Asiantuntijat uskovat, että tuhoisat metsäpalot Havaijilla ovat seurausta useiden tekijöiden yhdistelmästä, jotka ovat olleet olemassa saaristossa pitkään ja joilla on ennakkotapauksia.
Kun myrskyn tuulet levittivät metsäpaloja Havaijin saarilla Yhdysvalloissa vuonna 2018, tutkijat kävivät läpi lukemattomia tieteellisiä asiakirjoja löytääkseen samankaltaisia katastrofeja. He löysivät kaksi.
Myrskytuulten ruokkimat metsäpalot ovat jälleen kerran riepotelleet osavaltion asuinalueita tappaen ainakin 80 ihmistä ja lähes tuhoten historiallisen Lahainan kaupungin.
Tutkijat ja metsäpaloaktivistit sanovat, että Havaijin tulipalot ovat voimistuneet useiden tekijöiden vaikutuksesta ja että tulevaisuudessa voi tapahtua lisää katastrofeja.
Havaijin metsäpalojen torjuntajärjestön toinen johtaja Elizabeth Pickett sanoi, että vaikka viime viikon tulipalot tulivat yllätyksenä monille, ne eivät olleet täysin odottamattomia. Monista sademetsistään ja vesiputouksistaan huolimatta Havaijilla on jatkuvasti kuuma sää, ja lämpötilat nousevat.
"Emme voineet säätää kaikkea, mutta tämä katastrofi oli ennustettavissa", hän sanoi.
Savu nousee metsäpaloista Havaijilla 10. elokuuta. Kuva: AFP
Metsäpalot alkoivat levitä Mauin, Oahun ja Havaijin Big Islandin yli 8. elokuuta, kun kansallinen sääpalvelu antoi punaisen varoituksen. Suuri osa osavaltiosta oli kärsinyt kuukausia kestäneestä kuivuudesta, erityisesti Lahainan kaupungin ympäristössä.
Tämä tarkoittaa, että pienikin kipinä voi nopeasti sytyttää metsäpalon kuumuuden jo kuivuneen kasvillisuuden päällä. Ja tuulen vuoksi tuli leviää asuttuihin yhteisöihin.
Voimakkaat tuulet ovat yleisiä Havaijilla. Jopa tyypillisellä kesäsäällä tuulen nopeus voi nousta 65 km/h. Mutta viime viikolla saarten yli pyyhkäisseet ja maastopaloja ruokkineet tuulet olivat erityisen voimakkaita. Puuskissa nopeus oli yli 130 km/h sekä Big Islandilla että Oahulla ja lähes 108 km/h Mauilla, kansallisen sääpalvelun tietojen mukaan.
Jotkut havaijilaiset viranomaiset myönsivät tulipalojen laajuuden yllättäneen heidät. "Emme odottaneet, että myrsky, joka ei vaikuttanut saariimme, voisi aiheuttaa niin tuhoisia maastopaloja", sanoi varakuvernööri Josh Green.
Mauin saaren sijainti ja hurrikaani Doran reitti. Kuva: BBC
Tuulten, joiden uskotaan johtuvan Pohjois-Tyynenmeren korkeapaineen ja Hurrikaani Doran keskipisteen matalapaineen välisestä ilmanpaine-erosta, uskotaan puhaltavan satoja kilometrejä Havaijin saarilta etelään 8. elokuuta.
Havaijin yliopiston meteorologi Alison Nugent sanoi, että jopa ilman hurrikaani Doraa normaalit tuulet, jotka ovat suhteellisen kuivia ja puhaltavat Havaijin rinteitä pitkin, olisivat riittäneet aiheuttamaan tulipalojen voimakkaan leviämisen. Mutta hänen mukaansa hurrikaani Dora osaltaan lisäsi tuulen voimakkuutta.
Samankaltaisia skenaarioita esiintyi kahdessa tutkijoiden löytämässä esimerkissä. Vuonna 2007 trooppinen myrsky leimahti kyteviä maastopaloja Floridassa ja Georgiassa voimakkaasti. Kymmenen vuotta myöhemmin Portugalin ja Espanjan maastopalot tappoivat yli 30 ihmistä, kun myrsky pyyhkäisi näiden kahden maan rannikkojen yli.
Nugentin mukaan tiedemiehillä on täysin pätevä syy olla huolissaan siitä, että tulevat myrskyt, jopa ne, jotka harvoin iskevät suoraan Havaijille vaan vain kulkevat sen läpi, aiheuttavat edelleen merkittävän vahingon riskin saaristolle.
