Tarina alkaa vuodesta 1782, jolloin Charles Thomson – yksi vähemmän tunnetuista Yhdysvaltain perustajaisistä – suunnitteli Yhdysvaltain vaakunan, jossa on kuvattu siivet levitettynä kaljupäämerikotka, joka pitelee oliivinoksaa ja nuolikoppaista symboloiden uutta itsenäisyyttä.
Päätös oli alusta alkaen kiistanalainen. Benjamin Franklin väitti kerran, että luonnoksessa oleva kotka näytti enemmän kalkkunalta, ja ilmaisi avoimesti pitävänsä kalkkunoista – joita hän piti rohkeina ja rehellisinä – enemmän kuin kotkista, joita hän piti "pelkurimaisina".
Kolmen epäonnistuneen yrityksen jälkeen löytää sopiva symboli vastaperustetulle Yhdysvalloille valittiin kuitenkin valkopäämerikotka. Tuolloin se oli yleinen petolintu Pohjois-Amerikassa, jolla oli majesteettinen ulkonäkö ja kyky välittää nousevan kansakunnan kuvaa.
CNN:n mukaan Texasin yliopiston Amerikan tutkimuksen asiantuntijan, professori Janet M. Davisin, mukaan eläimestä tulee kansallinen symboli, sillä ei ole enää vain biologista merkitystä, vaan se edustaa myös koko kansakunnan arvoja ja identiteettiä.
250 vuoden jälkeen Amerikka on muuttunut paljon, ja herää monia kysymyksiä siitä, onko olemassa eläintä, joka edustaisi tarkemmin nyky-Amerikkaa.
Valkopäämerikotka: Kestävä symboli?
Monille tutkijoille kaljupäämerikotka on edelleen arvokkain valinta.
Charles Thomsonin valitsema kotka jatkoi itse asiassa monien imperiumien pitkäaikaista perinnettä, jossa petolintuja käytettiin vallan symboleina. Toisin kuin eurooppalainen kotka, kaljupäämerikotka on kuitenkin kotoisin Pohjois-Amerikasta, levinnyt ensimmäisiin 13 osavaltioon ja esiintyy nykyään suurimmassa osassa Yhdysvaltoja 48 mannerosavaltiosta Alaskaan.
Pulitzer-palkitun ympäristöhistorioitsija ja kaljupäämerikotkia käsittelevän kirjan kirjoittajan, professori Jack E. Davisin mukaan tämä lintu heijastaa edelleen varsin tarkasti Amerikan henkeä.
 |
Yhdysvaltain vaakunan alkuperäinen muotoilu, luotu vuonna 1782. Kuva: Yhdysvaltain kansallisarkisto. |
"On totta, että ne voivat raapia ja varastaa kaloja muilta lajeilta, mutta ihmisetkään eivät ole täydellisiä", hän sanoi. "Vielä tärkeämpää on, että kaljupäämerikotkat ovat osoittaneet uskomattomia selviytymistaitoja, ja niin on tehnyt Amerikkakin – ainakin toistaiseksi."
Harva tietää, että suurimman osan Amerikan historiasta ihmiset rakastivat kotkasymbolia enemmän kuin itse lintua.
Sisällissodan aikana 8. Wisconsinin vapaaehtoinen jalkaväkirykmentti toi taisteluun maskotiksi elävän kotkan nimeltä Old Abe, ja se selvisi kymmenistä taisteluista.
Taistelukentän ulkopuolella kaljupäämerikotkia metsästettiin kuitenkin armottomasti. Amerikkalaisten uskottiin vuosikymmenten ajan saalistavan usein karjaa ja jopa sieppaavan lapsia. Siksi kotkan tappamista pidettiin aikoinaan yhteisölle hyödyllisenä tekona.
Vaikka Yhdysvalloissa oli alkuaikoina noin 100 000–300 000 kaljupäämerikotkaa, lähes kahden vuosisadan metsästys, elinympäristöjen menetys ja torjunta-aineen DDT vaikutukset ovat vähentäneet niiden määrän vain 417 pesivään pariin.
