Le 17 mars 3, après avoir écouté les haut-parleurs, les soldats de deux compagnies du 1954e bataillon thaïlandais défendant la base de la colline de Ban Keo – appelée Anne Marie par les Français – se rendirent simultanément. Sans perdre une seule balle, le Régiment 2 (Régiment 3) sous le commandement du commandant du régiment Pham Hong Son a anéanti le dernier bastion de la division Nord du groupe de forteresse de Dien Bien Phu.
Ban Keo fut le premier camp de base construit par l'armée française juste après son parachutage à Muong Thanh. Avant d'être contraint à la capitulation par le 36ème Régiment, la défense de cette place fut confiée au Major Léopold Thimonnier pour commander le 3ème Bataillon de Soldats Thaïlandais.
Reliques du fort de Ban Keo. Photo : Portail d'information électronique de la province de Dien Bien.
Après avoir complètement détruit les deux clusters de bases Him Lam (Gabrielle) et Doc Lap (Béatrice), le commandement de campagne de Dien Bien Phu préconise de détruire davantage le cluster de bases de Ban Keo pour créer un tremplin pour contrôler l'aéroport de Muong Thanh. Ce groupe de bases se trouve à proximité de la Division centrale et reçoit donc un appui-feu de plusieurs côtés, y compris des chars. La tâche d'attaquer Ban Keo a été confiée au régiment 2, dirigé par le commandant du régiment Pham Hong Son.
Ayant pris l'habitude de recevoir à plusieurs reprises des missions aussi inattendues et précipitées, le commandant du régiment 36 a ordonné à l'unité de voyager jour et nuit pour atteindre Ban Keo avant l'heure du tir. "17h30, lorsque notre artillerie a ouvert la campagne de Dien Bien, en attaquant la colline Him Lam, je ne me suis arrêté que 5 minutes sur la route Dien Bien Phu - Son La juste à temps pour voir l'hélicoptère français s'écraser. Le canon anti-aérien nous avons abattu se dirigeait tout droit vers la montagne. » Le regretté lieutenant-général Pham Hong Son a raconté cela dans ses mémoires intitulés « Se souvenir et oublier ».
Pendant ce temps, témoin de la défaite rapide de deux groupes de bastions Him Lam et Doc Lap protégés par des unités légionnaires d'élite, le moral des soldats thaïlandais vacilla. Dans la nuit du 2 mars, le 15e Régiment entre et occupe le champ de bataille de Ban Keo, entourant toute la base. Le comité de commandement du régiment réalise qu'il est possible de résoudre cette base avec des troupes sous la forme d'une « reddition forcée ».
Le lieutenant-général Pham Hong Son et le commandant en chef Vo Nguyen Giap lors d'une pause à la Conférence commémorant le 50e anniversaire de la victoire de Dien Bien Phu (7 mai 5).
Photo : Nguyen Van Ku.
Auparavant, lors du nettoyage du champ de bataille de la forteresse de Doc Lap Hill (15 mars), il avait été découvert qu'environ 3 soldats de l'U Phi du bataillon 30 avaient été grièvement blessés. Le commandement de combat a immédiatement affecté un soldat algérien qui a été légèrement blessé. retourner une lettre en français au Capitaine Clarchambre - Chef de station Ban Keo. Le lendemain matin, à 5 heures du matin, le chef de poste envoie quelqu'un chercher 1 militaires grièvement blessés du 7e bataillon algérien. L'ensemble du champ de bataille cessera de tirer pendant 30 heures pour permettre aux troupes françaises de récupérer les soldats blessés.
Comme prévu, le lendemain, un lieutenant et quelques soldats thaïlandais sont arrivés à l'heure avec des civières. Les soldats blessés du 5e bataillon ont été soigneusement bandés et attendent.
Le commandant du régiment Pham Hong Son et le commissaire politique adjoint Pham Hong Cu.
Photo : Documents familiaux du lieutenant-général Pham Hong Son.
Pendant ce temps, depuis les points élevés autour de Ban Keo, le 36e Régiment diffusait des haut-parleurs en thaï et en vietnamien appelant les soldats thaïlandais à déposer leurs armes et à revenir, à ne pas suivre les Français et à ne pas tuer leurs compatriotes. De nombreux tracts ont été lancés à l'intérieur de la base avec le contenu : « Tous les soldats de Ban Keo, veuillez vous rendre pour éviter d'être détruits dans les prochains jours. »
En particulier, au pied du fort de Ban Keo, est soudainement apparue une grande peinture collée sur des panneaux d'environ 20 mètres carrés de large. Le contenu de cette peinture ennemie appelle les soldats thaïlandais à quitter leurs positions et à retourner dans leurs villages et chez leurs proches. Il s'agit de l'œuvre de l'artiste Mai Van Hien sous la suggestion et la direction de M. Phan Hien - le responsable du travail de presse et de propagande au front. Le tableau a encore plus démoralisé les soldats de la station Ban Keo.
La rivalité appelle les artilleurs de Dien Bien Phu à revenir à la cause.
Photo : collecté par Vo Quoc Tuan.
Dans l'après-midi du 17 mars, des soldats thaïlandais sont venus rencontrer le chef de la station et ont exigé que la station soit dissoute et que les soldats puissent rentrer chez eux. Le chef Clarchambre leur a ordonné de le suivre jusqu'à l'aéroport de Muong Thanh, mais les soldats n'écoutaient plus leur commandant. Ils se sont rassemblés en masse vers la file. Sans gaspiller une seule balle, le 3e Régiment anéantit le dernier bastion de la Division Nord. La phase 1 de la campagne de Dien Bien Phu est terminée. Deux semaines plus tard, le commandement de campagne ordonna aux unités d'attaquer le sommet oriental - les collines A36, C1 et C1, commençant ainsi la bataille pour chaque mètre de terrain entre les deux camps./.
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