Vaikka ihmisen aiheuttaman ilmastonmuutoksen ja kuivuuden välillä Havaijilla ei ole selkeää yhteyttä, alueen yleinen suuntaus on sademäärien väheneminen ja peräkkäisten kuivien päivien määrän kasvu.
Honolulussa, Havaijilla, työskentelevä meteorologi Ian Morrison sanoi, että tämän vuoden monsuunikausi toi mukanaan keskimääräistä alhaisemmat sademäärät, mikä tarkoittaa, että sää on epätavallisen kuiva kesän lähestyessä.
Yksi Havaijin metsäpalojen riskiä lisäävä tekijä on vieraslajien, helposti syttyvien heinien kasvu. Kuten suuressa osassa muuta saaristoa, Mauin alkuperäinen kasvillisuus on korvautunut sokeri- ja ananasviljelmillä sekä karjankasvatuksella. Viime vuosikymmeninä maataloustoiminta on kuitenkin vähentynyt merkittävästi.
Nugentin tutkimus osoittaa, että ennen hurrikaani Lanen iskua vuonna 2018 60 % Havaijin aiemmin maanviljelyyn ja karjankasvatukseen käytetystä maasta oli hylätty. Tämä maa oli sitten kasvanut umpeen syttyvillä heinillä, kuten sitruunaruohoilla tai pampasruohoilla, joita oli tuotu peittämään karuja laitumia ja koristetarkoituksiin.
Molemmat lajit ovat sopeutuneet menestymään metsäpalojen jälkeen, tarjoten enemmän polttoainetta seuraaville tulipaloille ja kilpaillen alkuperäisen kasvillisuuden kanssa.
"Se on kuin heittäisi takapihalleen valtavan määrän rikkaruohoja ja istuttaisi väliin todella hauraita kasveja", sanoo Lisa Ellsworth, Oregonin osavaltionyliopiston apulaisprofessori, joka on tutkinut vieraslajien leviämistä Havaijilla. "Se on kiertokulku, joka luo lisää vieraslajien leviämistä ja lisää metsäpaloja."
Tutkijat havaitsivat, että yli 85 % Hurricane Lanen vuonna 2018 aiheuttamissa metsäpaloissa paloi alueesta oli vieraslajien, helposti syttyvien ruohoalueiden ja pensaikkojen peitossa. Paikalliset paloturvallisuusviranomaiset arvioivat, että tällaiset alueet kattavat nyt noin neljänneksen Havaijin maa-alueesta.
Metsäpalot riehuvat lomakaupungissa Havaijilla. Video : Reuters, AFP
Tämän tyyppinen kasvillisuus kulkee usein tiheästi asutuilla alueilla, joilla on paljon arvokkaita kiinteistöjä. Siksi Pickettin mukaan hallituksen on investoitava merkittävästi ja pantava täytäntöön uusia toimintalinjoja, jotta tällaiset yhteisöt voivat reagoida nopeasti kohtaamiinsa tulipaloriskeihin.
Aineellisten vahinkojen ja ihmishenkien menetysten lisäksi metsäpalojen vaikutukset vahingoittavat myös Havaijin maisemaa pitkällä aikavälillä.
Toisin kuin Yhdysvaltojen länsiosissa, joissa kohtuulliset tulipalot voivat parantaa metsien terveyttä (kierrättämällä kasveille välttämättömiä ravinteita), Havaijin ekosysteemit eivät ole sopeutuneet metsäpalojen rinnakkaiseloon, arvioi Melissa Chimera, metsäpalojen ehkäisyjärjestö Pacific Fire Exchangen koordinaattori.
Poltettu alkuperäiskasvillisuus ei kasva uudelleen, vaan sen tilalle tulee vieraslajeja. Vuonna 2007 metsäpalo tuhosi lähes kokonaan keltaisen hibiskuksen, Havaijin ikonisen kukan, Oahun saarella.
Toisaalta sade voi myös huuhtoa palojätteitä mereen, tukahduttaa korallit ja heikentää veden laatua.
”Alueen ekosysteemiin tulella ei ole mitään vaikutusta”, Chimera sanoi. ”Ei mitään.”
Vu Hoang ( Washington Postin mukaan)
[mainos_2]
Lähdelinkki
