Le processus méticuleux qui consiste à « insuffler la vie » à la sciure de bois en poudre.

Le village de fabrication d'encens de Phong Ấp, situé dans la commune de Tân Định, province de Khánh Hòa (anciennement commune de Ninh Bình, ville de Ninh Hòa, province de Khánh Hòa), existe depuis plus de 100 ans. À travers les aléas de l'histoire, il a non seulement servi de point d'ancrage spirituel pour ses habitants, mais aussi de source de revenus durable pour des centaines de familles.

M. Do Van Thong à côté de sa machine à fabriquer de l'encens.

Nous guidant à travers les séchoirs à encens aux couleurs vives, Mme Le Thi Lai, une artisane dont la famille perpétue cette tradition depuis trois générations, nous confia que la fabrication de l'encens est un travail d'une grande minutie. L'activité est intense même en temps normal, mais elle l'est encore plus à l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), où il faut se lever entre 3 et 4 heures du matin pour préparer les mélanges de poudre à temps.

« Pour fabriquer des bâtonnets d'encens vraiment parfumés, le mélange de la poudre est l'étape la plus importante », expliqua Mme Lai en malaxant rapidement la poudre. L'ingrédient principal de l'encens est de la sciure de bois finement moulue, mélangée à des fragrances naturelles comme la cannelle et le bois d'agar. Bien que les ingrédients soient souvent importés, c'est le secret de fabrication unique des habitants de Phong Ap qui crée un parfum distinct, pur et incomparable.

Une fois roulés, les bâtonnets d'encens sont placés sur des séchoirs à l'extérieur pendant deux à trois jours ensoleillés. Durant tout ce processus, les ouvriers doivent les retourner constamment afin d'éviter que leur couleur rouge ne s'estompe et que leur parfum ne se dissipe.

Les couleurs éclatantes des fagots d'encens de la campagne.

M. Do Van Thong (62 ans), fort de 40 ans d'expérience dans la fabrication de bâtonnets d'encens, explique : « Auparavant, nous fabriquions principalement les bâtonnets d'encens à la main, pour une production quotidienne de seulement 15 à 20 kg. Mais depuis dix ans, grâce aux machines, notre productivité a été multipliée par dix. » L'alliance des technologies modernes et du savoir-faire artisanal dans le processus de mélange a permis à ce village de préserver les saveurs traditionnelles tout en répondant à la forte demande du marché en haute saison.

Mains calleuses et peur du déclin.

De loin, le village artisanal ressemble à une magnifique tapisserie où sèchent au soleil des fagots de bâtonnets d'encens rouges. Pourtant, derrière cette beauté se cache la dure réalité des fabricants d'encens, une réalité que peu comprennent. Pour parvenir à cette beauté, ils doivent supporter la poussière d'encens qui imprègne leur haleine, et leurs mains sont imprégnées de produits chimiques jusqu'à devenir calleuses. Beaucoup croient à tort que c'est un travail facile, mais en réalité, c'est un sacrifice silencieux de leur santé par amour de leur art.

Mme Le Thi Lai retournait sans cesse les bâtonnets d'encens qui séchaient sur le séchoir.

Actuellement, le village de Phong Ấp approvisionne le marché en trois principaux types d'encens : l'encens d'agar, l'encens du Nord et l'encens à la cannelle. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), le prix de l'encens d'agar oscille entre 300 000 et 400 000 VND/kg, tandis que l'encens du Nord est plus abordable, à partir de 50 000 VND/kg. Malgré une augmentation significative des ventes, une certaine inquiétude persiste chez les fabricants d'encens expérimentés comme Mme Lái. Ces dernières années, l'encens traditionnel de Phong Ấp peine à rivaliser avec l'encens industriel, moins cher.

« Tant que je pourrai encore travailler de mes mains et de mes pieds, je continuerai à exercer ce métier. Je m’inquiète seulement du jour où plus personne dans ce village ne le fera… » songea Mme Lai. C’est aussi l’inquiétude de nombreux foyers ici, qui voient peu à peu les jeunes générations délaisser les cadres en bambou et les bâtonnets d’encens pour chercher des emplois plus modernes.

Face au risque de disparition progressive des villages artisanaux traditionnels, les autorités locales ont mis en place des politiques visant à faciliter l'accès au crédit pour permettre aux artisans de développer leur production. Cependant, le principal défi demeure la commercialisation et la promotion des produits. Actuellement, ces villages se concentrent encore principalement sur la production de matières premières et n'ont pas encore accordé la priorité au développement de leur marque ni à la création de nouveaux modèles pour s'adapter aux tendances de consommation actuelles.

Dans le contexte de la transformation rapide de Khanh Hoa, la préservation d'un artisanat traditionnel profondément ancré dans la culture spirituelle est inestimable. Les habitants de Phong Ap aspirent non seulement à assurer leurs moyens de subsistance, mais surtout à préserver l'identité culturelle de leur communauté afin de la transmettre aux générations futures.

Les bâtonnets d'encens finis du village d'encens de Phong Ấp sont soigneusement rangés.

Au coucher du soleil, le village de Phong Ấp, célèbre pour son encens, resplendit plus que jamais. Les fagots d'encens sont soigneusement rangés, prêts à être chargés dans des camions et transportés aux quatre coins du pays pour être offerts aux autels ancestraux des familles à l'occasion du Nouvel An.

En quittant le village artisanal, enveloppés par le parfum persistant de l'encens, nous avons compris que chaque bâtonnet n'était pas un simple objet, mais un symbole de chaleur et de prières des artisans, offert en hommage au printemps. Au milieu du tumulte de la vie quotidienne, les habitants poursuivent tranquillement leur travail, préservant ainsi le dynamisme de leur nation.

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/giu-gin-sac-tham-nhang-que-1022800