Gau Tao - Un voyage au cœur du patrimoine

Bien plus qu'un simple lien unissant la communauté dans la vie culturelle et religieuse, le Gau Tao est aussi un espace de construction identitaire où les valeurs traditionnelles du peuple Hmong se transmettent de génération en génération. Cette importance prend une dimension encore plus profonde depuis l'inscription du festival Gau Tao sur la Liste nationale du patrimoine culturel immatériel début 2025, offrant ainsi des perspectives de préservation de ce patrimoine et renforçant la fierté de la communauté Hmong dans la province de Lao Cai.

Nul ne se souvient précisément de la date d'origine de Gau Tao. Ce que l'on sait, c'est que, quel que soit leur âge ou leur sexe, le simple fait d'évoquer Gau Tao illumine le regard de tous les Hmongs. C'est un lieu de rassemblement sacré chaque printemps.

Mùa A Páo, aîné du village de Bản Công, commune de Hạnh Phúc, qui a assisté à des dizaines de festivals de Gầu Tào, des réunions familiales aux célébrations solennelles depuis sa reconnaissance comme patrimoine culturel immatériel national, a fièrement partagé : « Depuis ma naissance, j’ai entendu mes grands-parents raconter des histoires sur Gầu Tào. Autrefois, Gầu Tào n’était célébré que dans quelques familles, par conviction spirituelle, pour remercier le ciel et la terre, et les dieux, de la nourriture, de l’eau, des récoltes abondantes et de la guérison des maladies. Au fil du temps, le festival s’est organisé à plus grande échelle : dans les villages, les communes, puis les districts… »

La tradition Gầu Tào a continué de susciter une grande fierté chez le peuple Hmong, devenant une caractéristique culturelle unique et indéniable des communautés des hautes terres de Trạm Tấu.

Dans la légende Hmong, le Gau Tao trouve son origine dans la croyance en le culte des divinités et des ancêtres, ainsi que dans la coutume, chez les couples infertiles, de prier pour avoir des enfants. À l'origine, cette cérémonie était souvent organisée par les familles confrontées à des difficultés, à la maladie ou à des échecs commerciaux, afin d'implorer la bénédiction des esprits de la montagne et de la forêt. Lorsque leurs vœux étaient exaucés, elles organisaient une fête pour exprimer leur gratitude et prier pour la prospérité de tout le village. Le Gau Tao revêt donc une signification sacrée : c'est l'occasion pour chacun d'exprimer sa gratitude envers le ciel et la terre, et de prier pour des récoltes abondantes, une bonne santé et une vie heureuse et prospère.

En langue hmong, « Gau Tao » signifie « jeu en plein air » ou « fête de la colline » ; dans certaines régions, on l'appelle aussi « Say San », qui signifie ascension de la montagne. La fête a généralement lieu au début du printemps, après le Nouvel An lunaire, et dure du 1er au 15e jour du premier mois lunaire. L'espace du Gau Tao est un lieu ouvert au milieu des montagnes et des forêts, où la nature s'intègre au rituel. Ce rituel est considéré comme l'âme de la fête, exprimant la vénération des fidèles pour les dieux et le ciel.

La cérémonie est dirigée par un chaman, avec des offrandes riches en symbolisme culturel telles que des coqs – symbolisant la bonne fortune, des cochons noirs – représentant la prospérité, ainsi que du riz, du maïs, du vin de maïs et des gâteaux de riz gluant… Le point culminant du festival est le mât cérémoniel – un symbole sacré associé aux croyances du peuple Hmong.

La cérémonie est simple mais solennelle ; la fête, quant à elle, est vibrante et colorée. Des danses gracieuses se mêlent aux mélodies envoûtantes de la flûte hmong qui résonnent dans les montagnes et les forêts ; des jeux folkloriques animés, tels que le tir à la corde, le lancer de bâton, la toupie, le tir à l’arbalète, le lancer de pao, le badminton avec des poulets et les concours de pilonnage de gâteaux de riz… font de la région de Gầu Tào un véritable festival grandiose pour toute la région.

Dans la commune de Hanh Phuc et dans de nombreuses autres localités de l'ancien district de Tram Tau, le Gau Tao est depuis longtemps l'événement culturel et spirituel le plus attendu de l'année. Les aînés s'y rendent pour retrouver leurs vieux amis ; les jeunes, pour partager leurs sentiments et exprimer leur nostalgie les uns des autres.

M. Vang A Giang, du village de Khau De, a confié : « Dès que j’entends parler du festival Gau Tao, aussi occupé que je sois, je reviens toujours y participer. On s’y retrouve pour jouer au lancer de pao, et certains d’entre nous y rencontrent même l’âme sœur. Parmi mes amis, certains couples ont trouvé leur conjoint grâce à ce festival. »

Gầu Tào n'est pas qu'une simple fête du printemps ; c'est aussi un lieu de transmission de l'essence de la culture ethnique. M. Hờ A Thào, du village de Tà Chử, qui interprète la danse de la flûte hmong lors du festival depuis de nombreuses années, témoigne : « J'ai dansé la danse de la flûte hmong sur de nombreuses scènes et je l'ai enseignée dans de nombreux cours, mais chaque fois que je la danse au festival de Gầu Tào, je suis profondément ému. C'est là que je peux véritablement exprimer mes aspirations et vivre en accord avec mon identité ethnique. Je rappelle toujours aux jeunes générations que si vous êtes Hmong, vous devez savoir jouer de la flûte hmong et connaître Gầu Tào. Ne pas comprendre ce festival, c'est ne pas comprendre pleinement ses racines. »

Ces dernières années, la restauration et l'organisation du festival annuel Gau Tao à Tram Tau ont contribué de manière significative à la préservation de l'identité culturelle de l'ethnie Hmong, tout en promouvant le tourisme culturel et écologique. L'atmosphère et les couleurs de Gau Tao sont devenues un moment fort de la vie culturelle printanière du Nord-Ouest de la Thaïlande, attirant des touristes chinois et étrangers.

En particulier, immédiatement après la mise en œuvre du modèle de gouvernement local à deux niveaux, la commune de Hanh Phuc a déployé de manière proactive de nombreuses activités pratiques pour préserver et promouvoir le patrimoine, en liant les festivals au développement du tourisme culturel communautaire, faisant progressivement de la localité une destination attrayante sur la carte touristique des hautes terres.

Pour célébrer le Nouvel An lunaire du Cheval 2026, la commune a mis en place un plan de préparation pour le festival Gầu Tào, prévu les 12 et 13 du premier mois lunaire. L'ambiance festive s'est propagée des villages jusqu'à la toile. Les vidéos promotionnelles sur la page Facebook locale ont cumulé des dizaines de milliers de vues ; de nombreux commentaires expriment leur enthousiasme : « Il faut absolument que j'y aille, je l'ai raté l'an dernier et je le regrette tellement… », et certains se sont même inscrits pour participer aux chants et aux danses du festival. Cela suffit à démontrer l'attrait du Gầu Tào parmi les innombrables fêtes de printemps du Nord-Ouest.

De ses origines spirituelles à son espace culturel communautaire, le festival Gầu Tào demeure un patrimoine vivant – un lieu où les croyances populaires ne sont pas oubliées, mais nourries par la foi et la fierté du peuple Hmong. Chaque printemps, le mât cérémoniel du festival Gầu Tào est érigé au cœur des hauts plateaux, témoignant de la vitalité et de la pérennité de son identité et de ses valeurs culturelles traditionnelles.

Source : https://baolaocai.vn/gau-tao-hanh-trinh-den-di-san-post893327.html