Kansakunnan perustamisen 200-vuotispäivän jälkeen tilanne on alkanut muuttua. Uhanalaisten lajien laki ja DDT:n kielto ovat tasoittaneet tietä kaljupäämerikotkan voimakkaalle elpymiselle. Nykyään populaatio on ylittänyt 300 000 yksilöä – yksi Amerikan luonnonsuojeluhistorian menestyksekkäimmistä tarinoista.
Yhdysvaltain sisäministeriö kutsui tätä aikoinaan "maan historian suurimmaksi voitoksi luonnonsuojelun alalla".
Professori Jack Davisin mukaan kaljupäämerikotkan matka sukupuuton partaalta takaisin kansallissymbolin asemaan tarkoittaa, että se edustaa paitsi voimaa, myös sitkeyttä ja itsensä korjaamista – ominaisuuksia, joita monet amerikkalaiset haluavat nähdä omassa maassaan.
Biisoni: Laajan Amerikan symboli.
Jos kotkat hallitsevat taivaalla, niin biisonit edustavat Amerikkaa maan päällä. Harva tietää, että kaljupäämerikotkaa ei virallisesti tunnusteta Yhdysvaltain kongressin toimesta kansallislinnuksi ennen vuotta 2024. Samaan aikaan biisonit ovat pitäneet kansalliseläimen arvonimeä vuodesta 2016 lähtien.
Tunnettu dokumenttielokuvantekijä Ken Burns valitsi biisonin "amerikkalaisimmaksi" eläimeksi.
 |
Biisoneita Grand Tetonin kansallispuiston (USA) antilooppitasangoilla. Kuva: Bradley J. Boner. |
Vaikka biisoniparvet eivät olleetkaan yhtä laajalle levinneitä kuin kotkat varhaisissa siirtokunnissa, ne peittivät aikoinaan Amerikan Keskilännen laajoja ruohoalueita kymmenien miljoonien yksilöiden määrinä. Tämä valtava mittakaava heijasteli mannertenväliseksi supervallaksi pyrkivän kansakunnan alueellisia tavoitteita.
Ennen eurooppalaisten saapumista Pohjois-Amerikkaan monet alkuperäiskansojen heimot pitivät biisoneita pyhinä eläiminä. Ne eivät ainoastaan tarjonneet lihaa, nahkoja ja luita työkalujen valmistukseen, vaan ne olivat myös syvästi sidoksissa alkuperäiskansojen hengelliseen elämään.
Biisonin historia on kuitenkin samankaltainen kuin kaljupäämerikotkan. Lännen tutkimusmatka-aallon myötä laajamittainen metsästys aiheutti biisonipopulaation vähenemisen kymmenistä miljoonista yksilöistä vain muutamaan sataan yksilöön 1800-luvun loppuun mennessä.
Biisonin toipumisprosessi on paljon hitaampi kuin kaljupäämerikotkan ja vaatii aktiivisempaa ihmisen puuttumista asiaan.
Nykyään biisoneita on palautettu monille alueille Länsi- ja Isoilla tasangoilla. Yellowstonen kansallispuistossa biisoneita on niin paljon, että monet vierailijat jättävät varoitukset huomiotta, tulevat liian lähelle ottaakseen kuvia ja loukkaantuvat vakavasti näiden näennäisen säyseästi elävien eläinten vuoksi.
Jättiläiseläimet ovat mahtavalle kansakunnalle.
Yhdysvallat on käyttänyt kansallisen vallan symboleina monia muita eläimiä, ei vain kotkia tai biisoneita.
Vuonna 1787, palvellessaan Ranskan-suurlähettiläänä, Thomas Jefferson metsästi New Hampshiressa yli kaksi metriä korkean hirven ja kuljetti sen ruhon Eurooppaan.
