L'île paisible de Con Co

Je suis allé plusieurs fois sur l'île de Con Co, mais récemment, un groupe d'amis, dont des vétérans et des hommes d'affaires de Tuyen Quang, m'a invité, et j'ai immédiatement accepté. En fait, je n'y étais pas retourné depuis dix ans, et en août 2024, le district insulaire de Con Co fêtera son 20e anniversaire. Assis à bord du bateau Chín Nghĩa Quang Tri, voguant vers le large, je ressens une grande joie à l'idée de quitter la ville et de respirer l'air marin. Située de l'autre côté du 17e parallèle, Con Co est non seulement un avant-poste stratégique protégeant la souveraineté nationale, mais aussi l'une des rares et magnifiques îles du centre du Vietnam. Con Co était très paisible lors de notre visite.

Le nombre de touristes visitant l'île de Con Co augmente de jour en jour - Photo : PM

Lors de mes précédents voyages sur l'île, j'avais voyagé à bord de bateaux des gardes-frontières, mais j'ai maintenant la chance d'embarquer sur un bateau touristique. L'un des propriétaires de ce bateau est Tran Cong Nam, qui, grâce au dévouement de Quang Tri , fils de Vinh Linh, a réuni des fonds avec des amis pour acquérir le bateau Chin Nghia et l'utiliser pour le tourisme.

Le navire appartient à Chín Nghĩa Quảng Trị Co., Ltd., une coentreprise créée en mai 2018 avec Chín Nghĩa Quảng Ngãi Co., Ltd. Construit en acier, il est équipé de matériel maritime conforme aux normes de transport de passagers par voie maritime. Sa puissance totale est de 820 chevaux, sa vitesse maximale de 16 nœuds et sa capacité d'accueil de 156 passagers. Par mer calme, la traversée jusqu'à l'île à bord du Chín Nghĩa a duré un peu plus d'une heure.

Sachant que j'étais journaliste, Nam s'est confié à moi sur les difficultés de son activité, m'expliquant que les bateaux ne pouvaient naviguer qu'une seule saison et devaient rester à terre pendant la saison des pluies et des tempêtes ; ou encore que le nombre limité d'hébergements sur l'île entraînait une faible fréquentation touristique et que les bateaux avaient rarement assez de passagers...

Mais ceci est une autre histoire. Pour l'instant, en route vers l'île, tandis que le bateau fendait les vagues, j'ai appelé un ami sur place et appris qu'il était en voyage d'affaires à Hô Chi Minh-Ville. Puis, à ma grande surprise, j'ai reçu un autre appel, cette fois-ci de mon frère cadet. La voix à l'autre bout du fil disait : « C'est Huu Dien, mon frère. Je viens de terminer mon service après plus de vingt ans dans les gardes-frontières. On se voit bientôt. » Je me suis dit : « Nous avons des souvenirs inoubliables de ces vingt dernières années. »

Étonnamment, lors de ce voyage vers l'île, le capitaine du patrouilleur des gardes-frontières de Quang Tri était un ancien reporter de l'Agence de presse vietnamienne. Huu Dien faisait partie de la délégation de presse provinciale lors de cette excursion à l'île de Con Co. Animé par sa passion pour le journalisme, héritée de son service militaire, il demanda à l'équipage s'il pouvait essayer de barrer le bateau. La maîtrise de ses manœuvres et la fluidité du mouvement du bateau sur la planche suscitèrent l'admiration générale. Il s'avéra que Dien avait appris à piloter des bateaux durant son séjour au Nord. Après ce voyage, le regret de son métier l'envahit et il demanda à réintégrer l'armée.

Le lieutenant-colonel Tran Dinh Dung, alors commandant des gardes-frontières de Quang Tri (devenu plus tard général de division et commandant adjoint des gardes-frontières), témoin de l'expérience de Dien à la barre, accepta de l'embaucher. Ce n'est qu'un bref résumé ; d'autres formalités furent nécessaires, mais finalement, Huu Dien mit temporairement ses études de côté et embarqua. La motivation de Dien pour reprendre le métier ardu et difficile de capitaine était tout simplement son amour pour la mer et les îles de sa patrie.

Contrairement à mes précédents voyages sur l'île, où j'avais dû prendre une petite embarcation en raison d'une mer agitée, cette fois-ci, le navire a accosté sans encombre. Le quai est maintenant animé par les visiteurs qui prennent des photos devant la porte d'entrée du district insulaire. Je me souviens que lors des précédents voyages, la principale préoccupation de tous était l'accès à l'eau potable. Grâce à l'attention portée par le ministère de la Défense nationale et la province, le district a effectué des forages exploratoires et a trouvé une source d'eau douce.

