"Altavastaajien" tunnusmerkki
Ennen vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoja useimmat jalkapallofanit ympäri maailmaa olivat käytännössä tietämättömiä Kap Verdestä – pienestä Atlantin saarivaltiosta kotoisin olevasta joukkueesta, jonka väkiluku on alle 600 000. Tämä tulokasjoukkue loi kuitenkin yhden turnauksen suurimmista yllätyksistä pitämällä hallitsevaa Euroopan mestaria Espanjaa 0-0-tasapelissä H-lohkon ensimmäisessä ottelussaan. Tämä ylpeä tasapeli saavutettiin Kap Verden pelaajien teknisen taidon, taktisen kyvykkyyden ja rohkean taisteluhengen ansiosta. Vaikka he olivat paineen alla lähes koko ottelun ajan ja hallitsivat palloa vain noin 25 % ajasta, Afrikan edustajat pitivät pintansa vastustajiensa tukahduttavasta paineesta. Kap Verden sankari oli veteraanimaalivahti Vozinha, joka teki useita erinomaisia torjuntoja auttaen joukkuettaan pitämään maalin puhtaana 27 espanjalaispelaajien laukausta vastaan. Ottelun jälkeen hänet äänestettiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Kap Verden pelaajat puolustivat syvältä, mutta eivät pelanneet negatiivisesti. He tekivät vain yhden virheen koko ottelun aikana, rikkoen näin ennätyksen vähiten virheistä MM-ottelussa sitten vuoden 1966. Ottelun jälkeen Espanjan valmentaja Luis De La Fuente kehui vastustajiaan: "Kap Verde organisoi pelinsä erittäin hyvin. He puolustivat syvältä, jättämättä aukkoja. Meillä oli silti paikkoja, mutta meiltä puuttui tarvittava tuoreus. Kun pallo ei mene verkkoon, se on vain hyväksyttävä."
 |
| Kap Verden maalivahti Vozinha pelasi erinomaisesti. |
Jopa H-lohkossa Saudi-Arabian joukkue yllätti pelaamalla 1-1-tasapelin Uruguayn kanssa. Länsi-Aasian edustajat tekivät jopa ensimmäisen maalin, pakottaen eteläamerikkalaiset pelaajat työskentelemään kovasti tasoituksen eteen ottelun loppupuolella. Tämä tulos tarkoittaa, että kaikilla neljällä H-lohkon joukkueella on yksi piste ensimmäisen kierroksen jälkeen, mikä luo yhden arvaamattomimmista tilanteista vuoden 2026 MM-kisoissa.
Aiemmin, vaikka Qatar päästikin hieman kyseenalaisen rangaistuspotkun, se piti Sveitsin 1-1-tasapelissä ja piti yllä toiveitaan lohkovaiheesta etenemisestä. Toinen kiitosta ansaitseva joukkue on Karibian Haiti. Vaikka Haiti hävisi Skotlannille 0-1, se pelasi varsin hyvin. Tilastot osoittavat, että Haiti loi enemmän selkeitä maalintekopaikkoja; erityisesti Pierrotin ohi maalin 85. minuutilla, joka säikäytti skotlantilaiset fanit. Vaikka Haiti ei saavuttanut pisteitä palattuaan MM-kisoihin 52 vuoden tauon jälkeen, sen suoritus tarjosi silti monia positiivisia merkkejä.
Vaikka Haiti, Kap Verde, Qatar ja Saudi-Arabia ovat tyypillisiä esimerkkejä altavastaajista, jotka vähitellen kurovat umpeen eroa maailman mahtijoukkueisiin, Aasian mahtijoukkueet, kuten Etelä-Korea, Japani ja Australia, ovat osoittaneet vankan vahvuutensa kilpailla tasavertaisesti planeetan suurimmalla näyttämöllä. Etelä-Korea teki tunteellisen paluun voittamalla Tšekin tasavallan 2-1 avausottelussaan A-lohkossa. Tämä voitto osoitti, että aasialaisilla joukkueilla on luonnetta ja laatua voittaa eurooppalaiset vastustajat oman ammattitaitonsa avulla. Myös Japani pelasi 2-2-tasapelin Alankomaiden kanssa dramaattisessa ottelussa, vaikka se oli kahdesti jäänyt takaa-ajoasemasta. Huomionarvoista on, että Australian joukkue voitti yllättäen Turkin 2-0, joukkueen, jonka monet pelaajat pelaavat tällä hetkellä Euroopan huippuseuroissa. Aasialaisten joukkueiden ohella myös afrikkalainen Marokon joukkue pelasi 1-1-tasapelin Brasilian kanssa tiukassa ottelussa. Nämä vaikuttavat tulokset lähettävät yhteisen viestin: Aasian ja afrikkalaiset joukkueet eivät enää tule MM-kisoihin "aiheuttamaan yllätyksiä", vaan kilpailemaan todella, haastamaan mahtijoukkueiden aseman ja vahvistamaan yhä vakiintuvaa asemaansa jalkapallon maailmankartalla.
 |
| Saudiarabialainen puolustaja Al Amri (vihreässä) tekee levypallomaalin jättäen uruguaylaisen maalivahdin Fernando Musleran avuttomaksi H-lohkon avausottelussa 15. kesäkuuta. Kuva: AP |
Maailman jalkapallo on muuttumassa yhä tasaisemmaksi.
