48 joukkueen formaatti sai aikoinaan monet huolestumaan MM-kisojen laimenemisesta, sillä ottelut olisivat yksipuolisia ja monet joukkueet tulisivat vain "pelata kakkosviulua".
Yllättävä "tulokas" Kap Verdeltä
Kap Verde on siinä hengessä lohkovaiheen kaunein tarina. Pieni saarivaltio Atlantilla, pieni väkiluvultaan, pinta-alaltaan ja jopa maineeltaan maailman jalkapallokartalla, pääsi neljännesvälieriin sijoittumalla toiseksi H-lohkossa. Vielä merkittävämpää on, että he eivät tarvinneet pudotuspelipaikkaa.

Vuoden 2026 jalkapallon MM-kisat kuumenevat pudotuspelien (32. välierän) alkaessa. Kuva: VE LOAN
MM-kisoissa, joissa kahdeksan paikkaa on varattu parhaille kolmanneksi sijoittuneille joukkueille, tulokkaan "takaoven" reitillä pysymistä voitaisiin pitää ihmeenä. Mutta Kap Verde teki vielä enemmänkin. He eivät edenneet jatkoon suppean laskelman kautta, eivät odottaneet hermostuneena muiden lohkojen tuloksia, eivätkä he luottaneet onneen. He sijoittuivat kahden parhaan joukkueen joukkoon lohkossa, johon kuuluivat Espanja , Uruguay ja Saudi-Arabia.
Kap Verden tarina ei ole pelkästään tapaus "pienestä yllätyksen aiheuttavasta joukkueesta" perinteisessä mielessä. Se on voimakas muistutus siitä, että jalkapallossa maan koko ei määritä unelman mittakaavaa. Joukkue voi olla pieni kartalla, mutta sen ei pidä olla pieni siinä, miten se lähestyy peliä, käsittelee paineita ja tarttuu tilaisuuksiinsa.
Uruguayn ja Saudi-Arabian tarina
Uruguaylla on menneisyys, jota monet jalkapallomaat ihailevat: kaksi maailmanmestaruutta, pitkät perinteet ja tunnettu taistelutahto. Mutta MM-kisat eivät takaa pääsylippua historiaan. Vanhojen historian sivujen tähdet eivät automaattisesti tuo pisteitä tämän päivän rankingissa. Kun joukkueelta puuttuu terävyyttä ja voimaa edetä lohkostaan, menneisyys jää vain kauniiksi muistoksi.
Saudi-Arabia on erilainen tapaus. Viime vuosina saudiarabialaista jalkapalloa on yhdistetty valtaviin resursseihin, suureen kunnianhimoon ja haluun astua maailman näyttämölle. Rahalla voi ostaa infrastruktuuria, huomiota ja loistokkaita turnauksia, mutta sillä ei voi hetkessä ostaa MM-kisakokemusta.
Iran tarjoaa erilaisen kokemuksen: ei yhtä häikäisevän kuin Kap Verde, ei yhtä räjähtävän kuin suuret joukkueet, mutta sitkeän. Egyptiä vastaan Iran pysyi lujana ja piti toiveensa elossa kolmannesta sijasta kilpaillessaan. Jos Kap Verde edustaa pientä joukkuetta, joka selviytyy pääportin läpi, Iran symboloi joukkueita, jotka osaavat selviytyä loppuun asti. 48 joukkueen MM-kisoissa selviytyminen on myös taito. Kaikki joukkueet eivät pelaa kauniisti ja saavuta murskavia voittoja, mutta ne, jotka kestävät paineen, ansaitsevat kunnioitusta.
Tämä ei koske vain pienempiä joukkueita. Ranska voitti Norjan 4-1 ja lähetti tärkeän viestin: he eivät luota pelkästään Kylian Mbappén maalintekokykyyn. MM-kisoihin tähtäävä joukkue ei voi luottaa vain yhteen supertähteen. Kun Ousmane Dembélé loistaa ja muita hyökkäysvaihtoehtoja tulee mukaan, Ranska osoittaa, että syvyys tekee mestaruuskandidaatista vahvan.
Belgia teki samoin. Kahden vaisun avausottelun jälkeen he voittivat Uuden-Seelannin 5-1 lohkon viimeisessä ottelussa ja nousivat lohkon kärkeen. Se ei ollut vain murskaava voitto. Se oli joukkueen vastaus, joka ymmärsi, ettei heidän kultaisen sukupolvensa maine, olipa se sitten vielä pystyssä tai hiipumassa, riittänyt suojelemaan heitä. Jatkaakseen Belgian oli herättävä itsensä uudelleen.
Tässä turnauksessa jokainen joukkue voi unelmoida. Mutta pitääkseen nuo unelmat elossa heidän on päätettävä omasta kohtalostaan kentällä. Mahdollisuudet voivat olla suurempia, mutta standardit pysyvät korkealla. Useampia ovia voi avautua, mutta yksikään joukkue ei voi vain kävellä niiden läpi maineen, rahan tai aiempien saavutusten perusteella.

Lähde: https://nld.com.vn/world-cup-khong-co-ve-cho-hao-quang-cu-196260627181753438.htm




























































