هواپیماهای فضایی که افراد را به فضا حمل می‌کنند.

ویرجین گلکتیک، یک شرکت فضایی مستقر در ایالات متحده ، پنجمین پرواز سرنشین‌دار خود به مدار نزدیک را با موفقیت به پایان رساند و قرار است ماه آینده عملیات تجاری خود را آغاز کند.

این ماموریت که در ۲۵ می با نام Unity 25 انجام شد، اولین پرواز ویرجین گلکتیک به فضای زیرمداری از ژوئیه ۲۰۲۱ بود و پس از پروازهای قبلی این شرکت که ریچارد برانسون، میلیاردر و بنیانگذار گروه ویرجین، و چندین مسافر دیگر را حمل می‌کرد، انجام شد.

ویرجین گلکتیک از یک سیستم پرتاب در حین پرواز برای حمل افراد و تجهیزات تحقیقاتی به فضای زیرمداری استفاده می‌کند. در حال حاضر، این سیستم شامل دو وسیله نقلیه عملیاتی است: VSS Unity، یک هواپیمای فضایی با ظرفیت دو خلبان و شش مسافر، و VMS Eve، یک هواپیمای ترابری. Unity از باند فرودگاه بلند می‌شود و زیر بال Eve به هوا پرتاب می‌شود. وقتی Eve به ارتفاع ۱۵۰۰۰ متری می‌رسد، Unity را رها می‌کند و به وسیله نقلیه اجازه می‌دهد موتورهای موشکی خود را روشن کند و سفر خود را به فضای زیرمداری ادامه دهد.

مسافرانی که با فضاپیمای یونیتی پرواز می‌کنند، قبل از بازگشت به باند فرودگاه، چند دقیقه بی‌وزنی را تجربه خواهند کرد و زمین را در پس‌زمینه تاریک فضا مشاهده خواهند کرد. یونیتی پنج پرواز از این دست را به پایان رسانده است. آخرین ماموریت ساعت 11:15 شب 24 مه به وقت هانوی ، زمانی که ایو از پایگاه فضایی آمریکا در نیومکزیکو بلند شد، آغاز شد. یونیتی بر روی ستونی که بین دو بدنه فضاپیمای حمل و نقل قرار داشت، نصب شده بود.

هر هشت شرکت‌کننده در این پرواز، کارمندان ویرجین گلکتیک بودند. جمیل جانجوا و نیکولا پیسیل خلبانان VMS Eve و مایک ماسوچی و سی‌جی استورکو خلبانان VSS Unity بودند. در کابین خلبان، بث موزس، مدیر آموزش فضانوردان (همسر مایک موزس)، لوک میس، مربی فضانوردان، کریستوفر هویی، متخصص ماموریت و جمیله گیلبرت حضور داشتند. Unity 25 سومین پرواز فضایی بث موزس بود.

به گفته نمایندگان ویرجین گلکتیک، پس از جدایی، یونیتی به حداکثر سرعت ۲.۹۴ ماخ (۳۶۳۰ کیلومتر بر ساعت) و حداکثر ارتفاع ۸۷.۲ کیلومتر رسید. طبق گفته ناسا و نیروی هوایی ایالات متحده، این ارتفاع به اندازه‌ای بالا است که بتوان آن را پرواز فضایی در نظر گرفت. با این حال، سفر فضایی از ارتفاع ۱۰۰ کیلومتری آغاز می‌شود. یونیتی ساعت ۰۰:۳۷ بامداد ۲۶ مه به زمین بازگشت و در پایگاه فضایی آمریکا فرود آمد. ایو چند دقیقه بعد فرود آمد و به ماموریت یونیتی ۲۵ پایان داد.

پس از پرواز ژوئیه ۲۰۲۱، ویرجین گلکتیک هر دو فضاپیمای ایو و یونیتی را برای تعمیر و نگهداری و ارتقاء خاموش کرد. به عنوان مثال، ویرجین گلکتیک پایلون ایو را جایگزین کرد. چنین تغییراتی سیستم ایو-یونیتی را قوی‌تر و بادوام‌تر می‌کند. این شرکت پس از شروع عملیات تجاری، پروازهای ماهانه با ایو و یونیتی را هدف قرار داده است. اما آنها اهداف بلندمدت حتی بالاتری نیز دارند: ساخت ناوگانی از فضاپیماها که قادر به برخاستن هفتگی باشند و پیش‌بینی می‌شود تا سال ۲۰۲۶ عملیاتی شوند.

ویرجین گلکتیک یک رقیب اصلی در صنعت گردشگری فضایی زیرمداری دارد: بلو اوریجین متعلق به جف بزوس. سیستم حامل موشک نیو شپرد بلو اوریجین، انسان را در شش ماموریت فضایی حمل کرد، اما پس از نقص فنی در یک ماموریت تحقیقاتی بدون سرنشین، در سپتامبر ۲۰۲۲ فعالیت خود را متوقف کرد.

آن خنگ (به روایت فضا )

لینک منبع