Commissariat de police de Catinat : « L'enfer » à côté du « paradis »

Le commissariat de police de Catinat était tristement célèbre comme un « enfer sur terre » durant la période coloniale française, mais comme il se trouvait près de la cathédrale Notre-Dame, les habitants de Saïgon à l'époque l'appelaient sarcastiquement « l'enfer à côté du paradis ».

Báo Thanh niên•22/09/2025

Lors de la conférence scientifique consacrée au site historique du commissariat de police de Catinat (organisée le week-end dernier par le Département de la Culture et des Sports de Hô Chi Minh-Ville), le chercheur Vo Nguyen Phong a évoqué l'histoire de ce bâtiment. Il a notamment déclaré : « Le commissariat de police de Catinat, situé au 164 rue Catinat (aujourd'hui le Département de la Culture et des Sports de Hô Chi Minh-Ville, au 164 rue Dong Khoi, dans le quartier de Saigon), était à l'origine un bureau administratif colonial, devenu par la suite un quartier général tristement célèbre de la police et de la police secrète. Dès le début, les Français ont supervisé l'aménagement de la ville de Saigon à l'aide du document explicatif « Note à l'appui d'un projet de la Ville de Saigon » et d'un plan intitulé « Projet de ville de 500 000 âmes à Saigon ». »

Selon des documents de MSc - Architecte Nguyen Ngoc Son et PhD - Architecte Pham Phu Cuong (Université d'architecture de Ho Chi Minh-Ville) : « La carte compilée par le colonel Lucien Florent Paul Coffyn du corps du génie montre l'emplacement du complexe 164 Dong Khoi à l'angle d'un bloc dans la zone sud-est de la citadelle de Phung, avec des fonctions administratives, adjacent à la route n° 21 et à une place avec une cathédrale centrale. »

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 1. — Plan d'aménagement d'une ville de 500 000 habitants à Saigon

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 2. — L'emplacement du complexe 164 Dong Khoi (zone jaune), avec la présence du bureau de poste et de la boîte aux lettres, est indiqué dans une section de la représentation de la ligne d'horizon de la ville de Saigon de 1881 par le capitaine de marine français M. Favre.

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 3. — Cette scène de la fin du XIXe siècle, avec ses rues, ses boutiques, sa vie quotidienne et son architecture coloniale, montre l'aménagement de la rue Catinat avant la création du poste de police de Catinat.

Selon M. Vo Nguyen Phong : « La place centrale fut aménagée en 1862 (également connue sous le nom de place de l’Horloge ou place du Gouvernement ) car elle se situait au cœur de Saïgon. Outre sa position centrale, son nom s’inspirait également des édifices environnants, tels que l’ancien palais du gouverneur (aujourd’hui lycée spécialisé Tran Dai Nghia) et la tour de l’Horloge (actuellement le ministère de la Culture et des Sports). Plus tard, en raison du développement urbain et des besoins en services publics, le Trésor fut construit en 1864 au même emplacement (dans l’immeuble Métropolitain) pour un coût de 5 415,48 dongs. En 1865, l’Hôtel des Postes fut construit à côté du Trésor et achevé en 1866. La construction fut réalisée par l’entrepreneur Jean-Baptiste Lambert. Cela marqua également le début de la construction de bâtiments administratifs permanents sur la place centrale de la ville. »

D'après le plan de la ville de Saïgon (1893), la zone autour de l'ancienne place centrale comprenait les bâtiments suivants : à l'ouest, le Trésor, l'état civil et le Bureau des biens publics ; à l'est, le Bureau des impôts locaux, le Bureau du cadastre, le Bureau de l'éducation et le Bureau du contrôle des impôts directs ; la zone restante, jusqu'à l'angle de la rue Catinat-de-la-Grandière, était occupée par un bâtiment non identifié situé hors de la zone qui devint par la suite le commissariat de police de Catinat. La transformation de ces bâtiments fut ordonnée par décret du gouverneur de Cochinchine le 29 novembre 1892.

Le chercheur Nguyen Hoang Thai (Musée des vestiges de la guerre) ajoute : « Durant la période coloniale française, la rue Catinat fut conçue et construite pour devenir l’épine dorsale et le cœur de la zone urbaine de style européen. S’étendant sur sept pâtés de maisons, elle partait du port animé de Saïgon, où accostaient les navires de la métropole, et s’achevait majestueusement sur la place devant la cathédrale Notre-Dame, créant ainsi un axe paysager harmonieux et servant de boulevard central au quartier commerçant européen. Cet emplacement stratégique fit de Catinat le centre du pouvoir, du commerce et de la vie sociale des colons et des expatriés occidentaux. Le long de cette rue, les bâtiments les plus importants du gouvernement colonial se succédèrent : le palais du gouverneur de Cochinchine, les bureaux gouvernementaux, la poste centrale et même le premier consulat américain. »

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 4. — Lors de la construction du nouveau bâtiment du Trésor sur l'avenue Charner (Nguyen Hue), les Français l'affectèrent à servir de quartier général à la police secrète du Sud-Vietnam. Situé rue Catinat, il était communément appelé par les habitants « commissariat de police de Catinat ».

