Il est irréaliste de s'attendre à ce que la Russie se retrouve à court de missiles.

Ian Williams, chercheur au sein du Programme de sécurité internationale et directeur adjoint du projet de défense antimissile au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a déclaré qu'« il serait irréaliste de s'attendre à ce que la Russie soit à court de missiles ».

Le rapport d'Ian Williams note en outre que Moscou possède les capacités de frappe à longue portée nécessaires pour infliger des dommages importants à la population, à l'économie et à l'armée ukrainiennes, malgré les sanctions et les restrictions à l'exportation.

La guerre des missiles et les spéculations de la Russie.

La Russie a lancé sans relâche des attaques de missiles contre l'Ukraine. Au cours du second semestre 2022, ces attaques ont infligé de graves dommages à l'économie et aux infrastructures ukrainiennes, paralysant notamment son système énergétique.

Lorsque la Russie a commencé à acheter et à déployer des drones suicides Shahed de fabrication iranienne pour attaquer des cibles en Ukraine, certains responsables américains et officiers ukrainiens ont prédit que les stocks de missiles de l'armée russe étaient presque épuisés.

Fin 2022, après plus de neuf mois de combats en Ukraine, le Pentagone annonçait que la Russie dépendait de plus en plus de munitions d'artillerie et de missiles obsolètes, dont certaines dataient de plus de quarante ans. À l'époque, les médias rapportaient que des responsables américains prévoyaient une pénurie de munitions pour la Russie.

De son côté, la Russie a abandonné les missiles balistiques et de croisière de pointe au profit de munitions d'origine soviétique qui, bien que capables de causer des destructions considérables, manquent de précision. Ce constat confirme les prévisions des responsables et experts occidentaux.

Alors que le conflit entrait dans sa deuxième année, ces prédictions se sont répandues au sein des services de renseignement ukrainiens. Par exemple, en janvier 2023, le porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, Yuriy Ihnat, a cité des renseignements selon lesquels le stock russe de missiles balistiques modernes Iskander était tombé à moins de 100 unités.

À cette époque, la Russie a également intensifié son recours aux missiles antiaériens S-300 et S-400 pour mener des attaques contre diverses cibles terrestres en Ukraine. Certains experts ont qualifié cette stratégie de nouvelle tactique de Moscou, visant à remplacer les missiles balistiques de faible précision.

Certains rapports, basés sur des renseignements ukrainiens datant du début de l'année 2023, affirmaient que l'armée russe serait à court de missiles après le mois de mars. Cependant, à ce jour, les frappes de missiles russes se sont poursuivies et n'ont pas diminué.

Réponse du CSIS

Le rapport du CSIS souligne qu'en 2023, la Russie a régulièrement attaqué des cibles militaires en Ukraine à l'aide de missiles coûteux et à longue portée. Les cibles de ces attaques ont évolué au fil du temps, tout comme l'intensité et la qualité des munitions utilisées.

En mai 2023, des experts en armement ont récupéré des fragments de missiles de croisière russes de fabrication récente, lancés sur l'Ukraine, ce qui, selon eux, indiquait que l'arsenal russe était épuisé et ne pourrait durer que quelques mois après le début du conflit.

Colin Kahl, sous-secrétaire à la Défense chargé des politiques, et plusieurs autres responsables américains avaient déjà prédit que la constitution de stocks russes serait « beaucoup plus difficile » en raison des sanctions, notamment en ce qui concerne l'achat de microprocesseurs pour les missiles de précision.

Cependant, un récent rapport du CSIS affirme que les restrictions et sanctions à l'exportation n'ont eu aucun effet sur la production de missiles russes. « Les sanctions et les contrôles à l'exportation ne peuvent que limiter la quantité et la qualité des armes offensives que la Russie est en mesure d'acquérir. »

Concernant les spéculations sur la diminution des réserves de missiles russes, des rapports suggèrent que la Russie aurait épuisé son stock prévu de missiles à longue portée pour ses « opérations militaires spéciales ». De nombreux experts estiment également que les missiles actuellement utilisés ont été retirés d'autres champs de bataille.

Le rapport note que les attaques de missiles russes sont passées de systèmes de missiles avancés tels que les missiles de croisière à des systèmes « de niveau inférieur » moins efficaces, mais moins coûteux, tels que le drone Shahed-136.

Le rapport indique également que, malgré les contrôles à l'importation de composants microélectroniques critiques, la Russie continue de produire des missiles en achetant des composants occidentaux par l'intermédiaire de fournisseurs tiers. Ce fait a été confirmé par les forces ukrainiennes, qui ont récupéré et examiné des composants de missiles russes s'étant écrasés en territoire ukrainien.

Le CSIS a également noté que les sanctions et les contrôles à l'exportation ne peuvent que rendre la production de missiles plus difficile et plus coûteuse, limitant ainsi le nombre de missiles que la Russie peut produire, mais ne peuvent pas contraindre la Russie à arrêter complètement sa production de missiles.

L’analyse des récentes attaques de missiles russes indique que, contrairement aux cibles russes de l’année dernière, les opérations de missiles et de drones russes depuis mai 2023 ont une portée plus large et sont plus difficiles à prévoir.

Certains experts suggèrent également que les objectifs actuels de la Russie sont principalement de déstabiliser l'Ukraine dans ses opérations de contre-offensive dans le sud et de forcer l'Ukraine à réorienter ses capacités de défense aérienne vers la protection de ses villes.

Le rapport indique : « Compte tenu des capacités limitées de l’Ukraine en matière de systèmes de défense aérienne, une offensive de missiles russes d’envergure et imprévisible obligerait l’Ukraine à choisir entre la protection des villes et des infrastructures critiques et la garantie de la défense aérienne de ses troupes de première ligne. »

Le rapport souligne toutefois que seule une défense aérienne proactive permettrait de contrer les attaques de missiles russes, et que cela nécessiterait un soutien et un renforcement continus de la part des alliés de l'Ukraine.

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