Raconter des histoires du groupe ethnique Ede

On dit qu'une maison compte autant de filles que de fenêtres. Que cela soit vrai ou non, les aperçus furtifs de silhouettes gracieuses en robes fluides (les jeunes filles Ede portent des robes à manches longues qui leur couvrent les talons) ou la vision de femmes à la peau brune, aux yeux brillants et aux formes délicates, tissant avec application près de la fenêtre le soir, sont véritablement captivants. Lorsqu'une fille se marie, une pièce supplémentaire est ajoutée à la maison pour les jeunes mariés. C'est pourquoi on l'appelle une maison longue.

Chez les Ede, il est de coutume de jouer des gongs knah dans les maisons longues lors des événements importants. Ainsi, chaque maison sur pilotis possède un siège kpan, mesurant de 5 à 10 mètres, voire 15 mètres, destiné à accueillir l'ensemble de gongs. Seuls les Ede possèdent ces sièges kpan. Éléphants, sièges kpan, buffles, gongs, jarres… sont autant d'objets symbolisant la richesse et le pouvoir d'une famille ou d'un clan.

Tous les foyers du village ne sont pas autorisés à construire un kpan, car cela requiert de nombreux rituels coûteux. De plus, le propriétaire doit avoir vécu pendant soixante saisons agricoles et posséder des biens considérables, tels que des gongs et des jarres, avant d'y être autorisé ; ce n'est pas quelque chose que l'on peut faire à sa guise.

Parce que la forêt est considérée comme sacrée par les populations locales et qu'il convient de la respecter, lorsqu'elles décident de construire un kpan (un espace traditionnel en bois pour s'asseoir), elles accomplissent d'abord une petite cérémonie avec un poulet et une jarre de vin pour demander la permission aux esprits Yang d'entrer en forêt et d'y chercher du bois. Elles parcourent forêt après forêt, sélectionnant avec soin des arbres suffisamment grands pour que deux ou trois personnes puissent les entourer de leurs bras, parfaitement droits et exempts de plantes parasites ou de lianes. Elles doivent trouver un ou deux arbres de même taille, car un ensemble de kpan pour la maison doit en comporter trois : un grand kpan pour l'équipe ching et deux jhưng (un autre espace traditionnel pour s'asseoir) plus petits pour que l'hôte et les invités puissent y dormir.

Le kpan est l'endroit où l'ensemble de gongs se réunit pour jouer. Photo : Huu Hung

Une fois l'arbre choisi, ils le marquent pour que les autres sachent qu'il a déjà été sélectionné. Le jour où ils décident de l'abattre, ils doivent également avoir chez eux une jarre de vin et un poulet pour informer les esprits Yang de leurs intentions. Lorsque le groupe arrive dans la clairière où se trouve l'arbre choisi, le chaman doit de nouveau demander l'autorisation à l'esprit de la forêt pour l'abattre, en s'appuyant sur le poulet et la jarre de vin.

Après l'incantation du chaman, sept jeunes hommes, armés d'épées et de flûtes, dansent sept fois autour du pied de l'arbre pour conjurer les forces du mal qui pourraient empêcher la fabrication du trône. Une fois le rituel accompli, l'arbre est abattu rapidement. Lors de l'abattage, il est essentiel de bien réfléchir à la direction de la chute afin de ne pas endommager les arbres environnants.

Une fois l'arbre abattu, l'artisan le plus expérimenté utilise ses mains et des bâtons de bambou pour calculer la longueur et la largeur de la chaise. Un tronc de plus de 10 mètres de long et de quatre empan de diamètre peut être fendu en deux, ce qui suffit pour fabriquer à la fois un kpan et un jhưng. L'arbre est rapidement écorcé, découpé en sections, puis fendu à nouveau en deux. Le savoir-faire des artisans d'Ede est ici manifeste : armés uniquement de haches – xagat, sans rabot ni ciseau – ils transforment la forme du tronc en une surface lisse et plane, séparant habilement les différentes parties pour former une pièce unique et massive qui servira à la fois aux pieds et à l'assise de la chaise kpan. La partie restante permet également de fabriquer une ou deux chaises jhưng, plus courtes, mais dont la largeur, l'épaisseur et les pieds doivent rester d'une seule pièce. Si l'on trouve un grand arbre, on peut le fendre pour obtenir un ensemble de trois chaises. Le corps et les pieds ne forment alors qu'une seule pièce : c'est la particularité des chaises kpan et jhưng d'Ede.