Tarkoituksena ei ollut esitellä eläimiä, vaan kumota ranskalaisen luonnontieteilijän näkemys, jonka mukaan Uuden maailman eläimet olivat pienempiä ja vähemmän kehittyneitä kuin Euroopan eläimet.
 |
Postikortti, joka esittää hirviurosta seisomassa järven rannalla auringonlaskun aikaan Coloradossa vuonna 1930. Kuva: Smith Collection. |
Hamilton Collegen historian professorin Mackenzie Cooleyn mukaan hirvi oli pohjimmiltaan "diplomaattinen argumentti". Se lähetti viestin, että Amerikka kykenee luomaan yhtä suuria ja voimakkaita olentoja kuin mikään muu päin maailmaa.
"Hirvi heijastaa varhaista amerikkalaista mentaliteettia, jossa haluttiin samanaikaisesti vahvistaa itseään ja hakea eurooppalaista tunnustusta", hän totesi.
Jopa itäinen harmaaorava – melko yleinen eläin Amerikassa – tuli aikoinaan symboliksi eri tavalla.
Kun ne tuotiin Englantiin, ne valtasivat nopeasti alkuperäiset oravat suuremman kokonsa, paremman kilpailukykynsä ja tautien levittämiskykynsä ansiosta. Vähitellen harmaaoravat syrjäyttivät oravat suuressa osassa Englantia, ja niistä tuli mielikuva, jonka monet britit yhdistivät ruuhkaiseen, varakkaaseen ja hallitsevaan Amerikkaan.
Massachusettsin teknillisen korkeakoulun (MIT) professori Harriet Ritvon mukaan harmaaoravan tarina osoittaa, että joskus eläin ei ainoastaan heijasta kansallista identiteettiä kotimaassaan, vaan myös sitä, miten muu maailma havaitsee kyseisen kansakunnan.
Ei symboleja, vaan "selviytyjiä".
Vaikka kaljupäämerikotkat tai biisonit edustavat Amerikan tavoittelemia arvoja, jotkut tiedemiehet väittävät, että "amerikkalaisimman" eläimen ei välttämättä tarvitse olla jalo tai rakastettu. Sen sijaan se voi olla olento, joka on sopeutumiskykyinen, joustava ja selviytyy kaikissa olosuhteissa – aivan kuten Amerikan oma historia.
Yksi yllättävimmistä nimistä oli... hiiri.
Kaupunkiekologi Michael Parsonsin mukaan kuvat liitelevistä kotkista, majesteettisista harmaakarhuista tai muista suurista eläimistä heijastavat vain amerikkalaisten itselleen rakentamia ihanteita. Todellisuudessa eläin, joka parhaiten heijastaa Amerikkaa, on rotta.
Hän väitti, että rotat viihtyvät ruuhkaisilla kaupunkialueilla, syövät ihmisjätteitä selviytyäkseen ja sopeutuvat erittäin nopeasti ihmisen rakentamiin ympäristöihin. Tästä näkökulmasta ne heijastavat modernia Amerikkaa valtavine kaupunkeineen, nopeatempoisine elämäntyyleineen ja massiivisine kulutustasoineen.
Massachusettsin teknillisen korkeakoulun (MIT) professori Harriet Ritvo kuitenkin väittää, että tämä ominaisuus ei ole ainutlaatuinen Yhdysvalloille, sillä ihmisten ja rottien välinen suhde on lähes samanlainen joka maassa.
Kojootti – se joka ei koskaan luovuta.
Jos asiantuntijoilta pyydettäisiin valitsemaan sopeutumiskyvyn symboli, monet heistä kallistuisivat kojootin puoleen.
Toisin kuin monet villieläimet, joiden elinympäristöt kutistuvat ihmisen leviämisen vuoksi, kojootit ovat tehneet päinvastoin. Ne ovat paitsi selviytyneet, myös laajentaneet reviiriään lähes koko Yhdysvaltojen alueelle. Monien alkuperäiskansojen heimojen kulttuureissa ne ovat sekä ilkikurisia hahmoja että yliluonnollisia voimia omaavia olentoja.
 |
Coyotes San Franciscossa. Valokuva: KALW. |
Montanan yliopiston villieläinbiologian apulaisprofessorin Erim Gómezin mukaan kojootit ovat yksi harvoista lajeista, jotka ovat hyötyneet ihmisen kaupungistumisesta ja mannerten tutkimusmatkoista.
