ژاپن از پهپادهایی با قابلیت برخاست و فرود عمودی برای نظارت بر آب‌های سرزمینی خود استفاده می‌کند.

بر اساس اطلاعات منتشر شده در کتاب سفید دفاعی ۲۰۲۵ وزارت دفاع ژاپن به تاریخ ۱۶ ژوئیه ۲۰۲۵، ژاپن با ادغام هواپیماهای بدون سرنشین (پهپادها) در نیروهای دریایی خود، به عنوان بخشی از یک استراتژی گسترده‌تر برای افزایش آمادگی رزمی خود در محیط امنیتی منطقه‌ای که به طور فزاینده‌ای پیچیده می‌شود، در حال تقویت قابلیت‌های دفاع دریایی خود است.

ژاپن قصد دارد در سال مالی ۲۰۲۵ که در ۳۱ مارس ۲۰۲۶ به پایان می‌رسد، شش پهپاد کوچک مستقر در کشتی خریداری کند. در حالی که در گزارش رسمی، پلتفرم خاص مشخص نشده است، شرکت آمریکایی Shield AI در اوایل سال ۲۰۲۵ تأیید کرد که پهپاد V-BAT آن برای عملیات در کشتی‌های جنگی ژاپن انتخاب شده است.

علاقه ژاپن به پهپادها محدود به نیروی دریایی نیست. نیروی دفاع هوایی ژاپن (JASDF) از پهپاد RQ-4B Global Hawk ساخت شرکت نورثروپ گرومن برای ماموریت‌های نظارتی در ارتفاع بالا استفاده می‌کند، در حالی که JMSDF از پهپاد MQ-9B SeaGuardian ساخت شرکت جنرال اتومیکس برای ماموریت‌های گشت دریایی بهره می‌برد.

در این گزارش همچنین به قابلیت‌های پهپادهای میان‌برد اشاره شده است که احتمالاً به سامانه اسکن‌ایگل (ScanEagle) شرکت اینسیتو (Insitu) اشاره دارد که برای ماموریت‌های اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی استفاده می‌شود. این سامانه‌ها آگاهی موقعیتی و دسترسی عملیاتی استراتژیک ژاپن را در سراسر دریاهای این کشور تقویت می‌کنند.

Shield AI V-BAT یک پهپاد عمودپرواز (VTOL) است که برای ماموریت‌های شناسایی، نظارت و هدف‌گیری در محیط‌های رقابتی طراحی شده است. این پهپاد که به موتورهای سوخت سنگین مجهز است، می‌تواند بیش از ۱۳ ساعت پرواز مداوم داشته باشد و در شرایط بدون GPS و ارتباطات به طور مؤثر عمل کند.

طراحی فن، ایمنی را در فضاهای محدود مانند عرشه کشتی افزایش می‌دهد. V-BAT به حسگرهای پیشرفته‌ای از جمله رادار روزنه مصنوعی (SAR)، سیستم اپتیکی ViDAR با کمک هوش مصنوعی، نشانگر لیزری و SATCOM برای کنترل خارج از محدوده دید مجهز شده است.

V-BAT که برای ماژولار بودن و استقرار سریع طراحی شده است، می‌تواند تا ۱۸ کیلوگرم بار حمل کند و می‌تواند در کمتر از ۳۰ دقیقه برای ماموریت آماده شود. این ربات که در حال حاضر توسط نیروی دریایی ایالات متحده، سپاه تفنگداران دریایی و گارد ساحلی استفاده می‌شود، برای عملیات دریایی و زمینی مناسب است.

این جنگنده قابلیت‌های پیشرفته شناسایی، نظارت و هدف‌گیری دقیق را ارائه می‌دهد و انتظار می‌رود به مهمات انرژی جنبشی مجهز شود. قابلیت‌های فرماندهی و کنترل سیار و انعطاف‌پذیری در جنگ الکترونیک، آن را به سلاحی استراتژیک برای نیروهای مدرن تبدیل کرده است.

ژاپن همچنان به تنوع بخشیدن به قابلیت‌های اتوماسیون خود ادامه می‌دهد. توکیو قصد دارد یک پهپاد تهاجمی کوچک خریداری کند که قادر به حمله به وسایل نقلیه و سایر اهداف زمینی باشد و برای عملیات در کنار پلتفرم‌های سرنشین‌دار یا بدون سرنشین طراحی شده باشد.

یک پروژه پهپاد ترابری به رهبری صنایع سنگین میتسوبیشی در حال انجام است، از جمله یک پهپاد متوسط که قادر به حمل تا ۲۰۰ کیلوگرم بار است و در یک رزمایش امدادرسانی در مارس ۲۰۲۵ به نمایش گذاشته شد.

ژاپن همچنین در حال سرمایه‌گذاری در قابلیت‌های رزمی هوایی آینده است. ژاپن به عنوان شریک کلیدی در برنامه چندملیتی رزمی هوایی جهانی (GCAP) در کنار بریتانیا و ایتالیا، در حال توسعه یک هواپیمای رزمی بدون سرنشین (UCAV) است که برای پشتیبانی از جت‌های جنگنده نسل ششم طراحی شده و انتظار می‌رود در سال 2035 به بهره‌برداری برسد.

این اسکادران پروازی وفادار، پشتیبانی نیمه‌خودکار در ماموریت‌های تهاجمی و جنگ الکترونیک ارائه خواهد داد. هوش مصنوعی (AI) نقش محوری در این استراتژی ایفا می‌کند و در گزارش رسمی، نقش آن در توانمندسازی اتوماسیون UCAV برجسته شده است. همکاری با ایالات متحده همچنان به پیشرفت فناوری هوش مصنوعی برای پلتفرم‌های بدون سرنشین آینده ادامه می‌دهد.