 |
Matt Freese Yhdysvaltain jalkapallomaajoukkueen harjoituksissa. Kuva: Reuters . |
Itse asiassa Matt Freese teki Harvardiin menemisen 18 vuotta sitten "sopimuksen" isänsä kanssa, jotta hän voisi toteuttaa intohimoaan jalkapalloon. Arvostetun koulun käyminen ja vahvan akateemisen perinteen omaavassa perheessä kasvaminen on auttanut maalivahtia suuresti matkallaan vuoden 2026 MM-kisoihin.
Kasvanut intohimoisesti jalkapalloa kohtaan.
Kymmenvuotiaana Matt Freese alkoi tarttua itselleen asettamansa suureen kysymykseen. Hän halusi jalkapallomaalivahdiksi. Mutta lähistöllä oli hänen ikäisensä poika, jota pidettiin parempana maalivahtina.
"Hän pystyi tekemään torjuntoja hyppytilanteissa ja jopa nousemaan ilmaan", Matt Freese muisteli.
Matt ja hänen veljensä harjoittelivat ahkerasti takapihallaan Bryn Mawrissa, Pennsylvaniassa, päättäen olla häviämättä. Joka ilta Mattia vastaan tehtiin yli 400 laukausta, ja hän meni sisälle vasta, kun molemmat olivat mudan peitossa. Mutta sekään ei riittänyt. Hänen hyppytorjuntansa eivät olleet saavuttaneet haluamaansa tasoa.
Niinpä Matt palasi makuuhuoneeseensa jatkamaan harjoittelua. Hän alkoi hypätä patjalle levittäen kätensä aivan kuin ottaisi kiinni näkymätöntä palloa. Jotta liike olisi tehty oikein, hänen piti hypätä todella korkealle ja nostaa jalkansa niin ylös kuin mahdollista; muuten hänen säärensä osuisivat lujaa sängynrunkoon.
"Ehkä siksi sänkyni hajosi", Yhdysvaltain maajoukkueen maalivahti nauroi kertoessaan lapsuutensa tarinaa.
Juuri nuo tiukat harjoitukset antoivat Matt Freeselle mahdollisuuden osallistua vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoihin ja aloittaa joukkueensa avausottelussa.
Vain 17 kuukautta sitten Matt kutsuttiin ensimmäistä kertaa maajoukkueeseen, ja hän oli käytännössä tuntematon. Hänen vastustajansa oli Matt Turner, joka oli pitänyt ykkössijaa useita vuosia.
Mutta kova työ kannatti. Matt Freese nousi yliopistojalkapallon riveissä ammattilaisjalkapalloon ja kehitti itseään jatkuvasti. Kaikkien näiden vuosien ajan Pennsylvaniasta kotoisin oleva maalivahti on säilyttänyt saman energian kuin 10-vuotias poika, joka väsymättä heittäytyi sängylleen makuuhuoneessaan.
"Muistutan aina itselleni, että olen edelleen 'opiskelija' jalkapallossa", Matt Freese jakoi NBC Newsille .
 |
Yhdysvaltain maajoukkueen avausottelussa vuoden 2026 MM-kisoissa aloittanut maalivahti ei kerran saanut perheeltään tukea, kun hän päätti jatkaa jalkapallouraa. Kuva: Reuters . |
Poikkeuksellisen akateemisen menestyksen perinne.
Oppimishaluisuuden ylläpitäminen näyttää olevan syvästi juurtunut hänen perhetraditioonsa.
Mattin isänpuoleiset isovanhemmat olivat Ernst ja Elisabeth Freese, saksalaiset tiedemiehet, jotka muuttivat Yhdysvaltoihin toisen maailmansodan jälkeen ja työskentelivät myöhemmin Yhdysvaltain kansallisissa terveysinstituuteissa (NIH).
Ernst Freese on tunnettu molekyylibiologi, joka tutkii DNA-mutaatioita, selvittää geenimutaatioiden toimintaa, kemikaalien ja syövän välistä yhteyttä sekä Parkinsonin ja Alzheimerin taudin kaltaisten sairauksien syitä.