Une fois le Kpan terminé, une cérémonie doit être organisée pour informer l'esprit de la forêt que le trône sera ramené au village. Après la cérémonie, sept jeunes hommes exécutent la danse khil et brandissent des épées pour repousser les forces du mal, puis ils soulèvent le trône sur leurs épaules et le rapportent au village. Arrivés dans la cour, ils ne peuvent pas le placer immédiatement sur l'estrade. De jeunes femmes exécutent alors la danse grứ phiơr (« oiseaux volants »), et les jeunes hommes effectuent à nouveau une danse à l'épée. Les jeunes filles, quant à elles, aspergent d'eau le trône pour l'accueillir et chasser les mauvais esprits de la forêt, démontrant ainsi leur maîtrise de la danse khil, puisqu'elles sont aspergées d'eau sans se mouiller. Ce n'est qu'après ce rituel que le trône peut être transporté sur l'estrade. Il est placé dans le sens de la longueur, le long du côté sud de la maison sur pilotis (l'ensemble de gongs sera orienté vers le nord).

Le kpan est l'endroit où l'ensemble de gongs prend place pour jouer lors des événements familiaux. Photo : Nguyen Gia

C'est un moment de grande joie pour la famille d'accueil. Les familles nombreuses offrent un ou deux buffles ou vaches, tandis que les familles moins nombreuses doivent offrir au moins un buffle et deux cochons en sacrifice aux Yang (esprits) pour recevoir le kpan ou le régime alimentaire kpan. Ensuite, les jeunes filles exécutent la danse du pah kngan rong yang, frappant des mains pour inviter les esprits à boire du vin, puis récitent des prières pour informer les Yang et souhaiter une bonne santé à la famille d'accueil et à sa lignée.

L'hôte de la fête à boire (gai piê) invitera les invités d'honneur dans un style « d'arrosage » (sept filles inclinent de courts tubes de bambou pour verser de l'eau dans un pot, et les invités doivent tout boire), puis invitera chacun à son tour à boire du vin mnhăm mring à partager avec la famille par ordre d'âge, les femmes d'abord, puis les hommes.

Les jarres à vin doivent circuler sans être lâchées, jusqu'à ce qu'elles soient toutes vides. Enfin, place aux festivités ! On chante le k'ut, une chanson narrative, pour exprimer ses sentiments, ou l'arei, une chanson entraînante, pour des échanges enjoués, des déclarations d'amour ou des devinettes… Le vin coule à flots, et dès qu'une jarre est vide, on en utilise une autre. La procession du kpan est l'une des plus grandes fêtes familiales et une source de joie partagée par toute la communauté.

Une fois le kpan ramené à la maison, l'étape suivante consiste à fabriquer le jhưng, ce qui suivra également les mêmes étapes que la fabrication du kpan.

Les fêtes, intimement liées à la vie communautaire et qu'elles soient rythmées par le calendrier agricole ou le cycle de la vie, se déroulent souvent au printemps, « la saison des festins et des libations », pendant le Têt (Nouvel An lunaire) des habitants des Hauts Plateaux du Centre. Le son joyeux des gongs knah, tirés du kpan, s'élève au-dessus des longues maisons sur pilotis qui se balancent dans le ciel bleu et sous le soleil doré, « faisant oublier aux lapins de brouter et aux singes de grimper »… Tout le village célèbre la richesse, la force et l'abondance de la famille et de la communauté.

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