Harmaiden susien – suurempien kilpailijoiden, mutta herkempien ympäristömuutoksille – määrän vähentyessä kojootit täyttävät nopeasti ekologisen tyhjiön. Niitä esiintyy kaikkialla ruohoalueilta ja aavikoilta tiheästi asuttuihin kaupunkeihin, kuten Chicagoon, Los Angelesiin ja New Yorkiin.
Merkillepantavaa on, että yli vuosisadan ajan liittovaltio ja monet osavaltiot ovat jatkuvasti toteuttaneet ohjelmia kojoottien torjumiseksi ja jopa hävittämiseksi. Tästä huolimatta tämän eläimen populaatio jatkaa kasvuaan.
Gómezin mukaan kojootit ovat todiste harvinaisesta ja kestävästä kyvystä selviytyä luonnossa.
Pesukarhut ja sopeutumisen oppitunti
Toinen asiantuntijoiden usein mainitsema "ehdokas" on amerikanpesukarhu. Vaikka sillä ei olekaan biisonin voimaa tai kotkan majesteettisuutta, se on tunnettu älykkyydestään, näppäryydestään ja kyvystään hyödyntää lähes mitä tahansa saatavilla olevaa ravinnonlähdettä.
Ne voivat elää tiheissä metsissä, lähiöissä tai jopa keskellä ruuhkaisia kaupunkeja, syödä ihmisjätteitä ja silti kukoistaa.
Professori Harriet Ritvon mukaan pesukarhu voisi olla yksi viimeisistä selviytyvistä lajeista, jos jonain päivänä tapahtuisi ympäristökatastrofi, joka aiheuttaisi useimpien suurten eläinten katoamisen.
Tämä arvio heijastaa osittain erilaista näkökulmaa Yhdysvaltoihin: ei vahvimpana kansakuntana, vaan kansakuntana, joka aina osaa sopeutua muutokseen.
Myös "maahanmuuttajat" muovasivat Amerikkaa.
Kaikki ehdokkaat eivät olleet kotoperäisiä lajeja. Eurooppalaista kottaraista ei ollut lainkaan Pohjois-Amerikassa, kun perustajaisät valitsivat vaakunan.
Eri lähteiden mukaan noin vuonna 1890 New Yorkin Central Parkiin vapautettiin parvi kottaraisia. Aluksi muutamasta kymmenestä yksilöstä ne lisääntyivät hämmästyttävän nopeasti ja nykyään niitä on Yhdysvalloissa 80–200 miljoonaa.
Luontotoimittaja Charles Siebert väittää, että historiallisesta maahanmuutosta katsottuna kottarainen on kenties olennaisin amerikkalainen eläin.
 |
Kottaraisia lentävät Valkoisen talon länsisiiven yllä vuonna 2018. Kuva: Washington Post. |
Kuten miljoonat maahanmuuttajat, jotka ovat tulleet Amerikkaan sukupolvien ajan, kottaraiset eivät ole alkuperäisiä, mutta ne ovat sopeutuneet, selvinneet ja tulleet osaksi kansallista ekosysteemiä.
Yalen yliopiston professori Nyeema Harris kuitenkin vastustaa ajatusta "amerikkalaisimman eläimen" etsimisestä. Hänen mukaansa monimuotoisuus on Amerikan suurin identiteetti.
Valkopäämerikotkat, kalkkarokäärmeet, mustajalkaiset freetit ja mitkä tahansa muut eläimet ovat osa tämän maan rikasta ekologista maisemaa. Mikään yksittäinen laji ei riitä edustamaan koko Yhdysvaltoja.
Vähemmän mainitut "sankarit"
Tunnettujen ehdokkaiden lisäksi monet asiantuntijat ovat ehdottaneet myös joitakin odottamattomia nimiä.
Professori Jack Davis valitsi siat – eläimet, jotka eivät ole kotoisin Pohjois-Amerikasta, mutta jotka ovat edistäneet liikkeitä, joilla pyritään parantamaan työoloja ja eläinten hyvinvointia lihanjalostusteollisuudessa.
