Yksi vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen 32. kierroksen odotetuimmista otteluista on Portugalin ja Kroatian välinen kohtaaminen 3. heinäkuuta kello 6.00. Tämä ei ole vain kahden huipputaiturijoukkueen välinen älyntaistelu, vaan myös Cristiano Ronaldolle tilaisuus pyyhkiä pois yksi uskomattomimmista tilastoista loistavan uransa aikana.

Cristiano Ronaldo haluaa kovasti tehdä ensimmäisen maalinsa MM-kisojen pudotuspeleissä. Kuva: FIFA.
Portugali eteni pudotuspeleihin tappiottomana, mutta Roberto Martinezin joukkueen esitykset eivät vieläkään olleet täysin vakuuttavia. Uzbekistanin 5-0-voiton lisäksi Iberian niemimaan joukkue kamppaili sekä Kongon demokraattista tasavaltaa että Kolumbiaa vastaan. Erityisesti tasapeli Kolumbiaa vastaan osoitti, että Portugalilta puuttui edelleen terävyyttä ratkaisevilla hetkillä, huolimatta heidän ylivoimaisesta pallonhallintastaan.
Portugalin vahvuus on edelleen keskikentällään Bruno Fernandesin ja Vitinhan avulla. Toinen luo läpimurtoja ratkaisevilla syötöillä, kun taas toinen kontrolloi tempoa ja auttaa joukkuetta säilyttämään otteen. Nämä kaksi keskikenttäpelaajaa ovat avainasemassa tilan avaamisessa Kroatian kokenutta puolustusta vastaan.
Suurin kysymysmerkki kuitenkin liittyy edelleen Cristiano Ronaldoon. 41-vuotiaana CR7 – Ronaldon lempinimi – ei enää omaa fyysistä kuntoa ja nopeutta jatkuvasti häiritäkseen vastustajan puolustusta kuten parhaimmillaan. Siitä huolimatta hänen sijoittumisensa, kokemuksensa ja maalintekovaistonsa ovat edelleen hänen erityisiä aseitaan. On huomionarvoista, että Ronaldo ei ole koskaan tehnyt maalia MM-kisojen pudotuspeleissä, vaikka hän on osallistunut kahdeksaan MM-kisojen pudotuspelikierrokseen. Ottelulla Kroatiaa vastaan on siksi erityinen merkitys portugalilaiselle supertähdelle.
Taistelukentän toisella puolella Kroatia osoitti jälleen kerran osaavansa aina voittaa vaikeudet suurissa turnauksissa. Tappion jälkeen Englantia vastaan Kroatian joukkue nousi nopeasti takaisin tärkeillä voitoilla ja varmisti paikkansa seuraavalla kierroksella. Vaikka Kroatialla ei ole enää vuoden 2018 tai 2022 mahtavaa joukkuetta, se on säilyttänyt kokeneen joukkueen sitkeyden.
Siellä Luka Modric on edelleen keskikentän sydän. Kokeneen keskikenttäpelaajan kyky hallita tempoa, pallonhallintaa ja kokemusta ratkaisevat suuresti, miten Kroatia onnistuu pitämään pelin tasaisena. Lisäksi Mateo Kovacic on edelleen ihanteellinen kumppani auttamaan Kroatiaa ylläpitämään tasapainoa hyökkäys- ja puolustusvaiheiden välisissä siirtymissä.

Kroatiaa ei ole helppo voittaa. Kuva: FIFA.
Monet asiantuntijat ovat ehdottaneet, että Bruno Fernandesin ja Modricin välinen keskikentän yhteenotto ratkaisee ottelun lopputuloksen. Jos Bruno Fernandesilla on runsaasti tilaa luoda maalintekopaikkoja, Portugali pystyy tuputtamaan peliään. Toisaalta, jos Modric hidastaa pelin tempoa, Kroatialla on mahdollisuus hyödyntää puolustuskykynsä vastahyökkäyksiä.
Kahdenkeskisten otteluiden historia suosii hieman Portugalia, jolla on viisi voittoa yhdeksästä kohtaamisesta Kroatiaa vastaan. Jalkapallon MM-kisojen pudotuspeleissä historialla ei kuitenkaan ole paljon merkitystä. Kroatia on tunnettu kyvystään kestää painetta ja räjähtää ratkaisevilla hetkillä, kun taas Portugalilla on usein ollut vaikeuksia kurinalaisia vastustajia vastaan.
Tasapainoisemman joukkueen ja kyvyn luoda läpimurtoja useilta pelipaikoilta ansiosta Portugalia pidetään edelleen hieman parempana joukkueena. Kroatialla on kuitenkin tarpeeksi malttia tasoittaa peli.
Jos Ronaldo hyödyntää luodut tilaisuudet hyvin, hän voi rikkoa maalintekijärooleitaan MM-kisojen pudotuspeleissä. Muussa tapauksessa on erittäin todennäköistä, että ottelu etenee jatkoajalle tai jopa rangaistuspotkukilpailuun, jossa molempien joukkueiden luonnetta koetellaan äärimmäisyyksiin.
Lähde: https://nongnghiepmoitruong.vn/world-cup-2026-ronaldo-se-pha-dop-truoc-croatia-d819443.html

























































