Hué, le pays des mille pins.

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Cette espèce d'arbre, incarnant le caractère noble de l'empereur, a été intimement liée à la terre impériale comme témoin historique, depuis les « arbres sacrés » cultivés personnellement par les empereurs jusqu'aux forêts qui embrassent les veines du dragon de la situation géographique de la capitale.

Notre voyage à la découverte du charme de « Hué, la ville aux mille pins » nous a conduits à la rencontre d'histoires fascinantes, imprégnées de culture et d'histoire.

Les « gardiens verts » du site sacré

Il y a plus d'un siècle, L. Cadière – un brillant érudit et « un grand ami de Hué » – lançait un appel urgent dans la revue BAVH en 1916 : « Sauvons nos pins ! »

Cet appel a non seulement mis en lumière le danger existant à l'époque, mais a également affirmé la place irremplaçable de cette espèce d'arbre dans la conscience et le paysage de l'ancienne capitale de Hué.

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Une plaque de bronze portant une inscription du roi Thieu Tri commémore la plantation de pins à l'autel de Nam Giao en 1841. - Photo : Fournie par Nguyen Phuoc Hai Trung

En remontant le temps, on découvre que Hué était autrefois une véritable ville nichée au cœur d'une forêt de pins. Selon feu l'ingénieur forestier Nguyen Huu Dinh, les forêts pittoresques qui entouraient l'ancienne capitale couvraient environ 1 650 hectares, englobant les collines au sud de la citadelle et s'étendant jusqu'à des montagnes et des collines célèbres telles que Ngu Binh, Tam Thai, Kim Son, Thien An et Vong Canh.

L'ensemble de la zone est recouvert d'une végétation luxuriante composée de pins centenaires, créant une atmosphère élégante et paisible.

Nous avons mené des travaux de terrain sur les sites historiques les plus importants de la dynastie Nguyen afin de vérifier la vitalité de cette espèce d'arbre. Le site le plus impressionnant était sans aucun doute les tombeaux des empereurs Nguyen.

Au mausolée de Thien Tho (Gia Long), le chemin qui y mène serpente entre deux rangées de pins centenaires imposants. Le complexe funéraire est niché au cœur de collines de pins vallonnées qui entourent un lac, créant un cadre paisible et empreint de mélancolie.

Au mausolée de Minh Mang, les visiteurs sont impressionnés par les pins anciens qui bordent le pavillon Bi Dinh et Minh Lau, certains ayant un tronc d'une circonférence dépassant 2 mètres, projetant leur ombre sur le lac Truong Minh.

En particulier, la région de Huyền Cung – le lieu de repos du roi sur la montagne Khải Trạch – est entourée de pins géants « anciens », dont certains ont une circonférence de tronc allant jusqu'à 213 cm, leurs branches et leurs feuilles s'enroulant comme des bras gardiens.

Les pins ne se trouvent pas seulement dans les tombeaux royaux, mais aussi en abondance sur l'autel de Nam Giao, où le roi offrait des sacrifices au ciel et à la terre. Au crépuscule, au milieu de cet autel, bercé par le bruissement du vent dans des milliers d'aiguilles de pin, un sentiment de profonde spiritualité envahit l'âme. On y compte aujourd'hui plus de 3 700 pins, dont plus de 1 500 sont des arbres centenaires.

Les pins majestueux, dont les troncs arborent une écorce brune et rugueuse marquée par le temps, s'élancent vers le ciel bleu tels d'immenses bâtonnets d'encens reliant la terre et le ciel. Le Centre de conservation de la Citadelle antique de Hué recense plus de 27 000 pins sur les sites historiques, dont près de 1 900 sont des arbres centenaires. Ces chiffres éloquents témoignent de l'engagement de Hué à préserver le précieux patrimoine végétal vivant légué par ses ancêtres.

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Autrefois, Hué était recouverte de pins. Ces derniers entouraient les tombeaux et les temples, à l'intérieur de la citadelle, sur le mont Ngu Binh et les collines environnantes. Le mont Ngu Binh était jadis le point culminant d'une vaste forêt touristique de pins vert foncé, associée à des lieux célèbres comme Ba Don, Tu Tay, Duong Pham et Xuan Son…

Nguyen Huu Dinh, ingénieur hydraulique et forestier.

L'ancien « dragon ascendant » de l'empereur

Parmi les dizaines de milliers de pins qui ombragent le site historique de Hué, se dresse un pin particulièrement ancien dans l'enceinte du temple Tô, dédié aux rois de la dynastie Nguyen, au sein du palais impérial de Hué. Le Centre de conservation de la citadelle antique de Hué indique que cet arbre est centenaire.

Une précieuse photographie documentaire prise par les Français en 1925 montre l'arbre déjà mature, avec une forme majestueuse et ancienne semblable à celle d'aujourd'hui. Ce qui rend ce « vieux pin » unique, c'est sa forme inhabituelle : le tronc ne pousse pas droit mais s'incline à environ 30 degrés, se courbant de façon spectaculaire pour former l'image d'un dragon en plein vol, avec neuf branches vert foncé s'élançant vers le ciel.

Le Dr Le Cong Son, directeur adjoint du Centre de conservation de la citadelle antique de Hué, a fait une découverte intéressante : la forme du pin du temple Mieu est similaire à celle du pin sculpté par l’empereur Minh Mang sur le Du Dinh, qui fait partie des Neuf Urnes Dynastiques symbolisant la dynastie Nguyen, situé à proximité.

