La FIFA fait fortune avec cette Coupe du monde gonflée à bloc.

Une Coupe du monde à 48 équipes offre davantage de possibilités, mais elle oblige également le plus grand tournoi de la planète à se poser la question suivante : plus, est-ce mieux ?

La Coupe du monde 2026 sera la première à réunir 48 équipes. Après près de trois décennies d'utilisation du format à 32 équipes, le football mondial entre dans une nouvelle ère : plus grande, plus longue et avec davantage de places qualificatives.

La FIFA a justifié ce changement par un argument classique : le tournoi doit être plus ouvert afin que davantage de pays, de joueurs et de supporters puissent vivre le rêve de la Coupe du Monde. Pour les équipes hors des grandes nations du football, il s’agit là d’une formidable opportunité.

Mais l'enthousiasme n'était pas général. Carlos Queiroz, sélectionneur de l'équipe nationale du Ghana, fut l'une des voix dissidentes les plus notables. Curieusement, son équipe ne fut pas éliminée à cause du nouveau format ; au contraire, elle en tira profit.

Le Ghana a battu le Panama, obtenu un point contre l'Angleterre et s'est qualifié parmi les meilleures troisièmes. Cependant, Queiroz s'interrogeait encore : la Coupe du monde conserve-t-elle une valeur particulière si de plus en plus d'équipes peuvent y participer ?

Il a expliqué que la valeur réside dans la rareté. Si l'obtention d'un billet pour la Coupe du monde devient plus facile, son caractère sacré risque de s'estomper.

Plus d'opportunités, plus d'espoir.

Indéniablement, la Coupe du monde à 48 équipes a généré davantage d'histoires. Les nations de football rarement présentes sur la scène internationale ont eu une plus grande chance de briller. Pour les joueurs, il s'agissait parfois de l'apogée de leur carrière. Pour les supporters, c'était une source de fierté nationale.

Bien que le Ghana bénéficie du nouveau format, Carlos Queiroz se demande encore si une Coupe du monde à 48 équipes conservera son intensité intrinsèque.

Le nouveau format permet également à davantage d'équipes de rester plus longtemps dans le tournoi. Même si elles ne terminent ni premières ni deuxièmes de leur groupe, les équipes qui terminent troisièmes conservent leurs chances. Elles n'ont plus à se retirer immédiatement après leur dernier match. Elles doivent encore attendre les résultats des autres groupes pour savoir si elles se qualifient pour la phase à élimination directe.

Ce détail crée un suspense unique. Une fois la phase de groupes terminée, les équipes classées troisièmes peuvent se retrouver partagées entre espoir et anxiété. Un résultat dans un autre groupe pourrait les propulser au tour suivant ou les éliminer. Pour les spectateurs neutres, cela ajoute une dimension supplémentaire à la compétition.

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Le Ghana en est l'exemple le plus frappant. L'équipe de Queiroz s'est inclinée 1-2 face à la Croatie lors du dernier match, mais s'est tout de même qualifiée pour la phase finale. Avec l'ancien format, de telles opportunités étaient plus rares. Avec le nouveau, une défaite ne signifie pas forcément la fin de tout espoir.

D'un point de vue spectacle, c'est séduisant. La Coupe du Monde ajoute plus d'équipes, plus de matchs, plus d'excitation et plus de soirées d'attente. Les nations de football moins importantes ont également plus de chances de créer la surprise.

Mais cette histoire ne se résume pas qu'à ses aspects positifs.

Plus n'est pas forcément mieux.

Queiroz craint qu'une Coupe du monde à 48 équipes ne diminue la difficulté des qualifications. C'est là le cœur du problème. La Coupe du monde était autrefois un événement exceptionnel, car y participer était extrêmement difficile. Une équipe devait surmonter un parcours long, éprouvant et risqué pour se qualifier.

Les équipes classées troisièmes doivent attendre la dernière journée des matchs de la phase de groupes pour connaître leur sort, ce qui ajoute du suspense mais rend également le nouveau format controversé.

Avec l'augmentation du nombre de places qualificatives, les tours préliminaires risquent de perdre de leur importance. Queiroz cite l' Amérique du Sud en exemple. Avec 10 équipes, la région dispose actuellement de 6 places qualificatives directes, tandis que la septième équipe a encore une chance de se qualifier via les barrages intercontinentaux. Dans ce contexte, un échec en qualifications devient plus difficile à encaisser qu'auparavant.

C’est ce qui inquiète Queiroz. Si trop d’équipes se qualifient pour la Coupe du monde, la qualification restera-t-elle suffisamment rare ? Si les qualifications sont moins disputées, la Coupe du monde conservera-t-elle toute son essence ?

Même la phase de groupes a changé. Avec la possibilité pour les équipes classées troisièmes de se qualifier, elle est moins impitoyable qu'auparavant. Une équipe peut ne pas jouer de manière convaincante, mais elle a toujours une chance de se qualifier. Cela ajoute de l'espoir, mais atténue aussi l'enjeu crucial de chaque match.

Queiroz a qualifié la phase de groupes de simple échauffement. Selon lui, la Coupe du Monde commence véritablement lors des phases finales. Ce commentaire est quelque peu dur, mais pas dénué de fondement. Avec un format à 48 équipes, le tournoi est certes plus long et compte davantage d'équipes, mais la partie la plus intense est repoussée à plus tard.

Alors, une Coupe du Monde à 48 équipes est-elle attrayante ? Oui, si l’on considère la couverture médiatique, le nombre de matchs et les opportunités offertes aux équipes moins importantes. Non, ou du moins pas nécessairement, si le niveau de compétition reste le plus élevé du début à la fin.

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Le problème réside dans le compromis. La FIFA organise un tournoi plus important. Les supporters ont plus de matchs à regarder. Les équipes moins prestigieuses ont davantage d'espoir. Mais la Coupe du Monde risque aussi de perdre de son prestige, de cette rareté qui faisait autrefois sa renommée.

Le football a toujours besoin de s'étendre. Mais la Coupe du Monde est bien plus qu'un simple événement festif. C'est aussi une scène pour les équipes les plus méritantes. Lorsque cette limite est repoussée, la question de Queiroz devient pertinente : la Coupe du Monde devient-elle plus attractive, ou simplement plus grande ?

VPBank est l'un des partenaires qui collaborent avec la Télévision vietnamienne (VTV) pour organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2026 au Vietnam.

Source : https://znews.vn/fifa-thang-lon-with-world-cup-phinh-to-post1663982.html