Gardez la forge rouge vif

Malgré les difficultés et les hauts et les bas de la profession, la forge de M. Cu Van Long, située dans le village de Long Hay, commune de Muong Phang, est restée très animée pendant des décennies. Chaque matin, M. Long et son fils Cu A Nenh allument le feu, versent du charbon et martèlent… pour bien commencer la journée avant de vaquer aux autres tâches ménagères.

On l'appelle un atelier de forge, mais c'est un lieu assez simple. Il n'y a qu'une petite fosse entourée de rochers servant de four, un grand bloc de fer lisse servant d'enclume et un ventilateur électrique. Pourtant, de cet atelier de forge primitif, des milliers de couteaux, d'outils agricoles… ont été produits et vendus aux habitants de la commune, de la province et aux touristes d'ici et d'ailleurs.

M. Cu A Nenh, fils de M. Cu Van Long, n'a appris le métier de son père que depuis environ deux ans. Cependant, il semble avoir une aptitude génétique qui lui permet de forger avec autant d'habileté et de compétence qu'un ouvrier chevronné. De ses mains, des barres d'acier sont chauffées et forgées pour devenir des couteaux et des outils agricoles.

Fabriquer un produit n'est pas trop difficile. L'important est d'être minutieux et méticuleux. En une journée, j'ai forgé deux couteaux, manche et étui en bois compris. Actuellement, forger des couteaux ne se fait pas entièrement à la main : on utilise un ventilateur pour souffler dans le four, une machine à découper et une meule pour les façonner. Cependant, les étapes les plus importantes, comme chauffer le fer, marteler le manche, le façonner, le riveter et le tremper, restent manuelles », explique M. Nenh.

Les Mong du village de Long Hay, commune de Muong Phang, préservent la forge traditionnelle.

Selon M. Cu A Nenh, le prix de vente moyen d'un couteau est actuellement d'environ 50 000 à 300 000 VND, selon la taille et l'épaisseur. « Il fut un temps où la forge de couteaux pouvait subvenir aux besoins de toute une famille. Cependant, aujourd'hui, les produits se vendent très lentement, ne fournissant presque plus qu'aux villageois et aux communes, et ne sont pas encore exposés dans les lieux touristiques . Mais pour pérenniser la profession, nous devons trouver une production stable… », s'inquiète M. Nenh.

L'histoire de Cu A Nenh est également une préoccupation commune aux Hômôn de la commune de Muong Phang, qui luttent pour préserver leur métier traditionnel de forgeron. On sait qu'outre le village de Long Hay, les Hômôn des villages de Long Luong 1, Long Luong 2 et Long Nghiu, dans la commune de Muong Phang, continuent de brûler leurs forgerons.

Afin de préserver le métier traditionnel de forgeron, en 2023, le Département de la culture et de l'information de la ville de Dien Bien Phu s'est coordonné avec le Comité populaire de la commune de Muong Phang pour organiser un cours de formation pour enseigner le métier traditionnel de forgeron du groupe ethnique Mong dans le village de Long Hay pour 15 étudiants.

Outils de forge de couteaux des Hôngs à Muong Phang. Photo TL

Parmi les 15 étudiants figure le chef du village de Long Hay, Cu A Thenh. Né en 1991, ce jeune homme appartient à la jeune génération, mais souhaite néanmoins apprendre un métier traditionnel afin de contribuer à la préservation et au développement de sa culture ethnique.

De nos jours, le forgeage des couteaux n'est plus entièrement manuel. On peut utiliser des ventilateurs pour souffler dans le four, des machines de découpe et des rectifieuses pour les façonner. Cependant, les étapes les plus importantes, comme le chauffage du fer, le martelage du manche, sa fabrication, le forgeage et la trempe du couteau, restent manuelles.

M. Cu A Nenh , village Long Hay, commune Muong Phang

M. Thenh a déclaré : « La forge est un produit culturel typique du peuple Hmong, mais dans le contexte de l'intégration culturelle et de l'économie de marché, elle rencontre également de nombreuses difficultés. C'est pourquoi nous nous efforçons de préserver le métier de forgeron et de créer de nombreux produits traditionnels, assurant ainsi une source de revenus stable pour notre vie quotidienne et nos activités… »

Les produits issus de la forge traditionnelle des Hmong ont toujours été recherchés. La difficulté actuelle est de créer une marque pour ces produits, afin qu'ils soient présents sur le marché et que les forgerons puissent vivre de leur métier. Cela nécessite que les autorités locales et les secteurs concernés accompagnent et coordonnent les entreprises et les agences de voyages pour organiser des visites, découvrir et acheter des produits forgés à la main. C'est la seule façon de préserver la forge traditionnelle des Hmong de Muong Phang, tout en contribuant significativement au développement socio-économique de la région.

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