao Cham (una comuna insular de Hoi An). Las mejores algas para el xu xoa son las maduras, con tallos largos y firmes, con poca alga negra y arena. Nutricionalmente, las algas tienen propiedades refrescantes, ayudan a eliminar el calor, desintoxican y favorecen la digestión.
Algas marinas cocinadas en un postre de gelatina.
La gelatina de algas es ideal para refrescarse después de la exposición al sol o un esfuerzo físico intenso, y también ayuda a eliminar la humedad y aliviar molestias causadas por el viento. Sin embargo, preparar gelatina de algas requiere mucho tiempo libre, ya que no es como el agar-agar en polvo preenvasado. Limpiar las hebras de algas antes de cocinarlas es un proceso laborioso que lleva toda una tarde.
Tras la cosecha, las algas se enjuagan con agua de mar para eliminar el polvo y filtrar las piedras, la arena y los corales adheridos. Luego, se vuelven a enjuagar con agua dulce, eliminando así más arena y sedimentos. Este proceso de limpieza se repite varias veces hasta que las algas se vuelven blancas, momento en el que se secan al sol y se les da forma de tortas para su posterior uso. La temporada de cosecha de algas comienza a principios del verano y termina a finales de agosto, según el calendario lunar. Por lo tanto, los vendedores de algas suelen almacenarlas durante toda la temporada para utilizarlas en la cocina durante todo el año.
Antes de cocinar la gelatina de algas, estas necesitan absorber más agua.
Tras cuatro horas, las algas se lavan y limpian minuciosamente antes de colocarlas en una olla con la cantidad adecuada de agua. Una vez que las algas comienzan a hervir, se añade jugo de limón y, tras unos 40 minutos, se disuelven. El siguiente paso es filtrar las algas. Se colocan en una bolsa de tela y se utilizan con un palo de bambú limpio y afilado para presionarlas firmemente y extraer el jugo. Tras unas horas, el jugo se solidifica adquiriendo un color verde oscuro. Las algas solidificadas se pueden cortar en trozos y guardar en un recipiente para su posterior consumo. Córtelas en trozos pequeños, del tamaño de un bocado, solo cuando sea necesario.
La exquisitez del xu xoa (un postre vietnamita) reside en gran medida en el almíbar. Mi madre selecciona cuidadosamente el azúcar de caña adecuado y lo carameliza hasta obtener la consistencia perfecta: espeso, intensamente dulce, pero sin quemarse. Añadir unas gotas de zumo de limón y unas rodajas de jengibre durante la cocción realza aún más su sabor. Cada vez que veo las hábiles manos de mi madre extendiendo el almíbar en círculos sobre los pequeños y delicados trozos de xu xoa en un vaso, me entran unas ganas irresistibles de probarlo.
Esta tarde, una suave brisa del sur disipó el calor del verano, despertando una sensación de nostalgia mientras mi madre se inclinaba en la cocina, comenzando a preparar su familiar postre de gelatina de algas. Saboreando un vaso fresco y refrescante de gelatina de algas, cada trozo derritiéndose en mi boca, mezclado con el dulce y aromático jarabe que mi madre había preparado, el calor sofocante del verano se desvaneció por un instante…
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