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 5. — Après 1954, le commissariat de police de Catinat a été utilisé par le gouvernement de Saigon comme siège du ministère de l'Intérieur.

Le chercheur Vo Nguyen Phong a noté : « Les bureaux de la Police secrète s’étendaient le long de la rue Catinat, depuis le bâtiment adjacent à la place Pigneau de Béhaine jusqu’au bâtiment Catinat (aujourd’hui le numéro 26 de la rue Ly Tu Trong). On l’appelait communément le commissariat de police de Catinat, mais il faudrait plutôt le nommer le département de la Police secrète et de la Police du Sud-Vietnam, ou plus simplement, le département de la Police secrète. »

« Catinat est comme un morceau de France subtilement implanté en Extrême-Orient. »

Le tristement célèbre commissariat de police de Catinat, surnommé « l'enfer sur terre », est situé rue Catinat – symbole du luxe à la française, tel un « Paris miniature » au cœur de l'Asie.

Animé d'un amour profond pour Saïgon et d'une passion pour l'histoire, s'appuyant sur des documents relatifs au vieux Saïgon, le chercheur Nguyen Hoang Thai a brossé le portrait de la rue Catinat (aujourd'hui rue Dong Khoi) à cette époque : « De grands tamariniers offraient leur ombre aux terrasses de cafés, où fonctionnaires, hommes d'affaires et voyageurs occidentaux savouraient un café à la parisienne tout en observant les passants. Des boutiques de luxe exposaient des produits importés de France et d'Europe, des vêtements et parfums à la mode aux grands crus. De magnifiques hôtels, notamment le Continental Hotel, étaient des lieux de passage incontournables pour les touristes, les écrivains et les journalistes internationaux. C'est cette culture du café et cette atmosphère urbaine vibrante qui ont conduit des voyageurs américains du début du XXe siècle, comme Clifford, à écrire qu'en regardant par la fenêtre de sa chambre d'hôtel donnant sur la rue Catinat, il devait se frotter les yeux et se rappeler qu'il était bel et bien en Asie. Catinat était comme un morceau de France subtilement implanté en Extrême-Orient. » (Hiver)

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 6. — Le bâtiment qui servait de siège au ministère de l'Intérieur du Sud-Vietnam au 164 rue Tu Do (photo prise en 1965).

Bót Catinat, từ Tháp đồng hồ trung tâm Sài Gòn xưa đến trụ sở mật thám Pháp - Ảnh 7. — L'ancien commissariat de police de Catinat abrite désormais le siège du Département de la Culture et des Sports de Hô Chi Minh-Ville.

Plus tard, en 1933, le complexe de bâtiments n° 162-164-166 Catinat a fait l'objet d'une importante restauration afin d'abriter le Département de la police et de la sécurité. Selon Le Doan Thanh Tai, étudiant en master à l'Institut de recherche sur le développement de Hô Chi Minh-Ville : « Sur le plan de la forme, ce complexe architectural abandonne le style Beaux-Arts et ses nombreux détails décoratifs élaborés, caractéristiques du début de la période coloniale, pour adopter une approche moderne et fonctionnelle, privilégiant les lignes droites, les volumes épurés et la sobriété dans les détails. »

« Durant la Révolution d'août, du 26 août au 23 septembre 1945, le drapeau du Viet Minh flottait au sommet du commissariat de police de Catinat ; le bâtiment servit temporairement de quartier général aux Forces d'autodéfense nationales de Saïgon-Chợ Lớn avant la réoccupation du centre-ville par les Français. Sous la République du Viêt Nam, le bâtiment continua d'assurer des fonctions de sécurité et administratives au sein du ministère de l'Intérieur, et la rue fut rebaptisée rue Tu Do (Liberté) », a expliqué Le Doan Thanh Tai, étudiant en master.

Après la libération, la rue Tu Do a été rebaptisée rue Dong Khoi, et le poste de police de Catianat a servi de siège au département de la Culture et des Sports de Hô Chi Minh-Ville jusqu'à aujourd'hui.

Source : https://thanhnien.vn/bot-catinat-dia-nguc-ke-ben-thien-dang-185250922110541804.htm