La légende raconte que ce pin fut planté personnellement par le roi Minh Mạng. Alors que le pin à deux aiguilles (Pinus merkusii) pousse généralement droit, cet arbre fut méticuleusement façonné par d'anciens artisans sur ordre du roi, créant ainsi un chef-d'œuvre vivant unique et extraordinaire.

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La stèle du mausolée de Gia Long se dresse au milieu de pins centenaires. - Photo : NHAT LINH

L'histoire du roi plantant des pins n'est pas qu'une légende. L'histoire de la dynastie Nguyen témoigne d'une grande sensibilisation des empereurs à la plantation et à la protection des pins.

À l'autel de Nam Giao, les archives historiques rapportent qu'en février de la quinzième année du règne de Minh Mang (1834), la veille de la cérémonie du sacrifice de Giao, le roi se rendit à Trai Cung et planta lui-même dix pins. Sur chaque arbre, il fit accrocher une plaque de cuivre gravée d'une inscription de sa propre composition.

Sous le règne de l'empereur Thieu Tri, en 1841, suivant l'exemple de ses prédécesseurs, le roi fit planter onze pins supplémentaires et y fit accrocher des plaques de bronze sur cet autel. Sur l'une de ces plaques, encore visibles aujourd'hui, sont gravés quatre vers empreints de ferveur, écrits par le roi lui-même : « Les branches et les feuilles s'épanouissent / Suivant les principes forts et immuables / Le ciel et la terre perdurent à jamais / Les fondations sont solides, le pays est paisible » (traduit par Nguyen Phuoc Hai Trung).

Plus précisément, la cour impériale autorisait les princes, ducs et hauts fonctionnaires, de retour dans la capitale pour assister à la cérémonie du sacrifice Giao, à planter personnellement des pins et à y inscrire leurs noms sur des plaques. Le chercheur L. Cadière a un jour fait remarquer que ces pins « possèdent une signification historique, un caractère sacré et témoignent de leur attachement à la tradition ». La pinède de Nam Giao est ainsi devenue une « forêt historique », où chaque tronc est un monument vivant commémorant la loyauté et le dévouement de toute une génération de figures emblématiques de la nation.

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Tombeau de Tu Duc au milieu d'une forêt de pins

Hué, le pays des mille pins.

Pourquoi les empereurs Nguyen ont-ils choisi des pins pour orner les lieux les plus sacrés de la capitale impériale ? La réponse réside non seulement dans la beauté du paysage, mais aussi dans des significations culturelles plus profondes, notamment en matière de feng shui. Selon les croyances d’Asie orientale, le pin (Tùng) est l’arbre par excellence, symbolisant la vertu. Le Dai Nam Nhat Thong Chi, citant le livre « Ban Thao », explique que le caractère désignant le pin (Tùng) est composé du radical du bois et du caractère signifiant « travail », évoquant la noblesse et le respect.

Les pins prospèrent dans les sols secs et rocailleux, conservant leur feuillage vert toute l'année, leurs troncs dressés symbolisant une résilience inébranlable et un esprit indomptable. Le Dr Nguyen Phuoc Hai Trung, directeur adjoint du Centre de conservation de la citadelle antique de Hué, a déclaré : « Les pins sont profondément ancrés dans la conscience des Asiatiques, devenant un symbole esthétique représentant les aspirations des dynasties et des rois. »

En matière de feng shui, l'expert Hoang Trong Tron explique que les pins sont des arbres « capteurs d'énergie ». Grâce à leur capacité à purifier l'air, ils sont souvent plantés dans des lieux considérés comme des « forêts sacrées et des eaux empoisonnées » afin de dissiper les gaz toxiques et de protéger la santé des gardiens des tombes.

De plus, les forêts de pins à feuilles persistantes servaient également à protéger les veines du dragon et à préserver les « sites stratégiques » de la capitale, tels que la montagne Ngu Binh, l'autel Nam Giao et les sites stratégiques pour la construction de tombes dans la zone des mausolées de la montagne.

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Le pin centenaire du temple de To, dont la forme évoque un dragon sinueux, attire toujours les touristes. - Photo : T. Loc

En effet, le pin à deux aiguilles (Pinus merkusii) de Hué est remarquablement résistant et parfaitement adapté au terrain aride et vallonné du sud-ouest de la ville. Cette compatibilité avec le sol et sa signification symbolique ont incité les empereurs Nguyen à promulguer de nombreux décrets stricts pour protéger les pinèdes. La quinzième année du règne de Gia Long, l'empereur publia un décret interdisant l'abattage d'arbres aux abords des mausolées royaux. Sous le règne de Minh Mang, les fonctionnaires responsables d'incendies de pinèdes furent sévèrement punis, notamment par la flagellation et la rétrogradation.

Au fil des aléas de l'histoire et des ravages de la guerre et des bombardements, la superficie des forêts de pins à Hué a considérablement diminué. Cependant, les efforts de restauration entrepris depuis 1975 ont permis de redonner vie à la végétation sur la colline de Thien An, la colline de Vong Canh, le mont Ngu Binh et d'autres sites.

Aujourd'hui, « Hué, la terre aux mille pins » n'est pas qu'une simple métaphore poétique. Elle représente l'héritage d'un magnifique patrimoine vert, où nature et culture se fondent harmonieusement. Du pin millénaire en forme de dragon près du temple Tô aux vastes forêts de pins de Thien An et Vong Canh, tous racontent l'histoire d'une dynastie qui a confié son aspiration à « l'amour éternel » à chaque vieux pin, assurant ainsi à Hué le statut de « capitale verte », sereine et noble.

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