هواپیمای فضایی حامل انسان به فضا

شرکت فضایی ویرجین گلکتیک آمریکا پنجمین پرواز سرنشین‌دار خود به فضای زیرمداری را با موفقیت به پایان رساند و قرار است ماه آینده عملیات تجاری خود را آغاز کند.

ماموریت ۲۵ مه، که یونیتی ۲۵ نام دارد، اولین پرواز ویرجین گلکتیک به فضای زیرمداری از ژوئیه ۲۰۲۱ بود، پس از آنکه این شرکت میلیاردر ریچارد برانسون، بنیانگذار گروه ویرجین، و چندین مسافر دیگر را به فضا برد.

ویرجین گلکتیک از یک سیستم پرتاب هوایی برای حمل افراد و تجهیزات تحقیقاتی به فضای زیرمداری استفاده می‌کند. در حال حاضر، این سیستم شامل دو وسیله نقلیه عملیاتی است: هواپیمای فضایی دو سرنشین و شش سرنشین VSS Unity و هواپیمای حمل و نقل VMS Eve. Unity از باند فرودگاه بلند می‌شود و زیر بال‌های Eve به هوا حمل می‌شود. وقتی Eve به ارتفاع ۱۵۰۰۰ متری می‌رسد، Unity را رها می‌کند که موتور موشک آن روشن می‌شود و به سمت فضای زیرمداری ادامه می‌دهد.

مسافرانی که با یونیتی پرواز می‌کنند، قبل از بازگشت به باند فرودگاه، چند دقیقه بی‌وزنی را تجربه کرده و زمین را در پس‌زمینه سیاه فضا مشاهده خواهند کرد. یونیتی پنج پرواز از این دست انجام داده است. آخرین ماموریت ساعت ۱۱:۱۵ شب ۲۴ مه به وقت هانوی ، زمانی که ایو از پایگاه فضایی آمریکا در نیومکزیکو برخاست، آغاز شد. یونیتی به یک دکل که بین دو بدنه هواپیمای حمل و نقل قرار دارد، متصل است.

در مجموع هشت نفر در این فضاپیما حضور داشتند که همگی از کارمندان ویرجین گلکتیک بودند. جمیل جانجوا و نیکولا پسیل خلبانان VMS Eve و مایک ماسوچی و سی‌جی استورکو خلبانان VSS Unity بودند. در کابین این فضاپیما، بث موزس، مدیر آموزش فضانوردان (همسر مایک موزس)، لوک میس، مربی فضانوردان، کریستوفر هویی، متخصص ماموریت و جمیله گیلبرت حضور داشتند. یونیتی ۲۵ سومین پرواز فضایی بث موزس بود.

به گفته نمایندگان ویرجین گلکتیک، پس از جدایی، یونیتی به حداکثر سرعت ۲.۹۴ ماخ (۳۶۳۰ کیلومتر بر ساعت) و حداکثر ارتفاع ۸۷.۲ کیلومتر رسید. طبق گفته ناسا و نیروی هوایی ایالات متحده، این ارتفاع به اندازه‌ای بالا است که بتوان آن را پرواز فضایی در نظر گرفت. با این حال، فضا از ارتفاع ۱۰۰ کیلومتری آغاز می‌شود. یونیتی ساعت ۰۰:۳۷ بامداد ۲۶ مه به زمین بازگشت و در پایگاه فضایی آمریکا فرود آمد. ایو چند دقیقه بعد فرود آمد و به ماموریت یونیتی ۲۵ پایان داد.

پس از پرواز ژوئیه ۲۰۲۱، ویرجین گلکتیک هر دو فضاپیمای ایو و یونیتی را برای تعمیر و نگهداری و ارتقاء از سرویس خارج کرد. به عنوان مثال، ویرجین گلکتیک دکل ایو را تعویض کرد. چنین تغییراتی سیستم ایو-یونیتی را قوی‌تر و بادوام‌تر می‌کند. این شرکت قصد دارد پس از شروع عملیات تجاری، ماهی یک بار ایو و یونیتی را به پرواز درآورد. اما در درازمدت اهداف بزرگ‌تری نیز دارد: ساخت ناوگانی از هواپیماهای فضایی که می‌توانند هفته‌ای یک بار پرواز کنند، با تاریخ شروع عملیاتی پیش‌بینی‌شده برای سال ۲۰۲۶.

ویرجین گلکتیک در صنعت گردشگری فضایی زیرمداری یک رقیب اصلی دارد: بلو اوریجینِ جف بزوس. سامانه موشکی بلو اوریجین که نیو شپرد نام دارد، تاکنون شش ماموریت فضایی انسان را انجام داده است، اما از سپتامبر ۲۰۲۲، پس از نقص فنی این وسیله نقلیه در جریان یک ماموریت تحقیقاتی بدون سرنشین، زمین‌گیر شده است.

آن خنگ (به روایت فضا )

لینک منبع