Hevosia pidetään myös tärkeänä osana Amerikan historiaa. Ne kehittyivät Pohjois-Amerikassa, kuolivat sitten sukupuuttoon ja eurooppalaiset toivat ne takaisin alueelle, ja niistä tuli kulkuväline sekä alkuperäiskansoille että lännen pioneereille.
Samaan aikaan majavia pidetään Amerikan "ensimmäisinä insinööreinä". Ennen kuin niistä tuli turkiskaupan kohteita, ne auttoivat muokkaamaan jokijärjestelmiä ja kosteikkoja kaikkialla mantereella.
Toinen ehdokas on tulimuurahainen – Etelä-Amerikasta kotoisin oleva hyönteinen, joka on kuuluisa kyvystään rakentaa monimutkaisia "kaupunkeja", jopa muodostaa lauttoja tulvien varalta tai pystyttää eläviä torneja suojellakseen koko yhdyskuntaa.
Georgian teknillisen korkeakoulun professori David Hun mukaan tämä on yksi luonnon kehittyneimmistä hyönteisyhteisöistä, vaikka se tunnetaankin kivuliaista pistoistaan ja aggressiivisesta luonteestaan.
Monet tutkijat pitävät kalkkarokäärmeitä myös hyvin "amerikkalaisina". Jopa siirtomaa-aikana kalkkarokäärmeiden kuvia esiintyi propagandajulisteissa ja poliittisissa symboleissa, joissa vaadittiin yhtenäisyyttä ennen Amerikan vallankumousta.
Benjamin Franklinin kuuluisa maalaus "Liity tai kuole" ja Gadsdenin lippu kierteillä varustetuine kalkkarokäärmeineen olivat aikoinaan itsenäisyyden symboleja, ennen kuin monet nykyajan poliittiset liikkeet omaksuivat ne.
Ja lopuksi... kalkkuna?
Lopuksi on vielä ehdokas, jota Benjamin Franklin suosi yli kaksi vuosisataa sitten: kalkkuna. Ensi silmäyksellä kalkkunoilla ei ole kotkien majesteettisuutta. Niiden paljaat päät, roikkuva kaula ja kömpelö kävely tekevät niistä epätodennäköisiä vallan symboleja.
Mutta juuri tämä vaatimaton luonne on johtanut monet tutkijat väittämään, että kalkkunat heijastavat Amerikkaa autenttisemmin kuin mikään muu eläin.
Amerikan alkuperäiskansat kesyttivät kalkkunat ennen kuin niistä tuli välttämätön kiitospäivän ruokalaji – yksi Amerikan ikonisimmista kulttuuriperinteistä.
 |
Mies toi kalkkunan kotiin kiitospäivän jälkeen joskus vuosien 1910 ja 1915 välillä. |
Toisin kuin kotkat, joilla on sukulaisia monissa osissa maailmaa, kalkkunat liittyvät lähes yksinomaan Pohjois-Amerikkaan. Ne ovat myös menestystarina luonnonsuojelussa, sillä niiden populaatiot ovat kasvaneet 1900-luvun alun noin 30 000 yksilöstä nykyiseen lähes 7 miljoonaan.
Professori Mackenzie Cooleyn mukaan Benjamin Franklinin kiintymys kalkkunoihin ei johtunut pelkästään eläimen biologisista ominaisuuksista.
Hänen silmissään kotka oli vanhojen eurooppalaisten imperiumien symboli, kun taas kalkkuna edusti uutta tasavaltaa – helposti lähestyttävää, käytännöllistä ja tavallisille ihmisille kuuluvaa. Jos kotka symboloi valtaa, niin kalkkuna symboloi arkea.
Nykyään kalkkunat voivat edelleen olla aggressiivisia tarvittaessa, kykenevät hyökkäämään ihmisten kimppuun uhatessa ja ovat sopeutuneet hyvin sekä vuoristometsiin että ruuhkaisiin kaupunkialueisiin. Ne ovat myös kiitospäivän illallisten "tähti" miljoonille amerikkalaisille perheille joka vuosi – asemaa, jota mikään muu eläin ei voi korvata.
Lähde: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