De plus, le district dispose d'un très grand réservoir d'eau douce constitué par les eaux de la saison des pluies, capable de stocker l'eau pour toute la saison sèche. Grâce à l'eau douce, la vie sur l'île a radicalement changé. Les récits de la saison sèche, où l'eau était rare, des soldats de l'île de Con Co luttant pour rester au sec et s'essuyant avec des serviettes comme s'ils se lavaient au vent, les histoires de robinets soigneusement verrouillés et de rationnement de l'eau au bidon pendant la saison chaude ne sont plus que des souvenirs d'une époque difficile révolue.

Je me souviens que ma visite sur l'île a coïncidé avec l'inauguration du port en octobre 1998. Suite à cela, le gouvernement a investi 32,5 milliards de VND dans la construction d'un port de pêche, suffisamment grand pour accueillir des centaines de bateaux de pêche des provinces côtières revenant de leurs sorties en mer.

Puis, début 1999, 36 familles s'installèrent sur l'île. En 2000, des enfants naquirent et furent enregistrés comme premiers citoyens du district insulaire de Con Co. Plus de vingt ans se sont écoulés depuis, et ces premiers citoyens de l'île ont grandi, se préparant à suivre les traces de leurs parents et à contribuer à la construction de leur patrie.

Vingt ans, ce n'est que le début d'une vie. Pour le district insulaire de Con Co, c'est un départ prometteur pour cette île frontalière en plein essor, qui s'apprête à devenir un pôle touristique majeur du triangle de développement touristique Cua Viet - Cua Tung - Con Co.

Les dirigeants du district insulaire souhaitent développer l'île en une destination touristique et de services, mais ils restent très prudents, suivant les recommandations des experts cubains en aménagement du territoire qui ont étudié l'île il y a plus de vingt ans. Ils ont insisté sur le fait que tout développement doit impérativement respecter l'environnement naturel de l'île, ce qui implique la préservation des forêts et des espaces marins, non seulement sur l'île elle-même, mais aussi au sein de la vaste réserve naturelle de l'île de Con Co. Cela comprend la préservation des riches récifs coralliens, la protection des espèces marines rares, la protection de la forêt primaire et la protection de l'espèce rare de crabe des rochers, immortalisée dans la poésie.

Ce jour-là, le secrétaire et président du Comité populaire du district insulaire de Con Co, Vo Van Cuong, nous a expliqué que l'infrastructure actuelle du district était le fruit des nombreux investissements réalisés à Con Co. Il a ajouté que le district continuerait de bénéficier de l'attention du Parti, de l'État, du comité provincial du Parti, du gouvernement et de l'ensemble du pays, car faire de Con Co une île forte et prospère, digne de son statut d'île frontalière, est la responsabilité et l'engagement de toute la nation, qui doit œuvrer ensemble pour que l'île devienne un jour forte et riche.

La bonne nouvelle, c'est que depuis quelques années, des excursions vers l'île de Con Co sont proposées. Depuis leur lancement, de nombreux touristes chinois y participent, attirés par le charme de l'île, surnommée « le cuirassé insubmersible » pendant la guerre.

Située à plus de 30 kilomètres de Cua Viet, malgré des infrastructures, des commodités et des hébergements limités, cette île verdoyante et préservée de la mer de Chine méridionale attire des touristes du monde entier. À notre arrivée, il faisait chaud et ensoleillé en milieu de journée, mais les membres de la délégation de vétérans et d'hommes d'affaires de la province de Tuyen Quang étaient impatients de découvrir l'île.

Nous avons dû attendre le soir, lorsque le soleil était moins fort et que la brise marine rafraîchissante, avant de prendre le tramway puis de monter à pied jusqu'au Mémorial de la Colline 37 (aussi appelée Colline de Hanoi), un lieu dédié à la mémoire des martyrs héroïques qui ont sacrifié leur vie pour protéger les îles et les mers pendant la guerre. C'est également là que le héros Thai Van A et ses camarades ont combattu avec bravoure pour défendre l'île lors d'une bataille acharnée contre l'ennemi.

Le mémorial, actuellement en restauration, s'étend sur 1 000 mètres carrés et culmine à 28,5 mètres de hauteur. Il comprend une plaque commémorative recensant 104 soldats tombés au combat et deux bas-reliefs artistiques illustrant les batailles menées pour défendre et ravitailler l'île. Historiquement, 104 soldats et miliciens ont sacrifié leur vie pour la survie de l'île. La plupart de leurs dépouilles reposent en mer ; seules quelques tombes ont été transférées sur le continent après la réunification nationale. Autrefois, en raison des difficultés de déplacement entre l'île et le continent, les familles des soldats disparus faisaient transporter les dépouilles de leurs proches sur le continent afin de faciliter leur recueillement et leur commémoration.