Hänen tätinsä, Katherine Freese, on myös tiedemies . Hän on tällä hetkellä astrofysiikan professori Texasin yliopistossa ja yksi maailman johtavista pimeän aineen asiantuntijoista. Hänen työnsä keskittyy vastausten löytämiseen maailmankaikkeuden suuriin kysymyksiin: Miten maailmankaikkeus muodostui? Ja mistä maailmankaikkeus todella on tehty?
Hänen isänsä, tohtori Andrew Freese, opiskeli lääketiedettä Harvardissa ja suoritti neurologian tohtorin tutkinnon Massachusetts Institute of Technologyssa (MIT).
Andrew Freese oli geeniterapian alan pioneeri ennen kuin hän kuoli vuonna 2021 munuaisten vajaatoimintaan 61-vuotiaana.
Freesen perheeseen kuuluu myös monia muita tutkijoita, joilla jokaisella on vaikuttava akateeminen ja ammatillinen historia.
"Se on käytännössä perinne", Katherine sanoi.
Ei siis ole vaikea kuvitella ihmisten reaktiota, kun Matt – loistava lukiolainen – ilmoitti haluavansa ammattilaisjalkapalloilijaksi. Tuolloin Andrew oli huolissaan siitä, että hänen poikansa joutuisi liian erilaiseen ympäristöön. Urheilijan elämä oli hänelle jossain määrin vierasta.
Tämä huolestuttaa myös monia muita perheenjäseniä.
”Muistan setäni huokaisseen: ’Voi Matt, hän joutuu istumaan penkillä loppuelämänsä.’ Hän oli biologi”, Katherine kertoi.
Tuskin kukaan uskoi, että Matt elättäisi itsensä jalkapallolla. Lopulta Matt ja hänen isänsä pääsivät sopimukseen. Matt opiskelisi Harvardissa, taloustiedettä ja pelaisi koulun jalkapallojoukkueessa.
Hän pelasi kaksi kautta Harvardin riveissä ennen kuin siirtyi MLS-seura Philadelphia Unioniin vuonna 2018.
Muutamaa vuotta myöhemmin Covid-19-pandemia puhkesi. Harvard alkoi ottaa käyttöön verkkokursseja, joiden ansiosta Matt pystyi suorittamaan kandidaattiohjelmansa vuonna 2022.
Hänen isällään ei kuitenkaan ollut enää mahdollisuutta todistaa poikansa valmistujaisia.
"Lopulta hän muutti mielensä. Matt oli paljon parempi kuin kukaan oli kuvitellut", Katherine sanoi edesmenneestä veljestään.
Mikä on niin erityistä Harvardin tutkinnon suorittaneen baseball-pallon nappaamisessa?
Matt osaa myös hyödyntää oppimaansa. Opiskellessaan yliopistossa hän teki "hyvin pitkän tutkimusprojektin" jalkapallon rangaistuspotkuista. Pelaaja ymmärtää myös, että hänen suurin vahvuutensa ei ole hänen fysiikassaan tai reflekseissään, vaan ajattelutavassaan. Hän lähestyy maalivahdin paikkaa lähes tieteellisellä tavalla.
”Luulen, että monet ihmiset ymmärtävät usein väärin, että maalivahti on yksinkertaisesti joku, joka blokkaa laukauksia. Yrität estää maaleja. Ja se voidaan tehdä monella eri tavalla: ennakoivalla sijoittumisella, tehokkaalla viestinnällä, pelin ymmärtämisellä, tilanteen lukemisella”, sanoi Matt Freese.
Maalivahtien on jatkuvasti tarkkailtava koko kenttää, arvioitava mahdolliset uhat ja valmistauduttava laukauksiin ennen niiden tapahtumista.
"Suuri osa maalivahdin työstä on maksimoida maalialue, jonka hän pystyy kattamaan millä tahansa hetkellä", Yhdysvaltain maajoukkuemaalivahti selitti.
Tämä pätee erityisesti Matt Freeseen, joka peri ongelmanratkaisukykynsä isältään.
"Se on looginen ja analyyttinen mieli. Se on tapa nähdä maailma. Kokoaa palaset yhteen, nähdä asioita, joita muut eivät näe", Katherine huomautti.
Lähde: https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html