Kaikki nämä tulokset eivät ole sattumaa. Ne ovat seurausta voimakkaasta jalkapallon globalisaatioprosessista viimeisten kahden vuosikymmenen aikana. Japanilaiset, korealaiset ja marokkolaiset pelaajat käyttävät nyt maailman huippujalkapalloliigojen, kuten Englannin, Espanjan, Saksan, Ranskan ja Alankomaiden, seurojen pelipaitoja... Hwang In-beom – sankari, joka ratkaisi Etelä-Korean voiton – pelaa Feyenoordissa (Alankomaat); Ismael Saibari – joka teki maalin Brasiliaa vastaan Marokon joukkueessa – on PSV Eindhovenin (Alankomaat) hyökkääjä ja hänet siirrettiin äskettäin Bayern Müncheniin 50 miljoonalla dollarilla; Daichi Kamada – joka teki maalin Japanin maajoukkueessa – pelaa Crystal Palacessa (Englanti)... He harjoittelevat moderneilla menetelmillä, tutustuvat huipputason taktisiin filosofioihin ja mikä tärkeintä, heitä ei enää vaivaa alemmuuskompleksi kohdatessaan voimakkaita eurooppalaisia tai eteläamerikkalaisia joukkueita. Itse asiassa useimmat Marokon maajoukkueen pelaajat (jotka pääsivät vuoden 2022 MM-kisojen välieriin) ovat syntyneet ja kasvaneet Euroopassa, ja he ovat omaksuneet saman jalkapallokulttuurin kuin paikalliset pelaajat. Siksi heidän ja maailman huippupelaajien välinen taitotasoero ei ole enää niin merkittävä.
On myös syytä huomata, että kattavien tilastotietojen ja videotallenteiden saatavuuden ansiosta suurten joukkueiden harjoituksista ja otteluista altavastaajien valmentajat voivat löytää tapoja torjua vastustajiensa vahvuuksia. Kap Verden joukkueen onnistunut strategia Espanjaa vastaan on tästä erinomainen esimerkki.
 |
| Japanin maajoukkue pelasi 2-2-tasapelin Hollannin kanssa F-lohkon avausottelussa 15. kesäkuuta. Kuva: AP |
Vaikka Saudi-Arabialla ja Qatarilla ei ehkä ole yhtä paljon ulkomailla pelaavia pelaajia kuin Japanilla tai Etelä-Korealla, se, että niiden kansalliset liigat houkuttelevat maailmanluokan tähtiä, on auttanut nostamaan kotimaisten pelaajien tasoa. Saudi-Arabian puolustajat kohtaavat säännöllisesti tunnettuja hyökkääjiä, kuten Cristiano Ronaldoa ja Karim Benzemaa, ja siten he saavat kokemusta ja itseluottamusta astua maailman suurimmalle näyttämölle.
Kap Verde, Haiti, Saudi-Arabia, Etelä-Korea, Japani, Marokko... jokainen nimi muistuttaa siitä, että vuoden 2026 MM-kisoissa mikään ottelu ei tule olemaan helppo kärkijoukkueille. Vanhat kartat, jotka selvästi määrittelivät vahvan ja heikon, keskikentän ja perifeerian väliset rajat, hämärtyvät vähitellen, ei onnen, vaan ponnistelujen, vision ja aidon kehityksen ansiosta. Vuoden 2026 MM-kisat ovat vielä edessä, ja niissä on monia haasteita. Jatkavatko nämä joukkueet voittoputkeaan luodakseen vielä suurempia ihmeitä, vai ovatko viimeaikaiset tulokset vain alustavia yllätyksiä? Vastaus paljastuu vähitellen tulevissa otteluissa. Jo nyt ne ovat kuitenkin osoittaneet, että mikä tahansa MM-kisojen valloitukseen pyrkivä joukkue kohtaa suurempia haasteita kuin koskaan ennen.
THANH NGUYEN
Lähde: https://baokhanhhoa.vn/the-thao/the-thao-quoc-te/202606/the-gioi-bong-da-ngay-cang-phang-cd10e83/