Non loin du mémorial se trouve la magnifique plage de Ben Nghe, où les premiers rayons du soleil caressent l'île. Plus au centre, Ben Tranh est une zone de baignade publique. De là, des tramways électriques font le tour de l'île, permettant aux visiteurs de s'arrêter pour prendre des photos devant deux banians centenaires, de visiter le bunker médical militaire et d'explorer le sentier de la forêt primaire de Con Co. Formée par des éruptions volcaniques, l'île possède une valeur géologique et écologique indéniable. Son paysage, véritable « musée » à ciel ouvert, se caractérise par des formations rocheuses basaltiques uniques le long de la côte et de petites plages immaculées composées de fragments de corail, de coquillages, de coquilles Saint-Jacques, de sable, etc.

L'île abrite notamment la Maison traditionnelle de l'île de Con Co, qui conserve des artefacts recréant la glorieuse histoire de l'armée et des habitants de ce district insulaire.

Grâce aux investissements dans les infrastructures, au développement des circuits et itinéraires touristiques et à la promotion des atouts locaux, l'île de Con Co devrait se développer et attirer un grand nombre de touristes nationaux et internationaux.

Concernant les difficultés que Tran Cong Nam m'a fait part à propos du navire Chin Nghia, je pense que la société Chin Nghia Quang Tri Co., Ltd. devrait se concerter avec les responsables du district insulaire afin d'améliorer la coordination de l'accueil des touristes. En effet, le développement des entreprises entraîne celui du district insulaire, et inversement ; c'est une situation gagnant-gagnant.

L'un des points forts de la visite de l'île de Con Co est l'arrêt au phare. Les visiteurs peuvent alors gravir les 100 marches menant au sommet du phare, qui culmine à 78,2 mètres au-dessus du niveau de la mer et est en service depuis fin 2006. Véritable joyau dans l'océan, il contribue à signaler et à localiser l'île de Con Co, facilitant ainsi la navigation des navires dans les eaux de la province de Quang Tri.

D'ici, on jouit d'une vue panoramique sur l'île de Con Co. Contrairement à d'autres îles rocheuses, Con Co possède un sol basaltique fertile, et d'en haut, on peut admirer toute l'île et son immense étendue verdoyante. Outre les arbres indigènes, comme le Barringtonia acutangula, et notamment le Barringtonia au tronc noueux qui s'étend jusqu'à la mer, l'île compte également des dizaines d'hectares de Melaleuca à fleurs jaunes et d'acacias noirs, plantés par les soldats.

Du haut du phare, contemplant l'horizon, la légende de l'île de Con Co et de la grotte de Loi Ren me revint soudain. On raconte qu'il y a fort longtemps, vivait un homme très fort nommé Tho Lo. Son métier consistait à creuser la terre pour bâtir des montagnes. Un jour, alors qu'il transportait une charge de terre trop lourde, la perche se brisa et les deux paniers de terre volèrent en sens inverse. L'un se dirigea vers la montagne et devint la grotte de Loi Ren, tandis que l'autre se dirigea vers la mer et devint l'île de Con Co.

C’est ainsi que les gens interprétaient autrefois les noms de lieux et la topographie, mais à l’époque, le professeur Tran Quoc Vuong, grâce à des artefacts archéologiques trouvés sur l’île, a confirmé que dans le passé, Con Co était une bande de terre reliée au continent, se séparant progressivement au fil des siècles en raison de l’érosion marine et des intempéries pour former une île.

Cette explication semble convaincante car le relief et la végétation de l'île sont très similaires à ceux du continent. Avec une superficie d'environ 2,3 ^km² , dont plus de 70 % sont couverts de forêt primaire, l'île de Con Co est l'un des rares endroits du Vietnam à posséder encore un écosystème forestier tropical à trois strates quasiment intact.

Par conséquent, explorer la forêt primaire de l'île de Con Co, respirer son air pur et découvrir sa riche faune et flore, est une expérience incontournable. Formée par des éruptions volcaniques, l'île de Con Co possède un patrimoine géologique et écologique exceptionnel, constituant un véritable « musée » naturel.

Mais cela est une affaire d'archéologues et de botanistes ; l'histoire des actes héroïques de notre armée et de notre peuple sur cette île doit être racontée à partir du 8 août 1959, lorsque la première unité de l'armée populaire vietnamienne - le régiment 270, commandé par le lieutenant Duong Duc Thien - a posé le pied sur l'île de Con Co, plantant le drapeau rouge à étoile jaune pour affirmer la souveraineté sacrée de la patrie.

