Maintenez la forge bien ardente.

Malgré les nombreuses difficultés et les aléas de son métier, la forge de M. Cứ Văn Lộng, dans le village de Lọng Háy, commune de Mường Phăng, continue de briller de mille feux depuis des décennies. Chaque matin, M. Lộng et son fils, Cứ A Nếnh, allument le feu, y versent le charbon et manient leurs marteaux… pour commencer la journée avant de vaquer à leurs autres occupations familiales.

On l'appelle forge de forgeron, mais elle est d'une simplicité déconcertante. Une petite fosse entourée de pierres pour former le four, un gros bloc de fer lisse faisant office d'enclume, et un ventilateur électrique. Pourtant, de cette forge rudimentaire, des milliers de couteaux, d'outils agricoles et autres objets ont été fabriqués et vendus aux habitants de la commune, de la province, et même à des touristes venus de près ou de loin.

Monsieur Cứ A Nếnh, fils de Monsieur Cứ Văn Lộng, n'a appris le métier de son père qu'il y a deux ans environ. Pourtant, il semble avoir hérité de ce don, car ses techniques de forge sont aussi habiles et précises que celles d'un artisan chevronné. Entre ses mains, des barres d'acier chauffées et forgées se transforment en couteaux et en outils agricoles.

« Fabriquer un objet n'est pas trop difficile. L'important est d'être attentif et méticuleux. Un jour, j'ai forgé deux couteaux, manches et étuis en bois compris. De nos jours, la forge n'est plus entièrement manuelle ; on utilise des ventilateurs pour souffler de l'air dans le four et des machines pour la découpe et le meulage afin de façonner les couteaux. Cependant, les étapes les plus importantes, comme le chauffage du fer, la fabrication du marteau, la confection des manches, le martelage et le revenu des lames, restent réalisées manuellement », a expliqué Nenh.

Les Hmong du village de Long Hay, commune de Muong Phang, perpétuent le savoir-faire traditionnel de la forge.

Selon M. Cứ A Nếnh, le prix de vente moyen d'un couteau oscille actuellement entre 50 000 et 300 000 VND, en fonction de sa taille et de son épaisseur. « Autrefois, la forge de couteaux permettait de faire vivre toute une famille. Mais aujourd'hui, les ventes sont très faibles ; nous fournissons principalement les habitants du village et de la commune, et nous n'avons pas encore commencé à vendre nos produits dans les zones touristiques . Pour préserver cet artisanat, nous devons trouver un marché stable… », déplore M. Nếnh.

L'histoire de M. Cứ A Nếnh reflète les préoccupations communes des Hmong de la commune de Mường Phăng, qui luttent pour préserver leur artisanat traditionnel de forge. On sait qu'outre le village de Lọng Háy, les Hmong des villages de Lọng Luông 1, Lọng Luông 2 et Lọng Nghịu, dans la commune de Mường Phăng, continuent de faire fonctionner leurs forges avec persévérance.

Afin de préserver le savoir-faire traditionnel de la forge, en 2023, le Département de la Culture et de l'Information de la ville de Dien Bien Phu, en coordination avec le Comité populaire de la commune de Muong Phang, a organisé une formation pour enseigner le savoir-faire traditionnel de la forge de l'ethnie Hong dans le village de Long Hay à 15 stagiaires.

Outils utilisés par le peuple Hmong de Muong Phang pour forger des couteaux. (Photo reproduite avec l'aimable autorisation de l'auteur)

Parmi les 15 stagiaires figurait le chef de village Lọng Háy Cứ A Thềnh. Né en 1991, il appartient à une jeune génération mais a toujours souhaité apprendre les métiers traditionnels afin de contribuer à la préservation et au développement de sa culture ethnique.

De nos jours, la forge n'est plus entièrement manuelle ; des ventilateurs peuvent être utilisés pour insuffler de l'air dans le four, et des machines à découper et à meuler pour le façonnage. Cependant, les étapes les plus importantes, comme le chauffage du fer, le façonnage du marteau, la fabrication du manche, le rivetage et la trempe du couteau, restent réalisées manuellement.

M. Cứ A Nếnh , village Lọng Háy, commune Mường Phăng

M. Thenh a déclaré : « La forge est un produit culturel distinctif du peuple Hmong, mais dans le contexte de l’intégration culturelle et de l’économie de marché, cet artisanat est confronté à de nombreuses difficultés. C’est pourquoi nous déployons des efforts considérables pour préserver ce savoir-faire et créer de nombreux produits traditionnels, nous assurant ainsi un revenu stable pour subvenir à nos besoins quotidiens… »

Depuis longtemps, les produits issus de la forge traditionnelle du peuple Hmong sont très recherchés. Le défi actuel consiste à développer une marque pour ces produits à Muong Phang, afin de les rendre accessibles au marché et de permettre aux forgerons de vivre de leur art. Pour ce faire, les autorités locales et les organismes compétents doivent fournir un accompagnement et collaborer avec les agences de voyages et les entreprises locales afin d'organiser des visites, des activités et des points de vente de produits artisanaux. C'est à cette seule condition que la forge traditionnelle Hmong de Muong Phang pourra être préservée et contribuer significativement au développement socio-économique de la région.

Ville de Dien Bien Phu : Présentation des « Maisons de la Compassion » aux ménages démunis.