Ayant enduré de féroces guerres pour défendre l'île, Con Co a été décorée à deux reprises du titre d'Île Héroïque par l'État. Aujourd'hui encore, en visitant l'île, on peut y trouver des noms qui résonnaient autrefois, tels que les plages de Hi-ron, Hanoi, Ha Dong, Ha Nam, Da Den, le point culminant de Hai Phong, l'avant-poste de Trieu Hai… La terre rouge semble encore imprégnée du sang et des os des soldats et des civils qui se sont sacrifiés pour protéger l'île, si bien qu'aujourd'hui Con Co se dresse fièrement au milieu des vagues et des vents de la haute mer.

Ce soir-là, après le coucher du soleil, nous avons passé un merveilleux moment en compagnie des responsables du district de l'île de Con Co, tout en savourant les spécialités culinaires locales, comme les huîtres royales, le lambi et les algues… le tout préparé avec un soin méticuleux. Un délice ! La nuit au bord de la mer était douce et agréable.

Au large, les lumières électriques des bateaux de pêche brillaient de mille feux, telles une ville nocturne se reflétant sur l'océan. Au bord de la mer, l'émotion était palpable, et les chants se mêlaient au grondement des vagues.

À notre grande surprise, le lieutenant-colonel Nguyen Dinh Cuong, commandant du poste de garde-frontière de Con Co, a interprété pour notre groupe la chanson « Reviendras-tu à Quang Tri avec moi ? » (musique de Nguyen Chi Quyet), une prestation des plus émouvantes. Originaire d'Hanoï, Cuong est venu travailler ici et s'est profondément attaché à cette île frontalière, comme si c'était une évidence dans sa carrière militaire. Il nous a confié son amour pour la mer et les îles, et qu'il y emmène régulièrement ses deux enfants passer l'été pour leur faire découvrir la vie sur cette île isolée.

Avant de quitter l'île de Con Co pour retourner sur le continent, nous avons été conduits par le secrétaire et président du Comité populaire du district insulaire, Vo Van Cuong, au temple commémoratif d'Hô Chi Minh, situé sur l'île, où nous avons déposé de l'encens. À l'intérieur du temple, la salle centrale est dédiée au président Hô Chi Minh, la salle de droite aux martyrs héroïques et la salle de gauche à ceux qui ont péri en mer en tentant de gagner leur vie.

Nous avons été profondément honorés et fiers d'assister à la cérémonie de levée du drapeau en compagnie des dirigeants, des militaires et des habitants du district insulaire de Con Co. Lorsque l'hymne national a retenti, tous ont chanté en chœur sa mélodie majestueuse. Sur le ciel bleu, le drapeau rouge à l'étoile jaune flottait au vent. Un sentiment de solennité s'est emparé de chacun de nous en ce moment, face à l'immensité de la mer et du ciel de notre patrie. Désormais, notre patrie est dans le cœur de chacun d'entre nous.

Sur le chemin du retour vers le continent, mon ami, le vétéran Tran Hong Luyen, ancien secrétaire adjoint permanent du comité du Parti du district de Yen Son, province de Tuyen Quang, après avoir contacté et échangé des informations avec les dirigeants de la province de Tuyen Quang, m'a fait part de bonnes nouvelles.

J'ai immédiatement appelé par téléphone le secrétaire et président du Comité populaire du district insulaire de Con Co, Vo Van Cuong, pour l'informer que la province de Tuyen Quang enverrait prochainement une délégation à Con Co afin de planter un banian, prélevé sur le banian historique de Tan Trao, « capitale de la résistance », devant le temple dédié au président Hô Chi Minh sur l'île. Le secrétaire Vo Van Cuong a exprimé sa grande joie, car cela revêtirait une signification particulière : durant la guerre de résistance, le président Hô Chi Minh avait adressé à deux reprises des lettres louant l'héroïsme de l'armée et du peuple de Con Co.

Bientôt, lorsque le banian de Tan Trao sera planté ici, ses racines s'enfonceront profondément dans le sol de l'île, ses branches s'élèveront haut et répandront leur ombre, devenant un magnifique symbole historique de l'esprit héroïque et de la volonté de combattre de notre armée et de notre peuple pendant la guerre de résistance, et maintenant alors qu'ils sont déterminés à construire un pays et une patrie prospères et forts.

Le district insulaire de Con Co deviendra assurément prospère et fort grâce à la mer !

Minh Tu

Source : https://baoquangtri.vn/binh-yen-con-co-187036.htm